Власне ренесансне мистецтво почалося в XV в., Коли в перший рік цього століття Флорентійська комуна оголосила конкурс на прикрасу друге, північних, дверей баптистерія.
У 1401 році найбільші флорентійські цехи асигнували гроші на прикрасу баптистерію новою парою бронзових дверей. Опікуни храму Сан Джованні Баттіста розіслали всім майстрам, «які прославилися своєю вченістю», запрошення виконати бронзові двері для названого храму.
Баптистерій Сан Джованні, був споруджений в XI столітті на місці більш старого баптістерія на флорентійської площі, де пізніше був побудований собор Санта Марія дель Фьоре і дзвіниця. Будівля баптистерии мало форму восьмигранника - типову для романської крещальни. Розташовувалося воно посеред площі і мало купол пірамідальної форми прольотом 25,6 метра. За своїм стилем ця будівля відноситься до проторенессансного стилеві, що зародився у Флоренції в XI-XII століттях і раніше всього проявилося в архітектурі. Восьмигранник баптистерія розбитий зовні на три яруси. Загальний вигляд будинку, хоча і має «романські» риси, відрізняється набагато більш тонким почуттям пропорцій, добірністю, які в такій мірі не були властиві романським спорудам. Пілястри Корінфа і напівколони, витончений малюнок арок на фасаді, легені іонічні колони, які спираються на бар'єр, прикрашений мозаїчними портретами пророків в інтер'єрі, застосування в обробці різнобарвного мармуру, тонке почуття пропорцій - все це надавало виглядом будівлі проторенессансного стилістику. Перші двері баптистерія були виготовлені Андреа Пізано в 1336 р
Флорентійці пишалися своїм баптистерием і продовжували вдосконалювати його, запрошуючи кращих майстрів. Саме з такою метою і був організований конкурс 1401 на прикрасу других дверей баптистерія, до участі в якому після ретельного відбору було допущено сім майстрів, переважно тяжіють до готики, поряд з вже прославленими майстрами, такими, як Якопо делла Кверча, і два два молодих скульптора, яким було трохи більше двадцяти років, - Лоренцо Гіберті і Філіппо Брунеллески. Змагаються давався півторарічний термін для виконання рельєфу із зображенням «Жертвопринесення Авраама» і заздалегідь обмовлялося, що композиція повинна бути вписана в квадрифолий такої ж форми, як на бронзових дверях Андреа Пізано. Конкурсна комісія, що складалася з представників одного з найбагатших цехів Каліман (купців), забезпечувала змагаються річне утримання та оплату всіх витрат по виготовленню рельєфів.
З них журі найбільш високо оцінило два рельєфу, виконані молодими, в той час ще нікому не відомими художниками Лоренцо Гіберті і Філіппо Брунеллески. Члени комісії не зважилися віддати пальму першості жодному з претендентів. Було лише визнано, що їх зразки набагато перевершують зразки їх конкурентів, і їм було запропоновано працювати в подальшому над дверима «на рівних». Від цієї пропозиції Брунеллески відмовився, і замовлення повністю перейшов до Гіберті.
На тлі мистецтва свого часу ці два рельєфу виділяються новизною і сміливістю рішення. В обох рельєфах особливо велика увага приділена зображенню голого тіла, передачі руху, використані мотиви античної класики. І все ж роботи дуже різні.
Брунеллески гранично драматизує розповідь, доводить до крайньої напруги руху і жести дійових осіб. Рухи всій дійових осіб у Брунеллески синхронні і дані в єдиному пориві, спрямовані до сильно виділеної фігурі Ісака. Авраам схопив свого до смерті переляканого сина за горло, він уже всадив в його тіло ніж і лише владна рука ангела утримує його від вбивства. Ангел каменем падає з небес, його фігура висловлює стрімкість, однією рукою він схопив за зап'ястя Авраама, іншою рукою він показує на несміливо сжавшегося ягняти. Брунеллески ставить собі завданням передати біблійний сюжет як цілком реальну ситуацію. І в цьому принципова новизна його рельєфу. Так дана сцена до нього не зображувалася. Сцена вирішена як сутичка трьох протилежних сторін і в ній головне смисловий зміст. Композиція дуже динамічна, жест Авраама, відгинають голову сина, і жест ангела, в останній момент хапає Авраама за зап'ясті, є емоційним ядром композиції, що з'єднує разом загибель і порятунок. Фігури слуг поміщені в нижній частині поля квадрифолія, яка більш навантажена зображенням. Його композиція побудована досить вільно, лише постать слуги, що виймає скалку, близька до античності. Настрій, експресія, внутрішня напруга - ось те, заради чого Брунеллески порушує не тільки правила завдання, але іноді і загальноприйняті в той час критерії прекрасного.
У рельєфі Гіберті драматизм події ніяк не виявлене, він представляє стародавній обряд жертвопринесення: Авраам не так замахнувся ножем, скільки просто тримає його в руках, злітають ангел позбавлений активності, Ісаак не охоплений страхом, а гордовито виставляє напоказ свій прекрасний торс. Лінії рельєфу Гіберті більш м'які і плавні, вся композиція органічніше поєднується з контурами квадрифолія, всі основні лінії композиції узгоджені між собою. Його Ісаак - це стрункий, гнучкий хлопчик на порозі юнацького розквіту. Його пластичність зачаровує, уклінно стоїть на вівтарі, руки його зв'язані за спиною, але він не схилив покірно голови, навпаки, він гордо підняв її. «Ісаак» Гіберті не тільки з рідкою переконливістю висловив волелюбний, непокірний дух Флорентійської республіки. Він, по суті, першим, на самому порозі кватроченто, втілив ідеальний образ гордого і прекрасну людину Відродження.
Згодом Гіберті довгий час працював над другими дверима флорентійського баптистерія аж до 1424 року. Тема сюжету була змінена, і замість сцен зі Старого Завіту на дверях, створених Гіберті, було зображено двадцять вісім коммпозіцій на теми Нового Завіту.
Можливо, ця невдача на конкурсі стала для світу подарунком, так як спонукала Брунеллески всерйоз зайнятися архітектурою. Програвши в конкурсі, молодий скульптор зосередив увагу на архітектурі, прагнучи в ній відродити велич Давнього Риму.
