Коли в 1870 році археолог-самоучка, цілеспрямований мрійник і успішний комерсант Генріх Шліман відкрив Трою і досліджував перші культурні шари на пагорбі Гіссарлик, він і не думав, що протоптав нову стежку в питаннях пошуку і дослідження археологічних пам'яток стародавніх цивілізацій. Незважаючи на те, що багато фахівців критикували, а часом і засуджували методи ведення розкопок Шліманом, він першим показав всьому світу, що літературні твори минулого, міфи і легенди мають своє історичне підтвердження в реальному житті.
Артур Еванс і легенда про Мінотавра
До Шлімана весь світ сприймав твори Гомера лише тільки як красиву легенду, але німецький шанувальник давньогрецького автора спростував ці погляди і змусив заговорити про себе.
Беззастережно повірив Шліману англійський археолог Артур Еванс. Вирушаючи на Крит, він уже не сумнівався, що легенда про Мінотавра, що живе в загадковому лабіринті палацу на острові в Середземному морі, це не міф, а цілком реальна історія.
Задовго до початку розкопок Еванс неодноразово відвідував Крит в пошуках свідчень про далеку цивілізації. В ході двох поїздок на острів він зібрав величезну колекцію критських кам'яних печаток, які місцеві жителі називали «молочні камені», а дівчата використовували як оберігають амулети. На них були вирізані загадкові символи, які наукове співтовариство того часу, та й сам Еванс, сприймали за писемність.
Як завжди це буває, шлях до одного з найбільших відкриттів в історії людства був наповнений труднощами і всілякими перешкодами. Крит перебував у складі Османської імперії, і турецька влада, негативно і навіть вороже ставилися до Великобританії, не дозволяли англійцю осквернити їх землю якимись розкопками.
Зміна політичної ситуації дозволило науці зробити крок вперед, і в 1898 році, після того як Крит отримав автономію, у Артура Еванса в руках виявилося дозвіл на ведення розкопок.
Але було ще одне але ... Перед тим, як почати дослідження, Еванс купив землю, щоб не було ніяких претензій з боку турецької влади.
Візит до Мінотавра
Два роки пішло на підготовку до робіт, і ранньою весною, 16 березня 1900 року, найнявши 32 працівників і заручившись підтримкою архітектора Файфа і шотландського археолога Дункана Маккензі, англієць починає розкопки. На той момент 48-мілетній Артур Еванс вже мав за плечима величезний досвід музейної роботи, випустив кілька праць з етнографії, вів тривалі розкопки на Сицилії.
Але Еванс ні першовідкривачем палацу Кносса. У той час, коли він оббивав пороги установ в надії отримати у чиновників і влади Туреччини дозвіл на ведення досліджень, Мінос Калокерінос, юрист, комерсант, а за сумісництвом ще й археолог-любитель, найняв робітників, і, копаючи траншеї на Криті, натрапив на величезний палац. Розкопки любителя історії та старожитностей припинилися через три тижні, і пізніше Еванс назве їх дилетантськими, котрі принесли більше шкоди, ніж користі.
Археологічні розкопки під керівництвом Еванса вже в перші два тижні подарували дослідникам унікальні знахідки ще невідомої науці культури. З землі на світ стали з'являтися стіни, розписані чудовими фресками, біля основи палацу була знайдена кераміка і глиняні таблички з написами. Досвід Еванса і працьовитість найнятих працівників дозволили до кінця першого сезону звільнити від великої товщі землі четверту частину палацу.
Прогулюючись по химерного сплетіння кімнат і залів відкритого палацу, англійський археолог воскрешав в своїй свідомості легенду про Мінотавра і могутнього царя Міноса. Уже вдома, аналізуючи результати першого року роботи, Еванс запропонував, що він відкрив палац впливового критського царя, а культуру назвав мінойської.
До 1905 року палац був повністю розкопаний, але Еванс неодноразово повертався до короткочасних розкопкам аж до 1930 року. За їх результатами вийшло безліч наукових праць, а на туристичних та історико-археологічних картах з'явилася нова дивовижна і унікальна пам'ятка - Кносський палац царя Міноса, який і зараз вражає своєю пишністю, монументальністю і красою неповторних художніх образів фресок і розписів.
Результати останніх досліджень
В останні десятиліття археологи знову повернулися до досліджень Кносского палацу, і в ході розкопок не тільки доповнили знання про чудовому пам'ятнику древньої цивілізації на острові Крит, а й зробили дивовижні наукові відкриття.
Сучасні археологи порівняли щоденники Артура Еванса з даними нових досліджень, і прийшли до висновку, що великі піфоси в абсолютно порожніх приміщеннях палацу, які були виявлені ще експедицією Еванса на початку ХХ століття, ні що інше як усипальниці царів мінойської цивілізації.
Як бачимо, здавалося б, уже давно досліджений і вивчений пам'ятник археології, зберігає в собі ще безліч таємниць і загадок, відкриття яких ще не раз здивують людство своєю сенсаційністю.
