Джек Лондон (Jack London), уроджений Джон Гріффіт Чейні (John Griffith Chaney). Народився 12 січня 1876 - помер 22 листопада 1916. Американський письменник, соціаліст, громадський діяч, найбільш відомий як автор пригодницьких оповідань і романів.
Джек Лондон був другим після Х. К. Андерсена по іздаваемості в СРСР закордонним письменником за 1918-1986 роки: загальний тираж 956 видань склав 77,153 млн екземплярів.
Джек Лондон (справжнє ім'я Джон Гріффіт Чейні) народився 12 січня 1876 року в Сан-Франциско.
Його мати - Флора Веллман (Flora Wellman) - була п'ятим і останнім дитиною будівельника Пенсільванського каналу (Pennsylvania Canal) Маршалла Веллман, що відбувалося по чоловічій лінії від Томаса Веллман (1615-1672), англійського пуританина, що влаштувався в Массачусетсі. Матір'ю Флори була валлійки Елінор Гаррет Джонс (Eleanor Garrett Jones). Флора Веллман була вчителем музики, захоплювалася спіритизмом. Вона завагітніла від астролога Вільяма Чейні, етнічного ірландця, з яким спільно жила деякий час у Сан-Франциско. Дізнавшись про вагітність Флори, Вільям став наполягати на тому, щоб вона зробила аборт. Флора категорично відмовилася і в пориві відчаю спробувала застрелитися, проте тільки злегка поранила себе. У газетах того часу була піднята страшна галас (наприклад, в статті «Покинута дружина» в «Кроникл»), ім'я професора Чейні було спаплюжено, що згодом послужило причиною його відмови від батьківства (в 1899 році Джек Лондон відправив Чейні кілька листів, в яких питав, батько він йому чи ні, але професор однозначно заперечував батьківство).
Після народження малюка Флора залишила його на якийсь час на піклування своєї колишньої рабині Вірджинії Прентісс, яка залишалася для Лондона важливим людиною протягом усього його життя.
В кінці 1876 року Флора вийшла заміж за Джона Лондона, інваліда і ветерана Громадянської війни в США, після чого забрала малюка до себе назад. Саме тоді хлопчик отримав ім'я Джон Лондон (Джек - зменшувальна форма імені Джон).
Сім'я Лондонов (Джон Лондон привів в сім'ю двох своїх дочок, старша, Еліза, стала вірним другом і ангелом-хранителем Джека на все життя) оселилася в робочому районі Сан-Франциско, на південь від Маркет-стріт. В цей час країна була охоплена найжорстокішим економічною кризою, що почалася в 1873 році, сотні тисяч людей втратили роботу і поневірялися від міста до міста в пошуках випадкового заробітку.
Вітчим Джека зробив кілька спроб зайнятися фермерством, які були зведені нанівець Флорою, завжди носівшейся з авантюрними планами швидкого збагачення. Постійно відчуваючи потребу, сім'я переїжджала з місця на місце, поки не влаштувалася в сусідньому з Сан-Франциско місті Окленд, де Лондон врешті-решт і закінчив початкову школу.
Джек Лондон рано почав самостійне трудове життя, повне позбавлень.
Школярем продавав ранкові та вечірні газети, у вихідні підробляв в кегельбанів, розставляючи кеглі, а також прибиральником пивних павільйонів в парку. Після закінчення початкової школи, у віці чотирнадцяти років, поступив на консервну фабрику робітником. Робота була дуже важкою, і він пішов з фабрики. За 300 доларів, позичених у Вірджинії Прентісс, він купив стару шхуну і став «устричним піратом» (нелегально ловив устриць в бухті Сан-Франциско), а потім служив в рибальському патрулі ( «Розповіді рибальського патруля»).
У 1893 році найнявся матросом на промислову шхуну «Софі Сазерленд», що відправляється на ловлю котиків до берегів Японії і в Берингове море. Перше плавання дало Лондону багато яскравих вражень, які лягли потім в основу багатьох його морських розповідей і романів ( «Морський вовк» і ін.). Згодом також працював на джутової фабриці, прасувальника в пральні та кочегаром (романи «Мартін Іден» і «Джон Ячмінне Зерно»).
Перший нарис Лондона «Тайфун біля берегів Японії», за який він отримав першу премію однієї з газет Сан-Франциско, був опублікований 12 листопада 1893 року і послужив початком його літературної кар'єри.
У 1894 році брав участь в поході безробітних на Вашингтон (нарис «Тримайся!»), Був заарештований поблизу Ніагара-Фоллс за бродяжництво, після чого місяць просидів у в'язниці в Буффало ( «Гамівна сорочка»).
Під час поневірянь по дорогах з армією бродяг Лондон прийшов до висновку, що фізична праця не може забезпечити людині гідного існування і цінується тільки праця інтелектуальний. У цей час у нього виникає переконаність, що він повинен стати письменником. У поході він вперше докладно знайомиться з соціалістичними ідеями (і, зокрема, з «Маніфестом Комуністичної партії» Маркса і Енгельса, які справили на нього величезне враження).
У 1895 році він вступив в Соціалістичну трудову партію Америки, з 1900 року (в деяких джерелах вказано 1901 рік) - член Соціалістичної партії Америки, з якої вибув в 1914 році (в деяких джерелах вказано 1916 рік). У заяві про вихід з партії причиною була названа втрата віри в її «бойовий дух» (мався на увазі відхід партії від шляху революційного перетворення суспільства і взятий нею курс на поступовий реформістський шлях до соціалізму).
Повернувшись додому, Джек надходить в середню школу. У шкільному журналі «Іджіс» він публікує свої перші соціалістичні нариси і розповіді про пори своїх мандрів по дорогах США. Темпи навчання його категорично не влаштовували, і він приймає рішення кинути школу і готуватися самостійно до вступу в Каліфорнійський університет.
Успішно склавши вступні іспити, Джек Лондон вступив до Каліфорнійського університету, але після 3-го семестру через відсутність коштів на навчання змушений був піти.
Навесні 1897 року Джек Лондон піддався «золотій лихоманці» і поїхав на Аляску. Спочатку Джеку з товаришами супроводжувала удача - випередивши багатьох інших золотошукачів, вони змогли пробитися до верхів'їв річки Юкон і застовпити ділянку. Але золота на ділянці не виявилося, а застовпити новий до весни не представлялося можливим, і, на довершення всього, під час зимівлі Лондон захворів на цингу. У Сан-Франциско він повернувся в 1898 році, відчувши на собі всі принади північної зими. Замість золота доля обдарувала Джека Лондона зустрічами з майбутніми героями його творів.
Більш серйозно займатися літературою став у віці 23-х років, після повернення з Аляски: перші північні розповіді були опубліковані в 1899 році, а вже в 1900 році була видана його перша книга - збірка оповідань «Син вовка».
Потім послідували такі збірки оповідань: «Бог його батьків» (Чикаго, 1901), «Діти морозу» (Нью-Йорк, 1902), «Віра в людину» (Нью-Йорк, 1904), «Місячний лик» (Нью-Йорк , 1906), «Втрачений лик» (Нью-Йорк, 1910), а також романи «Дочка снігів» (1902), «Морський вовк» (1904), «Мартін Іден» (1909), що принесли письменникові найширшу популярність. Працював письменник дуже багато, по 15-17 годин на день, і написав близько 40 книг за всю свою не надто довгу письменницьке життя.
Художній метод Лондона виражається насамперед у прагненні показати людину у важкій життєвій ситуації, на переломі долі, реалістичні описи обставин поєднуються з духом романтики і пригод (сам автор визначав свій стиль як «натхненний реалізм, пройнятий вірою в людину і його прагнення»).
Для творів Лондона характерний особливий поетична мова, швидке введення читача в дію свого твору, принцип симетричності оповідання, характеристика героїв через діалоги і думки. Своїми літературними вчителями він вважав Р. Стівенсона і Р. Кіплінга (хоча з шовіністичним світоглядом останнього Лондон не погоджувався, захоплюючись лише його стилістичними достоїнствами).
Величезний вплив на життєву філософію письменника надали Г. Спенсер, Ч. Дарвін , К. Маркс і Ф. Енгельс і, в деякій мірі, Ф. Ніцше .
Джек Лондон давав високу оцінку творам російських письменників, особливо М. Горького (Його роман «Фома Гордєєв» Лондон називає «цілющої книгою», яка «стверджує добро»).
У 1902 році Лондон побував в Англії. Перебування в Лондоні дало йому матеріал для написання книги «Люди безодні», яка мала успіх в США (на відміну від Англії). Після повернення в Америку він читає в різних містах лекції, переважно соціалістичного характеру, і організовує відділи «загальностудентським суспільства».
У січні 1900 року Джек Лондон одружився на нареченій свого загиблого університетського приятеля Бессі Маддерн, яка народила йому двох дочок - Джоан і Бесс.
Влітку 1903 року, закохавшись в Чармиан Киттредж, письменник йде з сім'ї і в листопаді 1905 року одружується з нею.
Під час Російсько-японської війни 1904-1905 рр. Лондон працює військовим кореспондентом.
У 1907 році письменник робить кругосвітню подорож на побудованому за власними кресленнями судні «Снарк» (за задумом Лондона подорож мало тривати 7 років, але було перервано в 1909 році через хворобу письменника). У подорожі був зібраний багатий матеріал для книг «Подорож Снарка», «Розповіді південних морів», «Син Сонця». До цього часу завдяки високим гонорарів Лондон стає заможною людиною. Його гонорар доходив до 50 тисяч доларів за книгу, що було дуже великою сумою. Втім, самому письменнику грошей постійно не вистачало.
Багатогранний талант Лондона приніс йому успіх і в області твори утопічних і науково-фантастичних оповідань. «Голіаф», «Ворог всього світу», «Червона чума», «Коли світ був юний» та інші привертають оригінальністю стилю, багатством уяви і несподіваними ходами незважаючи на певну схематичність і незавершеність. Розвинена інтуїція і життєві спостереження в країні «жовтого диявола» дозволили Лондону передбачити і яскраво зобразити настання епохи диктаторів і соціальних потрясінь ( «Залізна п'ята» - становлення олігархічної диктатури в США), світових воєн і жахливих винаходів, які загрожують існуванню людства.
У 1905 році письменник придбав ранчо в Глен-Еллен (Каліфорнія), яке неодноразово розширював в наступні роки. Захопившись сільським господарством, Лондон активно впроваджував новітні методи господарювання на своїй землі, намагаючись створити «ідеальну ферму», що врешті-решт призвело його до багатотисячних боргах. Щоб покрити борги, письменник був змушений займатися літературною поденщиною, писати низькопробні твори на потребу популярним журналам (такими, за визнанням самого автора, були «Пригода», «Смок Беллью»). У якийсь момент письменницьку працю навіть почав викликати у Лондона огиду.
Весною 1914 р за завданням журналу «Кольєрс» він відправляється військовим кореспондентом в Мексику, де пише статті, що виправдовують втручання США у внутрішні справи інших держав, що викликало бурю обурення товаришів по партії.
В останні роки Лондон переживав творчу кризу, в зв'язку з чим став зловживати алкоголем (згодом кинув). Через кризу письменник навіть був змушений піти на придбання сюжету для нового роману. Такий сюжет був проданий Лондону початківцям американським письменником Синклером Льюїсом. Лондон встиг дати майбутнього роману назву «Бюро вбивств», однак написати встиг зовсім трохи, так як незабаром помер.
Лондон помер 22 листопада 1916 року в Глен-Еллен. Останні роки він страждав від ниркового захворювання (уремії) і помер від отруєння прописаним йому морфієм. Найвідомішою є версія самогубства. Обдумане самоотруєння також стало поширюватися в більш пізні часи - досить згадати про смерть Зигмунда Фрейда. Те, що самі міркування про джерела самогубств існували в його голові, це однозначно; наприклад, головний герой роману «Мартін Іден» накладає на себе руки, утопити в океані; про свої роздуми з приводу самогубства Лондон також згадує в автобіографічній повісті «Джон Ячмінне Зерно». Флора Веллман на шість років пережила свого великого сина.
