Всього сорок років тривав його життєвий шлях, а в літературі він працював менше двох десятиліть. Коли охоплюєш поглядом створене Джеком Лондоном (1876 - 1916), мимоволі дивуєшся інтенсивності, напруженості його письменницької праці. І справа тут не просто в кількості книг - їх при житті Лондона вийшло п'ятдесят, а ще сім були видані після смерті. Справа, перш за все, в глибокому своєрідності творчого пошуку Лондона, який був сутністю і змістом його письменства, його покликанням.
Йому часто заздрили. І справді, за першим враженням його доля може здатися казково щасливою. Жадібні до сенсації репортери намагалися зобразити його злет як наочне підтвердження закону «рівних можливостей», які в американському суспільстві відкриті перед кожним. Ось хлопець з робочого класу, пасинок фермера, з дитинства звичний до злиднів і не отримав університетської освіти, проте став прославленим письменником, зумів домогтися всього, про що може мріяти людина. Забували лише про те, якою ціною все це було оплачено. Забували, як припадали пилом в зубожілих журналах розповіді, якими незабаром буде зачитуватися весь світ, забували про роки відчаю і голоду і про те нелюдському напруженні, якого від нього зажадала вимотує боротьба за успіх.
Так, це було самоспалення - в ім'я мистецтва і в ім'я успіху: одне тут не відокремити від іншого. Творчі сили Лондона були величезні, але він їх рано підірвав і пішов теж рано, не зробивши, мабуть, і половини того, що обіцяло його блискуче обдарування. Нема чого пригладжувати складності, ігнорувати протиріччя, якими відзначено його творчість. Ми знаємо про його суперечностях і помилках, про приступах невіри в себе, про похмурі, мізантропічних настроях, яким він заплатив свою данину - і не один раз.
Але ми знаємо й інше: без Джека Лондона неможливо уявити собі літературу ХХ століття. А значить, він сказав в літературі своє слово, над яким час виявилося не владний. І це слово було почуте і сучасниками і нащадками.
Зачитані в дитинстві до дірок, книги Лондона нерідко десятиліттями стоять потім десь у другому ряду на книжковій полиці, чекаючи нового покоління підлітків. А якщо, ставши дорослими, ми повертаємося до них, то найчастіше для того, щоб оживити притупляється з роками романтичне ставлення до життя, яке колись виховував в нас овіяний суворої поезією художній світ Джека Лондона.
Вчити справедливості і стійкості у випробуваннях - одна з благородних завдань мистецтва. Цьому завданню служили книги Джека Лондона, і в кожному, хто їх читав, залишається відблиск їх світла, навіть якщо сьогодні ми цього не усвідомлюємо.
Джек Лондон (справжнє ім'я Джон Гріффіт Лондон) народився 12 січня 1876 року в Сан-Франциско, місті щасливих ділків і потерпілих фіаско авантюристів, столиці моряків, рудокопів, залізничних робітників Каліфорнії. Це був здиблений, хаотичний місто, де життя ще не усталилася, що не підкорилася невиразному розпорядку налагодженого буржуазного побуту, і кожен городянин був готовий в будь-який момент знятися з місця, відправившись подорожувати далі в пошуках багатства або роботи.
Його батько, який називав себе "професором астрології", кинув дружину Флору Уеллман ще до народження сина. Пізніше Флора вийшла заміж за 40-річного вдівця, що розорився фермера Джона Лондона, який усиновив хлопчика. З прізвищем вітчима Джек як письменник і увійшов в літературу.
Сім'я жила бідності, якщо не сказати в злиднях. Ситна вечеря, пара міцних черевиків, які не протікає дах - такими були мрії Джека в дитинстві. Уже в 12-річному віці він пішов працювати на консервну фабрику. Єдиною отрадойв убогої, безпросвітної життя для хлопчика було читання пригодницьких романів. Володіючи буйною фантазією, Джек, за прикладом героїв прочитаних книг, мріяв стати знаменитим письменником, підкорити море, а головне, змусити навколишніх серйозно і шанобливо ставитися до себе. У якийсь момент мрія Джека про підкорення водної стихії почала здійснюватися. Море було поруч, воно вабило свободою і непоганими заробітки. Але тільки в тому випадку, якщо навчитися ремеслу "устричного пірата", тобто незаконно видобувати і збувати устриці. У всякому разі, ця професія, оча і була небезпечною, здавалася Джеку прибутковіше, ніж чесна робота на консервній фабриці: пірати заробляли на контрабанді в день стільки, скільки він не заробляв і за кілька місяців.
Позичивши грошей, юний пірат купив шлюпку і відправився в море. Але не один, а з подружкою, шістнадцятирічної Мємі на прізвисько "Королева устричних піратів", без пам'яті закохалася в білявого красеня. За перший же набіг Джек дійсно заробив стільки, скільки ніколи не заробляв, закручуючи консервні банки.
Все було б чудово, на такі гроші можна було б безбідно існувати, якби не головна мрія. Після підкорення моря необхідно було стати, згідно з планом, великим письменником. Правда, з цією мрією довелося почекати, оскільки Джека захопила нова пристрасть - Дорога. У ній молодий романтик побачив можливість для вільного життя, при якій людина довго не затримується на одному місці, а постійно подорожує, при цьому без грошей і багажу. Джек колесив по всій країні, перебиваючись то милостинею, то випадковим заробітком, а то і тим, що погано лежало у розсіяний господарів. Таке життя йому подобалася. Молодий Лондон відчував себе у всьому: плавав матросом на шхуні, брав участь в походах армії безробітних на Вашингтон, поневірявся по Канаді, сидів у в'язниці за бродяжництво.
Зустрічалися на шляху і дівчата, які охоче прикрашали його самотність. Але простолюдинки Джека залучали мало, йому подобалися дівчата з хороших шляхетських родин. І тут його немов підміняли: він, нікеогда і нікого не боявся, боявся, червонів, не сміючи навіть наблизитися, а тим більше заговорити з тими, хто стояв вище його на соціальних сходах.
У своїх мандрах Джек не забував про головну свою мрію - про письменстві. І коли він вирішив, що пора її наблизити до реальності, то сів за шкільну парту в Окленді. 19-річний підкорювач морів, жіночих сердець і невтомний мандрівник, ймовірно, не дуже затишно почував себе з зовсім ще юними товаришами по навчанню. Але Джек був завзятим хлопцем і, закінчивши школу в 1896 році він одразу вступив до Каліфорнійського університету, хоча незабаром зрозумів, що грошей на навчання йому не вистачить, та й заняття здалися студенту нецікавими. Правда, дещо університет йому все ж дав - любов до студентки Мейбл Епплгарт, ніжною, мрійливою дівчині з інтелігентної англійської сім'ї. Він першої довірив їй своє таємне бажання стати письменником. "Дівчина мрії" теж полюбила Джека і увірувала в те, що його чекає велика літературна слава. Згодом відносини з Мейбл були подродно описані в романі "Мартін Іден", книзі "культової" для багатьох поколінь читачів.
У 1897 р на Алясці розгорілася "золота лихоманка". Природно, Джек, з його авантюрним характером, не міг залишитися осторонь від цього великого божевілля. У числі перших золотошукачів відправився на Північ, а через рік повернувся додому точно таким же бідняком, яким їхав на копальні. Але він привіз з собою щось більш дороге, ніж золотий пісок - матеріал для майбутніх кніг.Как-то Флора, мати Джека, вірила в мрію сина стати письменником так само, як і кохана Мейбл, показала синові газету, в якій був оголошений конкурс на краще оповідання. І мало того, що розповідь написаний Джеком, був надрукований, він був визнаний кращим серед надісланих на конкурс і приніс гонорар в п'ять доларів. Це був перший заробіток молодого Лондона.
Пізнавши радість першого успіху, письменник-початківець, розклавши всі свої записники, які він заповнював під час подорожей, засів за роботу. А тим для оповідань було більш ніж достатньо. Не даремно він стільки жебракував, зустрічався з безліччю людей, голодував, мерз, не раз ризикував життям на Клондайку, і під час полювання на тюленів в Сибіру. Джек списував десятки сторінок в день і відправляв свіжоспечені твори в усі відомі йому журнали. На конверти і марки йшли майже всі дщеньгі, нормальну їжу він дозволяв собі раз в кілька днів, і то лише на обідах у коханої Мейбл.
Деякий час редакції відповідали ввічливими відмовами. І все ж настав день, коли відомий журнал "Трансконтинентальний щомісячник" повідомив Джеку Лондону, що його розповідь "За тих, хто в дорозі" прийнятий до публікації. Потім і інші журнали почали друкувати його розповіді. Правда, гонорарів поки що ні х'ватало навіть на щоденний обід. Але Джек не сумував, він уже відчув, що знайшов свою тему і свій стиль. На час перших публікацій йому виповнилося 24 роки.
Літературна популярність прийшла до Лондону в 1900 році, коли вийшов у світ його перша збірка північних оповідань. Надруковані через рік збірник "Бог його батьків", а ще через два роки - збірка "Діти морозу" остаточно зміцнили його письменницьку репутацію. З середини 90-х років почалася політична діяльність Джека Лондона в рядах соціалістичної партії.
У той же час Лондон відчував сильний вплив починали входити "в моду" філософів Г. Спенсера і Ф. Ніцше, що позначилося на багатьох його романах, особливо на романі "Морський вовк". У цьому творі, що виявився, по визнанню Джека Лондона, "атакою на ницшеанскую філософію", був підданий осуду культ сили і життєва позиція "надлюдей" .В іншому знаменитої романі "Мартін Іден", письменнику вдалося створити привабливий образ художника, чиї погляди вступають в конфронтацію з поглядами міщанського середовища, ворожою і до мистецтва, і до таланту. Це був ще один варіант "американської трагедії", теми, що стала однією з головних на початку ХХ століття в Америці.
Тим часом лічнуцю життя Джеку Лондону ніяк не вдавалося влаштувати. Мейбл так і не зважилася пов'язати з ним свою долю. І як Джек не намагався схилити до шлюбу "дівчину своєї мрії", здійснюючи 40-кілометрові поїздки на велосипеді, щоб тільки побачитися з нею, закидаючи її листами, повними любові і пристрасті, все було марно.
Отримавши в черговий раз відмову, Джек ознаменував початок ХХ ст. одруженням на Бессі Меддерн, подрузі Мейбл. Протягом короткого подружнього життя Бессі пояснювала розрив з Джеком його частими подружніми зрадами.
Менш ніж через рік після розлучення з Бессі відбулася нова одруження - на Чарніан Киттредж, молодій дівчині з сильним характером, пристрасно любила спорт (Чарніан вміла вправно боксувати і фехтувати), яка теж в результаті не принесла Джеку Лондону особливого щастя. Більш того, штат Іллінойс оголосив цей шлюб незаконним, оскільки за законами штату рішення про будь-якому розлучення вступало в силу лише через рік після його прийняття. Вибухнув великий скандал. Вже розпочате лекційне турне Лондона було зірвано, а жіночі організації таврували письменника ганьбою.
На скандали Лондон рідко звертав увагу. Чи не збентежила його і цей галас. Чарніан він називав "жінкою-товаришем" і мріяв про сина, якого вона йому народить. Але в 1911 р народилася дочка, яка прожила всього три дні. Розчарований Джек, намагаючись розвіяти тугу за ненародженій синові, занурився в пучину непробудного розгулу, а спільне життя перетворилася в жалюгідне існування зі сварками і взаємними звинуваченнями. Саме в цей період Лондон вступив в трагічну смугу духовної кризи, з якого він так і не вийшов. Погіршився і здоров'я. Правда, щастя ще раз йому посміхнулося. Лондон, нарешті, зустрів жінку, до якої відчув глибоке і сильне почуття. Цей зв'язок залишилася прихованою і для публіки, і для біографів, так як Лондон ніколи нікому про неї не розповідав. Значно пізніше його кращий друг Джордж Стерлінг повідав дочки письменника Джоан Лонлон, що така жінка дійсно була, але ім'я її так і залишилося невідомим.
До 41 року свого життя Джек Лондон домігся майже всього, чого бажав в юності. Він став справжнім письменником: знаменитим, багатим і улюбленим читачами. У його творчому доробку було вже близько 50 виданих книг. Видавці буквально виривали рукописи з його рук, сплачуючи шалені гонорари. Лондон Скупив тисячі акрів землі, побудував власний корабель, вибудував розкішний будинок, мав безліч шанувальників і шанувальниць свого таланту. У нього не було стільки сина, про який він мріяв все життя.
Джек Лондон помер 22 листопада 1916 року. Лікарі встановили, що смерть настала від надмірної дози морфію. Деякі дослідники вважають, що письменник покінчив життя самогубством, повторивши долю свиоего улюбленого героя Мартіна Ідена.
Шістнадцять років оспівував людей сильних, вольових, готових до самопожертви і відчайдушно борються за життя, Джек Лондон в результаті пожертвував усім, що мав - славою, сім'єю, багатством, але головне життям, літературною творчістю, які після його смерті стали ще однією романтичною легендою Америки .
