Будь-росіянин, звичайно, чув про геніального механіці Івана Івановича Ползунова, якому вдалося сконструювати і побудувати першу в світі двоциліндрову вакуумну парову машину. Однак мало хто знає, чому насправді цей експеримент зі створення парового двигуна в Росії виявився невдалим і в чому саме полягала драма винахідника. 
Слід зауважити, що в радянські часи історію про Ползунова і його винахід сильно міфологізували. Сторінки підручників і науково-популярних книжок повідомляли читачам про бідного, але талановитого юнака, механіці-самоука який випередив свій час, а тому був не зрозумілий сучасниками. Що, мовляв, він хотів ощасливити все людство, проте реакційний кріпосницький царський режим обламав йому крила. В результаті винахідник раптово помер, а його творіння було розібрано і забуте.
У такому вигляді драма виглядає досить стандартною - її можна охарактеризувати як боротьбу прогресивного вченого проти темного і кісткової влади. Однак якщо проаналізувати факти, все це виявиться не більше ніж міфом. Перш за все, Івана Івановича Ползунова, який навчався в арифметичній школі і закінчив її дуже рано на ті часи, а після осягав інженерну науку (механіку, розрахунки, креслення, знайомство з роботою заводських машин і металургійним виробництвом) під керівництвом головного механіка уральських заводів Н. Бахорева, назвати самоучкою ніяк не можна. Хоч університету він і не закінчував, проте освіту здобув на ті часи дуже гарне.
По-друге, на той час, коли Ползунов зайнявся розробкою проекту парової машини, тобто до 1763 році, бідним його ніяк не можна було назвати. Тоді винахідник мав чин шіхтмейстер (щось на зразок армійського капітана), обіймав посаду начальника контори "лісових і курінних справ" Барнаульского заводу і отримував платню близько 150 рублів на рік (а це були чималі гроші). Крім того, він мав великий авторитет серед алтайських начальників казенних заводів, його поради завжди вислуховували, і всі пропозиції щодо поліпшення якості роботи швидко втілювалися в життя.
Читайте також: Російські вчені вмирають на посаді
Більш того, коли в 1763 році Ползунов подав новому начальнику коливанських заводів А.І. Порошина проект створення парової машини, призначеної для подачі повітря в плавильні печі повітродувних хутром, він відразу ж був розглянутий канцелярією Коливано-Воскресенських заводів і отримав високу оцінку з боку самого Порошина. Той зазначив, що якщо Повзунів візьметься зробити машину, придатну для обслуговування декількох печей відразу, якщо він побудує машину, придатну для виливання води з рудників, канцелярія з управління казенними заводами охоче підтримає його задуми.
Правда остаточне рішення цього питання залишалося за кабінетом і господинею заводів - Її Величністю імператрицею Катериною II. Проект був спрямований в Петербург, і відповідь кабінету був отриманий в Барнаулі всього лише через рік - небувала швидкість прийняття рішення для того вельми неквапливого часу. До речі, в Петербурзі першим з проектом ознайомився президент берг-колегії І. Шлаттер, який дав високу оцінку винаходу Ползунова, написавши в якості резолюції: "Сей його вигадка за новий винахід почесть повинна ..." Отримавши листа з високою оцінкою від Шлаттера, кабінет і імператриця розпорядилися "таку машину побудувати і в дію зробити".
Тут, до речі, є одна цікава деталь - в 1760 році в Петербурзі вийшла книга вищезгаданого Шлаттера "Ґрунтовні настанови по рудному справі", російською мовою, з кресленнями багатьох парових машин, в тому числі і типу машини Ньюкомена. Історики вважають, що саме там Ползунов вперше ознайомився з принципом дії ньюкоменовской машини, від якої запозичив саму ідею пароатмосферного двигуна. А необхідні знання про природу теплоти, властивості води, повітря і пара винахідник почерпнув із праць М.В. Ломоносова. Однак практично всі механізми своєї машини Іван Іванович сконструював сам.
Слід також зауважити, що указом кабінету від 19 листопада 1763 імператриця завітала винахідника в "механікуса" з чином і званням інженерного капітан-поручика. Це означало, що Івану Івановичу тепер було забезпечено платню в 240 рублів річних - з додаванням на двох денщиків і утримання коней він отримував 314 рублів. Йому також була обіцяна нагорода в 400 рублів. І, зверніть увагу, все це присуджувалося винахіднику за ще не реалізоване на практиці винахід (це все одно, що обрати вченого в дійсні члени РАН за ще не зроблене, а тільки передбачуване відкриття)! Грошей же на машину було відпущено близько семи тисяч рублів - чесно кажучи, якщо зіставити ці ціни з нинішніми, то це виходить більше, ніж те, що витрачено на будівництво наукового міста "Сколково".
Як бачите, якщо дотримуватися фактів, слід визнати, що ніякого протистояння бідного інженера-самоучки з неосвіченою владою не було. Швидше, картина виглядала так: високооплачуваний державний службовець почав роботи по раціоналізації виробництва при повній підтримці влади, причому на найвищому рівні. Також міфом є і твердження, що нібито російські промисловці не були зацікавлені в паровій машині, адже праця кріпаків практично нічого не коштував. Насправді, Порошин і все інше начальство були дуже зацікавлені в будівництві парової машини.
Хочу звернути вашу увагу, що Повзунів працював на казенному, тобто державному заводі, де трудилися не кріпаки, а приписані до цього підприємства державні селяни, а також вільнонаймані службовці і засуджені злочинці. З цього випливає, що купувати кріпаків працівників на власні кошти, як це робив, наприклад, Демидов, заводські начальники в даному випадку не могли. Вони повинні були просити гроші на розширення виробництва з державної скарбниці, яка часто була порожньою через постійні війни, глобального будівництва та боротьби зі стихійними лихами (все це в епоху Катерини Олексіївни траплялося дуже часто). В результаті державні заводи не витримували конкуренції з приватними і розорялися.
До речі, Порошин в 1761 році був направлений на коливанських заводи саме тому, що вони стали приходити в занепад і їх прибутковість знизилася. Тому він підтримував будь-які заходи щодо поліпшення виробництва. А машина, запропонована Ползуновим, обіцяла чималі вигоди. Це, до речі, добре зрозуміли і в Петербурзі. Саме тому Ползунов і отримав небачену на той час підтримку з боку держави.
Але чому ж тоді парова машина так і не була впроваджена у виробництво? Адже Івану Івановичу вдалося до 1766 року її побудувати. Проблема (і основна драма вченого) полягала в тому, що в той час в Росії, крім самого Ползунова, не було фахівців, які могли б обслуговувати її. І взяти їх було нізвідки, оскільки не було відповідної системи освіти.
З самого початку реалізації проекту у Ползунова почалися "кадрові" проблеми - для виконання робіт, за його розрахунками, необхідно було 76 осіб, в тому числі, 19 висококваліфікованих робітників, яких винахідник мав намір запросити з Уральських заводів. Однак йому було дозволено взяти всього чотирьох, причому навчати їх всьому повинен був сам Ползунов (до слова сказати, їх вихідна ступінь технічної грамотності залишала бажати кращого). Виходить, що вченому доводилося одночасно виступати в ролі проектувальника, конструктора, технолога, будівельника і вихователя кадрів.
Не дивно, що при такому напруженому графіку робіт у винахідника почалися проблеми зі здоров'ям. І ось, в 1766 році, коли машина вже була готова, Іван Іванович Повзунів помер від швидкоплинних сухот. А далі почалися суцільні неприємності, які як раз були викликані недостатньою підготовленістю його чотирьох механіків. Під час першого запуску машина просто-напросто не запрацювала (через те, що напередодні нещільно загвинтили одну гайку парового регулятора, який заклинило). І сталося це, за законом підлості, як раз в присутності заводського начальства. А, як ми знаємо, невдача при першій демонстрації може дуже сильно вплинути на ставлення чиновників до винаходу.
Після цього машину запускали два рази, і кожного разу вона, пропрацювавши кілька діб, зупинялася через несправність, виникнення якої обслуговуючий персонал не міг передбачити. Тому незважаючи на те, що за весь час корисної роботи машини (1023 години) отримана від неї прибуток склала 11 016 рублів 10,25 копійки, 10 листопада 1766 року вона була остаточно зупинена. Цікаво, що рішення про це прийняв той самий Порошин, який перш у всьому підтримував Ползунова. Ось тут-то і проявляється справжня драма вченого - Івану Івановичу не вдалося створити свою науково-технічну школу.
Втім, не слід відразу ж називати Порошина реакціонером і невігласом (як ви вже переконалися, ні тим ні іншим він не був) - розумний і проникливий підприємець зрозумів те, чого не міг зрозуміти ентузіаст Ползунов. Для того, щоб парові машини працювали, в Росії потрібно було створити зовсім іншу систему освіти, яка готувала б фахівців відповідного профілю. Але витрати на її створення були б колосальними, і уряд навряд чи б погодився на це.
Так що, як бачите, на той момент впровадження парових двигунів для Росії було дійсно економічно невигідним. Однак, визнавши це, уряд зробив велику стратегічну помилку. Можна сказати, тоді в перший раз в нашій історії не зрозуміли, що слід керуватися не тільки інтересами поточного моменту, але і вкладатися в майбутнє (тобто не оцінили важливість венчурних інвестицій).
Історія, звісно ж, не терпить умовного способу, однак можна уявити, що б було, якби Ползунову все-таки вдалося виховати відповідних фахівців, а держава перебудувало б систему технічної освіти. Тоді б вже до початку XIX століття парові двигуни, а також паровози, пароплави та інші пов'язані з ними "ноу-хау" стали б звичайними для росіян.
Більш того, не було б ганебної поразки нашої країни в Кримській війні і що послідували за цим явно поспішних і недоопрацьованих реформ, які стали в якійсь мірі причиною жовтневої катастрофи 1917 року. Тобто науково-технічна революція сприяла б плавної еволюції російського суспільства, що проходила без великих соціальних і економічних потрясінь. Однак через те, що російська влада тоді не захотіла інвестувати в майбутнє, всього цього, на жаль, не сталося.
Цей приклад політичної короткозорості, на жаль, стало актуальним і в наш час, коли з-за недостатнього фінансування науки і освіти старі наукові школи зникають, а нові не з'являються. В результаті історія може повторитися і наша країна, втративши залишки колишньої технічної переваги в багатьох галузях, відразу ж втратить і можливості стабільного розвитку. І станеться це тому, що нинішня влада, схоже, забули одне основне правило - якщо хочеш світлого майбутнього, його потрібно оплатити прямо зараз.
Читайте також: Для чого Росії потрібно "Сколково"?
Повертаючись же до машини Ползунова, слід сказати і про те, що цей унікальний механізм простояв без роботи цілих 15 років, а в 1782 році, за два роки до того, як англійський вчений Джеймс Уатт представив свій варіант парового двигуна, був остаточно розібраний. Таким чином, промислова революція в Росії була відкладена на дуже і дуже довгий термін ...
Читайте всі статті з серії "Драми науки"
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка "
Але чому ж тоді парова машина так і не була впроваджена у виробництво?
