РОНАЛЬД НОКС Методом пильного погляду - Тільки не дворецький. Золотий вік британського детектива

РОНАЛЬД НОКС

Методом пильного погляду

Невтомний сищик Майлз Бредон мав звичай повторювати, що він повний профан в своїй справі. Анджела, його дружина, не прагнула переконувати чоловіка, проте в глибині душі трималася зовсім іншої думки про його здібностях - і мала рацію. На щастя для них обох, в «Абсолютної гарантії» теж знали Бредон справжню ціну: ця велика страхова фірма зберігала близько п'яти тисяч фунтів на рік, доручаючи йому розслідувати особливо підозрілі випадки. Втім, як-то раз Бредон все ж похвалився, що одне завдання, яку йому підкинули на службі, вирішив методом пильного погляду - не знаючи заздалегідь нічого, що могло б наштовхнути його на слід. Справді, він майже не читав бульварних газет і тому напевно не підозрював про існування Герберта Джервісона аж до того дня, коли цей ексцентричний мільйонер був знайдений мертвим в своєму ліжку. Подробиці справи Бредон дізнався вже в поїзді, по дорозі в Уїлтшир, куди прямував разом з доктором Симмондса. Цей високооплачуваний лікар користувався в «Абсолютної гарантії» майже такою ж довірою і авторитетом, як сам Бредон.

Стояло ясне літній ранок; зволожені росою поля за вікном і блакитна нитка каналу, ліниво простягнулася до самого горизонту, мали до безтурботного споглядання, але Симмондса кортіло якнайшвидше викласти все, що він знав про те, що трапилося.

- Напевно ви про нього чули, - запевняв доктор. - Його ім'я не сходило з газетних сторінок ще задовго до цієї злощасної історії. «Мільйонер і містик» - так, здається, його називали. І чому ці багатії так бездарно спускають гроші? Той же Джервісон: побував на Сході, вдарився там в езотерику, повернувся і почав докучати всім і кожному своїми ногами і Махатмами. Незабаром навіть самі терплячі з рідних і друзів перестали його запрошувати. Тоді він їде в Юбер, збирає якихось митних індусів і оголошує, що у них тепер «Громада просвітлених». Завів навіть поштовий папір темнозеленого кольору з цим написом. У Юбер наш мільйонер їв горіхи, практикував автоматичне письмо і виробляв усілякі містичні досвіди, поки газетярі не стали кружляти навколо нього, як мухи, - від них же не сховаєшся, де ні поселися. Тоді він взяв - і помер.

- І знову потрапив в газети ... Що ж, цієї слави удостоїлись ми все - хто раніше, хто пізніше. І якби деякі так з цим не поспішали, наша з вами робота в «Абсолютної гарантії» була б набагато простіше ... Так, до речі, я-то тут навіщо знадобився? Мільйонер, мабуть, вдавився якимось бразильським горіхом. Вбивство, самогубство - ні про що подібне і мови немає, вірно?

- Ось тут починається саме незрозуміле. Помер він раптово. Від голоду.

- Ви, мабуть, навмисне хочете, щоб я вам не повірив. Я не медик, але здоровий глузд мені підказує, що тут якийсь підступ. Але розкажіть все по порядку. Самі ви зустрічалися з покійним?

- Жодного разу до того дня, коли він прийшов до мене на огляд: хотів застрахуватися. Я тепер лікті собі кусаю, бо він мені тоді здався здорованем, яких мало. Йому було всього п'ятдесят три, а адже не секрет, що іноді ці схиблені на східних дієтах б'ють всі рекорди довголіття. Він навіть мав нахабство зажадати спеціальної знижки зі страхового внеску. Аргументував він це тим, що ось-ось розгадає таємницю безсмертя - а значить, сплачена ним сума залишиться в безстроковому розпорядженні компанії. І раптом відправити себе на той світ, відмовившись жувати своє місиво ... Зізнаюся, я швидше за сам би помер з голоду, ніж доторкнувся до тієї гидоти, якої він себе постачав. Але він-то їв, і до того ж з апетитом!

- Так що ж, він був абсолютно здоровий? І з головою все в порядку?

- Хм ... на нерви він скаржився; я влаштував йому перевірку, і, сказати по совісті, нерви у нього справді нікуди не годилися. Річ у тім, нервових ми запрошуємо піднятися на дах будівлі нашої фірми - дивимося, чи не злякаються. У цього просто душа пішла в п'яти; здавалося, його і під дулом пістолета не змусиш глянути вниз. І все ж знаєте, якби до мене з'явився якийсь родич Джервісона і зажадав визнати його душевнохворим, я б, мабуть, не здивувався - але укладення б не підписав. У Колні Хетч [69] йому робити було нічого; в цьому я можу заприсягтися хоч перед радою директорів.

- Отже, він поїхав в глушину і раптово помер від голоду ... Які-небудь подробиці вам відомі?

- Сталося, власне, ось що: він зачинився днів на десять у своїй «лабораторії». Сам я її не бачив, але, як мені пояснили, раніше це був не те гімнастичний зал, не те критий тенісний корт. Ніхто нічого не запідозрив - Джервісон так робив кожен раз, коли йому спадало на думку провести черговий експеримент. Замикався зсередини і не велів турбувати себе ні в якому разі. Уявляв, напевно, що його астральне тіло мандрує в горах Тибету. Дивно тут інше: мені розповіли, що Джервісон взяв з собою двотижневий запас їжі. А на десятий день його знаходять мертвим у ліжку. Тамтешній доктор, якому довелося служити на Сході в голодних районах, заявив, що це класичний випадок виснаження - типовіше не буває.

- А їжа?

- Їжа залишилася недоторканою ... А ось і Уестбері. Тут нас повинна чекати машина. Я не попередив доктора Мейхью, що приїду не один. Як мені про вас повідомити?

- Скажіть, що я представник компанії. Зазвичай це розташовує до довіри. Дивіться-но, он якийсь чорний на пероні.

- Повинно бути, шофер. Ні-ні, дякую, ми без речей ... Доброго ранку! Ви не з Юбер? Я доктор Симмондс. Доктор Мейхью, напевно, чекає нас? Зовні, говорите? Відмінно ... Ходімо, Бредон!

Доктор Мейхью, маленький і кругловидий, весь лучілся привітністю і здавався зовсім позбавленою підозрілості. Він був з тих сільських лікарів, що нудяться від відсутності суспільства і нізащо не оглянуть хворого, поки не випитав його про все і не викладуть всі місцеві новини. Про трагічну подію він відгукувався навіть з більшим цинізмом, ніж сам доктор Симмондс.

- Жахливо радий, що ви приїхали, панове. Не те щоб я не довіряв своєму думку ... В дев'яти випадках з десяти, вже ми-то з вами знаємо, причину смерті пишуть навмання; але з цим бідолахою все ясно як божий день. Я адже служив на Сході, де голод - звичайна справа; стільки, знаєте, надивився - до сих пір ночами сниться. Симптоми виснаження я ні з чим не сплутаю. Видовище не з приємних, правда? Містер ... Бредон, правильно? Містер Бредон навряд чи захоче бачити труп. Небіжчика знесли в общинний будинок; чекають, коли з ним закінчать і від тіла можна буде позбутися. Річ у тім, містер Бредон, е-е ... неприємні зміни в подібних випадках можуть початися досить несподівано. Хочете, по дорозі заглянемо до мене підкріпитися? Не хочете? Ну як скажете. Так, вони збираються поховати його по-своєму - сповила і закопають ногами в сторону Єрихону або що-небудь в цьому роді. І нарешті чорношкірі заберуться звідси, - додав він, знизивши голос до шепоту, щоб не почув шофер. - В окрузі їх не люблять, це факт. Адже вони навіть не з Індії - Джервісон підібрав їх не те в Сан-Франциско, не те ще де ... по-моєму, колишні матроси.

- Не думаю, що від них так легко буде позбутися, доктор. Як ви, мабуть, розумієте, покійний багато залишив їм в заповіті, - пояснив Бредон. - Принаймні, страховий поліс він оформив на користь громади і, ймовірно, відписав пристойну частину своїх власних грошей на додачу.

- Доведеться вашої компанії розщедритися, а, містер Бредон? - запитав маленький доктор. - Чорт забирай, може, і мені попроситися в цю громаду - раптом візьмуть? Їх же там все четверо, а мені зайві тисчонкі не завадять.

- Ось тому-то ми сюди і приїхали. Якщо це самогубство, то грошей вони не отримають, - сказав Бредон. - Наша страховка не покриває випадки самогубства - інакше спокуса була б занадто великий.

- Та невже? Ну тоді всі козирі ваші. Це явно самогубство, і явно винен хворий розум. Он Юбер, там, на пагорбі. Дивне місце. Володів їм один багач на ім'я Розенбах; зробив з садиби цілий палац, навіть тенісний корт вибудував - о-он дах видніється. Потім він розорився, маєток пішло за копійки, і якийсь молодий чоловік - Енстоні його звали - купив його під приватну школу. Хороший був малий, але, як не бився, справи у нього не йшли; в кінці кінців він теж все продав і поїхав на південне узбережжя. Тут-то і з'явився Джервісон ... А ось ми вже й прийшли. Ну що, містер Бредон, ми пройдемо в будинок і оглянемо останки, а ви поки прогуляєтеся по околицях?

- Якщо можна, я би подивився на приміщення, де його знайшли. Може бути, один з місцевих жителів мене проводить? Я б дуже хотів з ким-небудь з них поговорити.

Прохання Бредон виконали без праці, але, опинившись в товаристві свого поводиря, він раптом відчув невиразну тривогу, майже страх. На відміну від шофера, одягненого в звичайний темний костюм, цей другий представник громади був одягнений в хвилясті білий одяг, увінчаний таким же тюрбаном і весь обвішаний каббалістичними знаками. Він був високий і міцної статури, тримався незворушно і в той же час постійно насторожі - здавалося, ніщо не здатне вивести його з рівноваги і ніщо не вислизає від його погляду. Говорив він по-англійськи, і сильний американський акцент становив дивний контраст з його екзотичною зовнішністю.

Тенісний корт виявився досить далеко в стороні від основних будівель садиби, ярдів за п'ятсот або близько того. Раніше вхідні двері вела на галерею, але коли будівля розширювали під гімнастичний зал, галерею розібрали, і тепер увійшов потрапляв прямо в величезне приміщення прямокутної форми; зал був величезний, з високою стелею, і в ньому панувала тиша, яка буває в соборах. Блискучий рудий лінолеум на підлозі приглушав звук кроків, і тільки голоси будили мешкало в будівлі відлуння. Практично весь світ надходив в приміщення через скляний ліхтар у стелі; скляний верх був закріплений нерухомо і не відкривався, а для доступу повітря в металевих стінках ліхтаря влаштовані були прорізи; інших отворів для вентиляції не було [70] . Дещо ще нагадувало про часи, коли тут був гімнастичний зал: чотири залізних кільця, вправлених в стелю - мабуть, до них на гаках подвешивались канати, - і шафки уздовж однієї із стін, що дивилися сиротливо за відсутності дитячих черевиків. Меблів з тих пір практично не додалося. Очевидно, ексцентричний власник садиби віддалявся сюди, коли бажав сховатися від суспільства собі подібних: товсті стіни не пропускали шуму сільського життя, а важкі двері, замикати на замок, - непрошених відвідувачів. Бредон раптом подумалося, що тут господар маєтку напевно відчував себе в більшій безпеці, ніж ночуючи під одним дахом зі своїми сумнівними протеже.

Всю обстановку залу складали два предмета, і обидва практично в рівній мірі зацікавили Бредон як свідчення нещодавньої трагедії. Прямо посередині стояла ліжко, лікарняного виду ліжко із залізними поручнями і на коліщатках; її, як видно, пересунули тільки на час, і від місця, де вона стояла колись, коліщатка прочертили по лінолеуму блискучі смуги, що ще не встигли потьмяніти. Ліжко нічим не була застелена, навіть наматрацник був зірваний і валявся на підлозі разом з ковдрами і простирадлами, розкиданими в химерному безладі. Виглядало це так, ніби лежав виволокли з ліжка силою - важко було повірити, що він покинув ліжко з власної волі, навіть будучи в сильному збудженні або поспіху. Віддалік від ліжка, у протилежної входу стіни, стояв буфет, суцільно заставлений вегетаріанською їжею. Тут був і шматок хліба з якогось борошна дуже грубого помелу, і мед в сотах на скляному блюді, і коробка фініків, і якісь галети, на вигляд ламкі, як засохлий клей; були навіть горіхи, прямо на підтвердження слів доктора Симмондса. Словом, у цій кімнаті звичайна людина навряд чи безтурботно сів би за трапезу, а й, що набагато важливіше, навряд чи помер би з голоду.

Насамперед Бредон попрямував до буфету і ретельно досліджував його вміст. Він помацав хліб і по черствим зрізу переконався, що шмат кілька днів пролежав незайманим. Потім Бредон відпив молока з що стояв тут же глечика; як він і очікував, молоко виявилося грунтовно скислим.

- Скажіть, містер Джервісон завжди пив кисле молоко? - запитав він індуса, серйозно і зацікавлено спостерігав за кожним його рухом.

- Ні, сер, - відповів той. - Я сам приніс цей глечик сюди в той вечір, коли пророка в останній раз бачили живим. Молоко було свіже, прямо з ферми. Його так і не поменшало, жодної краплі, поки ви, сер, його не спробували.

Коробка з фініками, хоча і відкрита, була наповнена плодами доверху. Мед загус, і на нього товстим шаром осіла пил. Поруч з галетами не було крихт, які неминуче залишилися б, якби хоч одну з них розламали. Все позитивно говорило про те, що нещасний помирав від голоду серед достатку їжі.

- Якщо можна, я хотів би задати вам кілька питань, - повернувся Бредон до свого супутника. - Компанія доручила мені з'ясувати, чи була смерть містера Джервісона нещасним випадком, або він сам звів рахунки з життям. Ви не відмовитеся мені допомогти?

- Я розповім все, про що ви побажаєте дізнатися. Я впевнений, ви людина дуже справедливий.

- Що ж, тоді ... скажіть, Джервісон часто тут ночував? І чому він вирішив залишитися спати тут в ту ніч - в ніч, коли його бачили в останній раз?

- Раніше ніколи, але в ту ніч він повинен був зробити експеримент - особливий експеримент. Вам тут, на Заході, цього не зрозуміти ...

Він збирався прийняти наркотичну зілля, яке сам для себе виготовив; це зілля повинно було на час звільнити його дух від тілесних пут. Але людини дуже небезпечно турбувати, поки душа його блукає далеко від тіла, тому пророк вирішив провести ніч тут, де ніхто не міг би перешкодити йому, і ми прикатили з дому от цю ліжко. Все це ви знайдете в його щоденнику - він ретельно все записав. Якщо з ним щось трапиться під час експерименту, всі повинні знати, що в цьому немає нашої провини, - так сказав пророк. Я покажу вам цей щоденник.

- А, так, значить, в ту ніч він прийняв наркотик? Як ви думаєте, чи не міг він прийняти дуже велику дозу і від цього померти?

Індус, ледь помітно посміхнувшись, знизав плечима:

- Але лікар сказав, що він помер від голоду. І той лікар, який приїхав з вами, підтвердить те ж саме. Ні, по-моєму, причина в іншому. Пророк часто утримувався від їжі, особливо коли хотів досягти свободи духу. Я думаю, прокинувшись від сну в ту ніч, він отримав якесь одкровення і йому захотілося ще глибше проникнути в таємниці. Він став голодувати, ось тільки на цей раз голодував занадто довго. Можливо, від голоду він втратив свідомість, йому не вистачило сил, щоб дотягнутися до їжі або вибратися назовні, де йому могли б допомогти. А ми чекали в будинку, занурені у власні шукання, поки пророк помирав ... Все це було вирішено понад.

Але теологічна сторона цього питання цікавила Бредон менше, ніж його правовий аспект. Чи вважати самогубцем людини, ненавмисно заморити себе голодом? Так чи інакше, з цим доведеться розбиратися юристам.

- Дякую вам, - сказав він своєму переважатиме. - Я дочекаюся містера Симмондса тут. Не стану вас затримувати ..

Індус вклонився і вийшов - наче б з небажанням, відзначив про себе Бредон. Тепер він збирався ретельно оглянути приміщення: було щось в обстановці цієї кімнати, що насторожувало його. Дверний замок? Ні, не схоже було, щоб його чіпали. Хіба що у кого-то був другий ключ ... Стіни? Але хто стане робити потаємні двері в тенісному корті ... Вікна? Їх немає, тільки ці щілини під самою стелею, в стінках ліхтаря, футів за сорок над землею і рівно такої ширини, щоб людина могла просунути руку - не більше. Чорт забирай, десять днів він пробув тут один і не доторкнувся до їжі, що не спробував вибратися ... Поруч з ліжком лежав навіть блокнот з папером і олівцем на мотузочці; пророк хотів записати свої одкровення, коли прокинеться, здогадався Бредон. Однак на верхній сторінці лежала пил, а покійний не залишив жодного рядка. Може бути, все-таки безумство? Або прав індус в свою здогадку? А може бути, навіть ... адже хто не чув про те, які дивні речі проробляють ці східні фокусники? Невже чотирьом «просвітленим» вдалося погосподарювати в кімнаті, не проникаючи в неї?

Але тут Бредон зауважив на підлозі щось цікаве, так що Симмондс і маленький доктор, повернувшись, застали його вартим на четвереньках у ліжку; коли він обернувся, обличчя його було серйозним і зосередженим, але в очах блищав вогник передчуття близької перемоги.

- До чого ж ви довго! - з докором мовив Бред він.

- Та це ж тут таку тривогу піднялі! - вігукнув Симмондс. - Прийшли Ваші Приятелі з полиции, и всю громаду только что відвезла «чорна Марія" - вона як раз Їм під колір. Віявляється, в Чикаго смороду Вже встіглі прославити. Альо хоч убійте, я не знаю, что поліція зможу пред'явити Їм у Цій делу. Наш «пророк» сам забив себе голодом. Тільки не треба мені говорити про наркотики, Бредон, вони тут зовсім ні при чому.

- І все-таки це вбивство, - весело відповів Бредон. - Погляньте-но! - І він вказав на блискучі смуги, прокреслені по лінолеуму коліщатками ліжка. - Бачите ці сліди? Вони не доходять до того місця, де стоїть ліжко, а обриваються двома дюймами раніше. А це означає вбивство, і до того ж диявольськи винахідливий. Формально поліція навряд чи зможе щось довести. Але одного наші просвітлені брати не врахували: якщо в злочині замішані четверо, хтось один обов'язково дасть слабину на допиті і видасть всіх інших. Я ось про що подумав, доктор Мейхью: коли ваш приятель Енстоні їхав звідси, він забрав рухоме майно? Наприклад, інвентар з гімнастичного залу?

- Продав все, до останнього цвяха. Йому потрібно було виручити якнайбільше, а громада в такі дрібниці не вникала. Знаєте, за будинком є ​​щось на зразок сараю, де Енстоні тримав всяку всячину; я ні краплі не здивуюся, якщо там знайдуться і бруси, і все інше. Ви що, вирішили позайматися гімнастикою? А то я б запропонував спершу пообідати.

- Просто мені раптом захотілося поглянути на інвентар, ось і все. А потім, як ви і запропонували, обід.

Гіпотеза доктора Мейхью повністю підтвердилася. Сарай позаду будинку був доверху завалений спортивним мотлохом. Гімнастичний кінь всім виглядом висловлював німий докір за те, що його так довго не забирають з пасовища; ще блищали відполіровані юними долонями бруси; горизонтальна сходи, складена втричі, втиснулася під немислимим кутом, а підлогу покривало хитросплетіння кілець і канатів. Бредон взяв навмання один з канатів і витягнув на світло.

- Дивіться, - сказав він, провівши по ньому долонею, - канат разлохмачен по всій довжині. Чи не тому, що по ньому лазили хлопчаки - вони надягають спортивні тапочки. До того ж видно, що цим потертостям всього день або два. Так, ось як вони це зробили; напевно, варто сказати поліції ... Компанія залишиться в збитку, це факт; я, правда, не знаю, на що тепер можна вжити для страхування - хіба що вибудувати мавзолей в пам'ять про громаду. Немає більше жодної громади, доктор Мейхью.

- Ви повинні його вибачити, - сказав доктор Симмондс. - Іноді з ним це буває. Соромно зізнатися, Бредон, але я не цілком встигають за ходом ваших думок. Як їм вдалося прикінчити Джервісона, якщо він сидів, закрившись на ключ, в своєму гімнастичному залі? Щоб заморити людини голодом, потрібно або замкнути його без їжі, або тримати силою, не даючи до неї дістатися.

- Ви помиляєтеся, - заперечив Бредон. - Способів скільки завгодно. Можна отруїти їжу і сказати, що вона отруєна. Але це не наш випадок - я пробував молоко, яке покійний залишив недоторканим, і, проте, я живий. І потім, людина, що знемагає від голоду, все одно вважав за краще б ризикнути. Теоретично можна вселити людині під гіпнозом, що їжі поруч немає, а те, що він бачить, - зовсім не їжа. Але це все теорія, а в житті ніхто не чув, щоб злочини скоювалися таким способом. Ні, на момент смерті Джервісона у індусів було надійне алібі.

- Ви хочете сказати, вони заморили його десь ще, а тіло принесли сюди вже після?

- Навряд чи. Розумієте, набагато простіше було б замкнути його тут без їжі, а потім принести їжу і створити враження, ніби покійний сам відмовився від неї. Але цей спосіб, як і ваш, вимагає, щоб злочинці могли потрапити в приміщення. Доктор Мейхью, ви часом не в курсі, хто першим виявив тіло? І наскільки важко виявилося проникнути в будівлю?

- Двері були замкнені зсередини, а ключ залишений в замку. Замок довелося вирізати. Я сам при цьому був присутній. Це, звичайно, обов'язок поліції, але індуси покликали й мене, як тільки відчули, що справа не гаразд.

- Ось як? А адже це дуже повчально. Наочний приклад того, як злочинці завжди передають куті меду в таких речах. Ви або я, якщо щось трапиться нашому другові замкнутися одному і не виходити десять днів, почали б кричати в замкову щілину, а потім послали б за слюсарем. А ці панове відразу кличуть лікаря і поліцію, немов знаючи заздалегідь, що знадобляться і той і інша.

Ось чим небезпечна впевненість в тому, що ти замів усі сліди.

- Бредон, друже мій, але поки нам залишається лише вірити вам на слово, що це вбивство. Якщо ви і праві, то, мушу визнати, злочинцям вдалося бездоганно приховати всі докази. Хоча я впевнений, що тут класичний випадок суїциду на грунті божевілля.

- І ви помиляєтеся. Ви звернули увагу, що біля ліжка лежали блокнот і олівець? Але який божевільний не піддався б бажанням нашкрябати що-небудь на першому-ліпшому під руку клаптику паперу - особливо якщо він думав, що йому загрожує смерть від голоду або від отрути? Навіть якщо покійний і справді справляв досвід з голодуванням, все одно це дивно: він повинен був залишити хоч рядок. А то, як білизна була повалено в купу на ліжку і розкидано навколо, - ніж ви це поясните? Жодна людина так не встає з ліжка, божевільний він чи ні.

- Ну так поясніть же скоріше! Я, напевно, теж позбувся розуму - а може бути, ви, не знаю: а ось морити себе голодом нам рішуче ні до чого. І доктор Мейхью, між іншим, через нас до сих пір не обідав.

- В цілому все дуже просто. Мільйонер підібрав цих шарлатанів десь в Америці. Вони такі ж містики, як ми з вами, - нахапалися розумних слів, тільки і всього. Провідали, що у Джервісона водяться гроші, і втерлися до нього в довіру, розраховуючи на поживу. А коли з'ясувалося, що «пророк» заповідав свої гроші громаді, залишилося тільки позбутися від нього - і все. Індуси провели рекогносцировку і вирішили в повній мірі скористатися тією зброєю, яка була у них під рукою. Ніколи не шукайте зброю на стороні: куди корисніше вивчити звички жертви і обставити вбивство, так би мовити, в її власному смаку. Все, що було потрібно від побратимів Джервісона по громаді, - це заохочувати його маячні експерименти, а потім забезпечити банальну снотворної мікстурою, запевнивши, що вона володіє магічною дією. Ймовірно, вони ж і порадили йому закритися в гімнастичному залі під тим приводом, що там йому ніхто не перешкодить. Вони ж наполягли і на те, щоб викотити ліжко на середину кімнати - сказали нашому містику, що на нього неодмінно повинен потрапити промінь полуденного сонця, або наплели ще який-небудь нісенітниці. Ви хоч раз чули, щоб людині захотілося поставити ліжко посеред кімнати? Для нас природно ставити її біля стіни, хоча чому - я не знаю.

- А що ж далі?

- У ту ніч вони чекали, поки не подіє снодійне, - чекали до самого світанку, коли вже можна було все розгледіти, не боячись бути поміченими кимось із цікавих сусідів. Вони зв'язали кілька сходів в одну, а імовірніше, розклали на всю довжину горизонтальні сходи з сараю і видерлися на дах. З собою вони взяли канати - ті самі чотири каната, що раніше подвешивались до стелі на залізних гаках. Ці крюки і тепер були закріплені на кінцях канатів;

вважаю, індусам довелося обв'язати їх хустками, щоб уникнути зайвого шуму. Через скла ліхтаря їм було добре видно сплячого. Крізь отвори для вентиляції кожен з чотирьох спустив канат і став орудувати гаком, як якорем; поудить трохи, вони зачепили ці «якоря» за металеві перильця в головах і в ногах ліжка. Повільно-повільно, рівно-рівно вони почали витягати канати; це виглядало наче похмура і блюзнірська пародія на відому євангельську сцену. А бідолаха Джервісон міцно спав, одурманений зіллям; має бути, уві сні йому здавалося, що він левитирует і дух його нарешті звільнився від бренной плоті. В общем-то, до цього справа і йшло.

Він міцно спав, а коли прокинувся, виявив, що висить в повітрі на висоті сорока футів над землею - у власному ліжку. Білизни на ній не було - вбивці не могли залишити жертві шансу спуститися вниз. Так він провисів більше тижня; якщо крики його і були чутні зовні, то досягали лише слуху чотирьох безжальних вбивць. Відважна людина, можливо, зістрибнув б вниз, вважаючи за краще розлучитися з життям таким шляхом. Але ж ви самі сказали, доктор Симмондс, що Джервісон боявся висоти. Він не наважився зістрибнути.

- А якби зважився?

- Він би загинув - відразу при падінні або пізніше від його наслідків. Його знайшли б мертвим, і індуси з серйозним виглядом сказали б, що це був невдалий досвід левітації або що-небудь в цьому роді. А так їм залишалося тільки дочекатися, коли все буде скінчено напевно, потім знову опустити на канатах ліжко, абияк покидати вниз постільна білизна, а потім забрати канати і сходи туди, звідки їх взяли. Тільки на цей раз, що цілком природно, вбивці не так старанно вирівнювали канати, і ліжко опустилася неточно на колишнє місце, а дюйма на два осторонь. Її коліщатка не потрапили на лінії, прокреслені на підлозі; це дивним чином одразу наштовхнуло мене на думку про те, як все сталося. Ліжко, очевидно, піднімали, а чи станете ви піднімати ліжко на коліщатках, якщо у вас немає на то особливих причин? У цих негідників вони були. Бідолаха Джервісон не відзначався розумом, але мені стає моторошно від думки про те, як він помер, і я зроблю все, що зможу, щоб відправити цих чотирьох на шибеницю. Будь на те моя воля, я б не пошкодував для них мотузки!