1851 рік увійшов в британську історію як рік Великої виставки, у всій красі продемонструвала нації - грандіозну експозицію відвідали понад 6 мільйонів людей, або чверть населення країни - досягнення світового прогресу з Британською імперією на чолі. 
Королева Вікторія урочисто відкриває Велику виставку 1851 року
Урочисте відкриття виставки , По помпезності нагадувала церемонію коронації, відбулося 1 травня. Натовп цікавих почали збиратися в Гайд Парку з шостої ранку, а до дев'яти, коли відчинилися двері, вона налічувала вже близько 300 тисяч чоловік. Опівдні прибули королева Вікторія і принц Альберт, головний ентузіаст виставки, без патронату якого вона не факт що відбулася б. Королева прийшла в такий захват від побаченого, що поверталася знову і знову - тільки в перший місяць роботи експозиції вона побувала там щонайменше п'ять разів.
Індійський стенд на Великій виставці 1851 року. Літографія з ілюстрованого путівника по виставці Дикенсон
І вона була не самотня. Подивитися на спеціально відібрані чудеса з усього світу - від алмазу Кохинор, французьких дагерротипів і цементного бюста Шекспіра до складного піаніно, банок зі згущеним молоком, протезів і паровоза - приїжджали цілими селами; такі паломництва організовували місцеві вікарії. Особливі поїзда доставляли в столицю сотні бажаючих стати свідками історичної події з усіх кінців країни.
Велика виставка 1851 року. Літографія з каталогу Дикенсон
Але, мабуть, головним експонатом Великої виставки став сам виставковий комплекс. Взяти участь в конкурсі на кращий проект майбутнього будинку могли всі бажаючі. Однак Будівельний комітет Виставки забракував всі отримані ним 245 пропозицій і зробив вибір на користь власної ідеї - масивного цегляного мурування - не те вокзалу, чи то складу - не відрізнявся витонченістю і явно не тимчасового характеру. Громадськість обурювалася.
Велика виставка в Кришталевому палаці. Літографія з ілюстрованого путівника по виставці Дикенсон
Як це часто буває, допомогла щаслива випадковість. Про скандал почув який перебував тоді в Лондоні Джозеф Пакстон. Він накидав свій варіант виставкового комплексу на першій підвернулася під руку промокашці і відправив його на конкурс. Прийом проектів до розгляду Будівельної комісією був до того моменту вже закінчений, але від розпачу вони зробили виняток для представленого Пакстон проекту - і були врятовані.
Кришталевий палац в Гайд Парку, побудований за проектом Джозефа Пакстона
Отримав з легкої руки журналістів «Панча» прізвисько Кришталевого палацу павільйон з заліза і скла був зібраний з заздалегідь ізговленіе деталей за рекордні 9 місяців.
Під склепінням Кришталевого палацу
Його довжина становила символічні 1851 футів, а займана ним площа дорівнювала 18 акрів (тільки на першому поверсі могли б розміститися 12 футбольних полів). Висота ж перевищувала 100 футів, що дозволило зберегти два гігантських в'яза, привільно розмістилися під скляними склепіннями. Кажуть, коли будівництво було закінчено, під яка знає дощу дахом оселилася зграя горобців. Як від них позбутися, ніхто не знав - ну не стріляти ж, коли кругом суцільне скло. Тоді королева звернулася за порадою до відомого своєю кмітливістю герцогу Веллінгтонського, який запропонував спробувати яструба-перепелятника (по-англійськи sparrow (горобець) hawk).
По суті, Кришталевий палац був гігантську теплицю, і не випадково.
Джозеф Пакстон, архітектор Кришталевого палацу
Його автор Джозеф Пакстон (1803 - 1858) не був ні архітектором, ні інженером. Він походив з родини не особливо заможного берфордшірского фермера. Йому рано довелося впрягтись в трудову лямку, однак, все його заробітки зводилися до побоїв і вічного голоду. Втікши від такого життя, він через кілька місяців повернувся додому і був прибудований в помічники до старшого брата, який працював садівником в маєток Беттлсден Парк.
У 1823 році ми знаходимо 20-річного Джозефа в садах Чизік . Грошей він отримував мало і планував уже відправитися шукати кращого життя за океаном, як раптом в один прекрасний день попався на очі власникові маєтку Вільяму Спенсеру, герцогу Девонширскому, і справив на нього таке сильне враження, що був призначений головним садівником його вотчини Чатсворте Хаус .
Охоплений хвилюванням, Джозеф провів без сну всю ніч, а вже о 4.30 ранку наступного дня був на місці. Він переліз через стіну, що оточувала маєток, проінспектував фронт майбутніх робіт, познайомився зі своїми підлеглими, поснідав з економкою і закохався в її племінницю (на якій згодом одружився) - все це до того, як годинник пробив 9. Воістину хто рано встає - тому Бог подає.
Запущені простори Чатсворте молодий, енергійний і талановитий садівник швидко привів в порядок, благо герцог дав йому повний карт-бланш. Він створив деревне розплідник, рокарії, штучне озеро і фонтани, один з яких здіймав струмінь води на висоту, в два рази більшою за колону Нельсона в Лондоні, і повинен був вразити царя Миколи I, так і не вшанували Чатсворте своїм візитом.
Не маючи формального ботанічного освіти, він безстрашно експериментував з уже відомими і новими рослинами, які організовані ним експедиції привозили з Азії та Нового Світу. Багато з преставників екзотичної флори під відкритим британським небом не вижили б. Для цих ніжних створінь він побудував парники.
Водяна лілія в ботанічному саду Кью © Анастасія Сахарова
Окремий - з підігріває проточною водою - призначався для гігантської латаття з Гайани. 11 років дбайливого догляду окупилися сповна: в 1849 році чатсвортская лілія зацвіла - нікому в Європі, навіть фахівцям ботанічних садів Кью, не вдавалося перш домогтися цього від примхливої красуні. Один з бутонів перейменованої в Victoria Regia лілії був піднесений самій королеві.
Однак задовго до знаменної події та ж сама лілія - вірніше, її гігантські листя, здатні витримати вагу 7-річну дитину, - надихнули Пакстона на створення т.зв. Великий оранжереї. Довжиною 84, шириною 37 і висотою 19 метрів вона була найбільшою спорудою зі скла в країні. Правда, витрати на опалення лягли важким тягарем на герцога, і в 1923 році її підірвали. За іронією долі, процесом знищення керував онук самого Пакстона і зруйнувати дідову будівництво йому вдалося тільки з п'ятої спроби.
Спорудження Кришталевого палацу обійшлося в £ 80.000. Всесвітня виставка виявилася настільки успішною, що не тільки покрила початкові вкладення, але і принесла прибуток в розмірі £ 185.437. До цих грошей додали таку ж суму з грошей платників податків і купили 70 акрів землі на південь від Гайд парку, де згодом побудували Музей науки, Музей природної історії, Музей Вікторії і Альберта, Королівське географічне товариство, Альберт-хол і Імперський коледж Лондона.
Реконструкція Кришталевого палацу після переїзду з Гайд Парку
11 жовтня виставка закрилася. У тому ж місяці за заслуги перед Вітчизною Пакстон був наданий королевою в лицарі. Кришталевий палац настільки полюбився лондонцям, що їм шкода було розлучатися з ним. Однак у квітні наступного року Палата громад проголосувала за демонтаж виставкового павільйону. Втім, Пакстон був готовий до такого повороту подій, завбачливо відклавши суму, необхідну для покупки будинку і його транспортування і відтворення на новому місці.
План парку в Сиденхема з Кришталевим палацом зліва
У 1854 році Кришталевий палац - вище колишнього і увінчаний куполом в мавританському стилі - прикрасив собою село Сиденхем в графстві Кент (давно вже стала частиною Великого Лондона). Його оточував розкішний парк, що змагався з Версальським, з фонтанами, лабіринтом, статуями і навіть динозаврами . З багатою програмою розваг на будь-який смак - феєрверки, виставки кішок і собак, футбольні та матчі з крикету - новий парк розваг став свого роду альтернативою т.зв. pleasure gardens більш ранньої епохи; але на відміну від того ж воксал , Куди добратися можна було тільки по річці, в Сиденхем була проведена залізниця.
Кришталевий палац в Сиденхема в 1911 році
Пакстон жив тут же. До численних турботам, пов'язаним з Чатсворте, додалися обов'язки члена Палати громад, участь в залізничних проектах, робота над проектами публічних парків та ін. Крім того, його ділове співробітництво з герцогом Девонширський вже давно переросло в близьку дружбу: свого часу в знак вірності герцогу Пакстон відкинув пропозицію стати головним королівським садівником в Віндзорі і став з роками для свого патрона-холостяка особистим секретарем, ментором, критиком, зв'язковим і порадником.
Коли Джозеф Пакстон помер 8 червня 1865 року його поховали поруч з Вільямом Спенсером на цвинтарі церкви святого Петра поблизу Чатсворте.
Post scriptum
Листопадовим ввечері 1936 року один з жителів Сиденхема, вигулюючи собаку, проходив повз Кришталевого палацу і побачив усередині полум'я. Прибулі пожежні розрахунки доклали всіх зусиль, але так і не змогли впоратися з бурхливою стихією. До ранку на місці, де стояв шедевр Пакстона, залишилася лише купа тліючого вугілля і понівеченого металу. Причину загоряння встановити не вдалося.
Кришталевий палац після пожежі
У 2013 році китайський девелопер виступив з пропозицією відтворити Кришталевий палац ...
