Джо Аберкромбі - Кров і Залізо

Джо Аберкромбі

«Кров і Залізо»

Чотирьом читачам - ви знаєте, хто ви

Логен пробирався між деревами, його босі ноги оскальзивалісь і проїжджали по вологій землі, по бруду, по мокрих сосновим голок; дихання клекотіло в грудях, кров гулко стукала в скронях. Потім він спіткнувся і розтягнувся на боці, ледь не розкриємо грудну клітку власної сокирою. Деякий час він лежав, важко дихаючи і вдивляючись в похмурий ліс.

Шукач був поруч ще хвилину тому, це точно, проте тепер кудись пропав. Про інших Логен взагалі нічого не міг сказати. Ну і ватажок: ось так розгубити своїх людей! Можливо, варто було повернути назад, але Шанко нишпорили всюди, Логен чув їх запах. Зліва пролунали якісь крики - схоже, там йшла бійка. Він повільно і обережно піднявся на ноги, намагаючись не шуміти. Поруч хруснув сучок, і Логен миттєво розвернувся.

На нього насувалося спис - безжально і дуже швидко. З протилежного боку списи знаходився Шанко.

- Ось лайно! - вилаявся Логен.

Він кинувся в сторону, оступився, впав вниз обличчям і покотився вбік, ламаючи чагарник. У будь-який момент він очікував удару списом у спину. Важко дихаючи, скочив на ноги, знову побачив, як стрімко наближається виблискує вістря, ухилився і сховався за товстим стовбуром дерева. Як тільки спробував виглянути - плоскоголовий зашипів і ткнув в нього списом. Тоді Логен на мить здався з іншого боку і відразу ж пірнув назад за стовбур, а потім вистрибнув з-за дерева і з розмаху, з оглушливим ревом опустив сокиру. Пролунав гучний тріск: лезо глибоко врубав в череп Шанко. Чисте везіння. Однак Логен вважав, що заслужив трохи везіння.

Плоскоголовий постояв, неодмінно моргаючи. Потім захитався з боку в бік, по обличчю його струменіла кров. А потім впав каменем на землю, висмикнувши сокиру з пальців Логена, і забився в конвульсіях біля його ніг. Логен спробував схопити свою зброю за рукоять, але Шанко не випускав з рук спис, безладно розсікаючи їм повітря.

- А! - видихнув Логен, коли спис вирвало шматок шкіри з його руки.

На обличчя його впала тінь: ще один плоскоголовий. Величезна тварина, і вже в стрибку, з простягнутими руками. Немає часу, щоб дістатися до сокири. Немає часу, щоб ухилитися. Логен відкрив рот, але не встиг нічого сказати. Та й що скажеш в таку хвилину?

Вони разом звалилися на вологу землю і покотилися по бруду, колючках, зламаним сучьям. Вони рвали і молотили один одного, видаючи гарчання. Логен вдарився головою об дерев'яний корінь - так сильно, що задзвеніло у вухах. У нього був ніж, але він не міг згадати де. Вони котилися все далі і далі, вниз по схилу, світ навколо обертався, голова Логена гула після удару, а він намагався задушити здоровенного плоскоголовий. Це тривало нескінченно.

Але ж затія здавалася такою розумною: розбити табір біля ущелини, і можна не побоюватися, що хтось підкрадеться ззаду. Тепер, коли Логен ковзав на череві до краю обриву, ця ідея втратила більшу частину привабливості. Його пальці шкребли сиру грунт - одна бруд та бура соснова хвоя. Він продовжував чіплятися, але хапав лише порожнечу. Потім він зірвався. З горла вирвався слабкий стогін.

Його долоні зімкнулися на чимось: корінь дерева, що стирчить із землі на самому краю ущелини. Логен зойкнув і захитався в повітрі, але не розтиснув рук.

- Ха! - скрикнув він. - Ха!

Він живий! Жменьки плоскоголових мало, щоб покінчити з Логен Девятіпалим! Він почав підтягувати своє тіло нагору, на вершину обриву, але чомусь не міг зробити цього. На його ногах висів якийсь важкий вантаж. Він глянув униз.

Ущелина була дуже глибоким, зі стрімкими кам'янистими стінами. То там, то тут з тріщин тягнулися вгору поодинокі дерева, розкидаючи крони в повітрі. Далеко внизу текла швидка річка - білий пінний потік, облямований зубцями чорних каменів. Все це не обіцяло нічого доброго, але справжня проблема розташовувалася ближче, прямо під рукою: здоровенний Шанко не відстав від Логена. Він тихо погойдувався взад-вперед, міцно вчепившись брудними руками в його ліву кісточку.

- Ось лайно, - пробурмотів Логен.

В гарненьку переробку він потрапив! Йому траплялося виходити живим з найгірших ситуацій, а потім співати про це пісні, але важко собі уявити що-небудь гірше теперішнього становища. Це змусило Логена задуматися про своє життя, і вона здалася йому гіркою і безцільної. Вона нікому не принесла нічого доброго. Тільки насильство і біль, а між ними - розчарування і життєві тяготи ...

Руки вже почали втомлюватися, передпліччя горіли. Величезний плоскоголовий, судячи з усього, не збирався випускати його. Навпаки, він потроху піднімався вгору по Логеновой нозі. Шанко підняв голову, втупившись на ворога палаючим поглядом.

Якби це Логен чіплявся за ногу Шанко, він би, швидше за все, думав так: «Моє життя залежить від ноги, на якій я повис, так що краще не ризикувати». Людина віддасть перевагу власний порятунок вбивства ворога. Але Шанко мислять інакше. Логен знав це і не дуже здивувався, коли плоскоголовий відкрив свій величезний рот і встромив зуби в гомілку супротивника.

- А-а-а! - заволав Логен.

Він сильно, як тільки міг, брикнув Шанко босий п'ятою, цілячись в криваву рану на голові, але створіння не розтулила зуби. Чим відчайдушніше Логен смикався, тим далі руки його зсковзували з покритого брудом кореня на краю обриву. Незабаром пальцях стало майже нема за що триматися, а частина, що залишилася рослини могла зламатися в будь-яку секунду. Логен намагався не думати про біль в долонях і передпліччях, про встромити в стегно зубах. Зараз він впаде. Залишався єдиний вибір - між падінням на камені і падінням в воду, і цей вибір майже не залежав від Логена.

Коли перед тобою стоїть завдання, краще відразу братися за неї, ніж жити в страху перед нею, - так сказав би його батько. Логен міцніше уперся вільної ногою в стінку обриву, зробив останній глибокий вдих і жбурнув себе в порожнечу з усією силою, яка в ньому ще залишалася. Він відчув, що зуби Шанко відпустили його ногу, а потім розтиснулися чіплялися пальці, і на мить відчув свободу.

А потім він став падати. Швидко. Повз проносилися стіни ущелини: сірий камінь, зелений мох, клаптики білого снігу. Все крутилося і крутилося.

Він перекинувся в повітрі, безцільно молот руками і ногами, дуже переляканий, щоб кричати. Вітер бив в очі, рвав одяг, заважав дихати. Логен бачив, як величезний Шанко вдарився об стіну ущелини, як тіло ворога тріснуло, одскочило від каменю і відлетіло вниз - тепер уже бездиханне. Видовище було приємним, але задоволення тривало недовго.

Вода піднялася назустріч Логен. Вона вдарила його в бік, немов нападник бик, вибила повітря з легенів, свідомість з голови і втягнула в себе, вниз, в холодну темряву.

Кров'ю тоді сватання та урочистий бенкет опоганиться: Само собою прилипає до руки фатальне залізо.

Гомер. Іліада. Пісня шістнадцята, рядки 293-294. Переклад В. Жуковського

Плескіт води - перше, що він почув. Плескіт води, шелест листя, клацання і щебет птахів.

Він розплющив очі і примружився. Розпливчасто-яскраве світло сяяв крізь листя. Це смерть? Тоді чому так боляче? Весь його лівий бік пульсувало. Логен спробував глибоко вдихнути, поперхнувся, викашляв воду, виплюнув бруд. Простогнав, перекинувся на карачки, витягнув себе з річки, важко дихаючи крізь зціплені зуби, і перекотився на спину - на мох, слизової мул і гниють сучки біля краю води. Якийсь час він лежав і дивився вгору, в сіре небо за чорними гілками; дихання зі свистом виривалося з сировинного горла.

- Я ще живий, - прохрипів він самому собі.

Ще живий, незважаючи на всі старання природи, Шанко, людей і звірів. Наскрізь промоклий, розпластаний на спині, він засміявся сиплим булькаючим сміхом. Якщо хочеш щось сказати про Логена Девятіпалого, скажи, що він вміє виживати.

Порив холодного вітру пронісся над заболочених річковим берегом, і сміх Логена повільно затих. Він вижив, так, але залишитися в живих і далі - це буде набагато важче. Він сів, кривлячись від болю, потім піднявся на неслухняні ноги і сперся об стовбур найближчого дерева. Вишкріб бруд з носа, очей і вух, а потім задер мокру сорочку, щоб поглянути на свої каліцтва.

Бок покривали синці від падіння - все ребра в синіх і фіолетових плямах. Болісно, ​​якщо доторкнутися, але переломів немає. Нога була суцільне місиво, роздерта і кровоточить після зубів Шанко. Логен відчував сильний біль, але ступень можна було ворушити, а це головне. Ноги йому знадобляться, якщо він хоче вибратися звідси.

Ніж раніше висів у піхвах на поясі, і Логен дуже цьому зрадів. Досвід підказував, що зайвих ножів не буває, а цей клинок був дуже хороший. Проте перспектива пригнічувала: він абсолютно самотньою посеред лісів, що кишать плоскоголовий, і навіть гадки не має, де знаходиться. Правда, можна піти уздовж річки. Всі річки тут текли на північ, з гір до холодного моря. Значить, треба йти по берегу на південь, проти течії, забираючись якомога вище - в Високогір'я, де Шанко не зможуть його знайти. Це єдиний шанс.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?