У 1744 році Київ відвідала імператриця Єлизавета Петрівна. Іноді кажуть, що з усіх російських монархів, вона була єдиною, хто по-справжньому любив Україну завдяки впливу неофіційного чоловіка Кирила Розумовського. На той момент в місті не знайшлося належних апартаментів, де можна було б поселити самодержиця, і вона зупинилася в будинку києво-печерських архімандритів. Київ Єлизаветі сподобався і вона наказала побудувати тут царський палац.
Палац в стилі бароко звели в 1752-1755 роках за проектом архітектора Івана Мічуріна. Нижній поверх був виконаний з каменя, а другий, призначений власне для імператриці, зробили дерев'яним. Навколо палацу створили сад з алеями, павільйонами і оранжереєю. Довгі роки шикарні апартаменти були незатребуваними, оскільки ніхто їх царюючих осіб до Києва не приїжджав. Деякий час тут жив генерал-губернатор Петро Румянцев-Задунайський. Але в 1787 році відвідування Катерини ІІ вдихнуло в палацовий комплекс нове життя. Імператриця пробула тут з січня по квітень під час подорожі на південь, і весь цей час у палаці влаштовувалися пишні прийоми та бали.
З початку ХІХ століття палац став резиденцією і житлом для київських військових губернаторів, але в після війни 1812 року деякий час використовувався для утримання військовополонених. Зрозуміло, після цього приміщення довелося приводити в порядок. Однак незабаром після того як в відремонтованих покоях оселився бойовий генерал, учасник Бородінської битви, командувач розквартированим в Києві піхотним корпусом Микола Раєвський, сталася сильна пожежа. Він повністю знищив дерев'яний другий поверх будівлі.
Руїни Королівського палацу. 1860-і роки
Сумні руїни довгий час лякали городян. Тільки через 15 років залишки палацу віддали підприємцям під заклад ... штучних мінеральних вод. Орендарі вклали кошти в створення курзалу з приміщеннями для ванн в цокольному поверсі, а флігелі пристосували під невеликі готелі. Так тривало довгих 30 років
У 1868-1870 роках палац реконструювали і капітально відремонтували за проектом архітекторів К. Маєвського та А. Шиле, впорядкували парк , Прикрасивши його скульптурами, і знову перетворили в місце, де можна було достойно приймати монархів. Палац в тихому парку дуже полюбився "забутої" чоловіком Олександром II імператриці Марії Олександрівні. Вона любила приїжджати і довго жити в київській резиденції, тому палац і стали називати "Маріїнським".
Під час Першої світової війни після переїзду в 1916 році з Петербурга до Києва в палаці оселилася імператриця Марія Федорівна. Вона займалася організацією госпіталів, санітарних поїздів і санаторіїв для поранених воїнів. Тут вона відсвяткувала останнім передреволюційне Різдво, тут же в останній раз побачилася з сином імператором Миколою ІІ.
Інтер'єр розореного палацу. 1918 рік
Царський палац пережив революційні та воєнні події 1917-1920 років, хоча його шикарні зали були розорені, а коштовні меблі поламана. Після приходу більшовиків функціональне призначення палацу кілька разів змінювалося. Тут була і картинна галерея, і військові штаб, і "Будинок червоноармійського дитини", і сільськогосподарський музей.
Після перекладу української радянської столиці з Харкова до Києва в будівлі спочатку працював вищий республіканський орган Всеукраїнський Центральний виконавчий Комітет. Коли ж він був перетворений до Верховної Ради УРСР, приміщення виявилося недостатнім, оскільки був відсутній сесійну залу. Тому поряд з палацом в 1939 році побудували шикарна будівля парламенту. А палац знову перетворили на музей, на цей раз в музей Т. Шевченка.
Верховна Рада УРСР в колишньому Царському палаці. 1930-і роки
Діяв музей недовго - до початку нацистської окупації. Гітлерівці розмістили в приміщеннях палацу радіомовний центр, який припинив пропагандистську роботу після того, як під час боїв за Київ у будівлю потрапив фугас. Відбудували будинок в 1945-1949 роках, після цього він і знайшов звичні для нас функції палацу для урочистих урядових прийомів.
Маріїнський палац. 1980-і роки
