Читати онлайн книгу «Темна брехня» безкоштовно - Сторінка 1

Джена Шоуолтер

темна брехня

Ця книга є художнім твором. Імена, характери, місця дії вигадані або творчо переосмислені. Всі аналогії з дійсними персонажами або подіями випадкові.

Пролог

Гідеон опустив погляд і подивився на жінку, що лежала в ліжку, на білизну з небесно-блакитного бавовни. Його дружину. Може бути ... Її чуттєве обличчя обрамляли волосся кольору чорнила, а довгі вії відкидали тіні на щоки. Одна рука сплячої з розслабленими пальцями, нігті на яких були покриті синім лаком, блищали в золотистому світлі лампи, лежала над її головою. Жінка могла похвалитися ідеальної форми і розміру носом, впертим підборіддям і самими пухкими і яскравими з усіх, які Гідеон коли-небудь бачив, губами. «А її тіло ... О, боги ... - промайнуло в його голові. - Може, саме через ці начебто створених для гріха вигинів вона носить ім'я Скарлет? »Округла груди, ніжний вигин талії, жіночні стегна, довгі стрункі ноги ... Спляча жінка, здавалося, була створена для спокуси, для зваблювання.

Гідеон не сумнівався, що перед ним найчарівніша з усіх існуючих жінок. Справжня спляча красуня. «Тільки якщо я поцілую цю красуню, - подумки сказав він собі, - вона зараз же прокинеться». Воїн задоволено посміхнувся. Одного погляду на цю жінку було досить для того, щоб зрозуміти: під білосніжною шкірою ховається гаряче полум'я, здатне занурити чоловіка в пучину пристрасті. Правда, більшість чоловіків не підозрювали, що, як і в Гідеон, всередині Скарлет живе демон. «Різниця в тому, - подумав він, - що я заслужив свого демона, а вона - ні».

Колись дуже давно Гідеон допоміг друзям вкрасти і відкрити скриньку Пандори, і що ховалося в ньому зло вирвалося назовні. «Та вже, - подумав він. - Це була помилка". Сам Гідеон не рахував її такою вже фатальною. Але боги думали інакше і в покарання вселили в кожного з воїнів по демону. В результаті і Гідеон, і його друзі знайшли нових друзів, таких як Смерть, Лихо, Насильство, Хвороба і т. Д. Правда, демонів виявилося більше, ніж воїнів, тому інших боги вирішили вселити в безсмертних в'язнів Тартар, місця, де Скарлет провела все своє життя. В результаті Гідеон став одержимий демоном Брехні, а Скарлет - демоном Нічних Кошмарів.

Гідеон завжди вважав, що йому дістався нещасливий жереб. Скарлет всього лише спала як убита і вторгалася в людські сни, а він не міг вимовити жодного правдивого слова, не зазнавши при цьому жахливих страждань. Якщо Гідеон вирішувалося сказати красивій жінці про те, що вона миловидна, він негайно ж падав в агонії. Страшна біль пронизував все його тіло, а по венах, здавалося, текла кислота, позбавляючи його сил, а то і волі до життя. Замість цього йому доводилося говорити, що зустрілася йому жінка потворна. Звичайно, більшість представниць прекрасної статі заливалися слізьми і тікали геть від Гідеона. Зате у нього сформувався імунітет до жіночих сліз. «Але як надійде Скарлет? - питав себе воїн. - І зворушений чи мене її сльози? »

Гідеон простягнув руку і провів пальцем по щоці сплячою, відчувши ніжну теплу шкіру. «Раптом я їй байдужий і вона посміється наді мною? Раптом вона спробує перерізати мені горлянку? Чи повірить мені? Або назве брехуном? А може, втече, як і всі інші? »Від однієї думки про те, що він може заподіяти Скарлет біль, розлютити її або втратити, йому ставало не по собі.

Гідеон опустив руки і стиснув кулаки. «Може, варто сказати їй правду, похвалити її?» - подумав він, хоча і знав, що не зробить цього. «Здійснюючи цю помилку один раз, - говорив він собі, - значить, ти дурень. Вирішиш спробувати ще раз, і станеш доказом теорії Дарвіна ».

Одного разу він зробив цю помилку. Мисливці, найстрашніші вороги Гідеона, зловили його і сказали, що вбили Сабіна - воїна, одержимого демоном Сумніви, якого Гідеон любив як рідного брата, адже він міг врізати так сильно, як ніхто інший. В результаті Гідеон зірвався і став кричати, як ненавидить мисливців і з яким задоволенням переб'є їх усіх. У правдивості кожного з цих слів Гідеон міг покластися, і йому було байдуже, скільки років або століть піде на виконання обіцянки. Він дійсно збирався втілити свої погрози в життя, і негайно ж був покараний. Скорчившись від нестерпного болю на підлозі, він став чудовою мішенню, і мисливці відвели на ньому душу. Жорстоко побивши воїна, вони розважалися тим, що заганяли голки йому під нігті, катували струмом. Потім, вирізавши в нього на спині знак нескінченності - свій символ, відрубали Гідеону обидві руки. Він всерйоз думав, що йому прийшов кінець, але на виручку підоспів живий і неушкоджений Сабін, який, уклавши, як водиться, всіх навколо, звільнив одного і відніс додому.

Чимало води утекло, перш ніж руки Гідеона повністю відновилися. Але коли це нарешті сталося, воїн горів жадобою помсти, вона стала для нього найважливішою справою. І раптом його друзі зловили цю жінку, Скарлет, яка заявила, що Гідеон - її чоловік, і його пріоритети злегка змінилися. Воїн не пам'ятав ні її саму, ні тим більше їх весілля, але її образ, її риси іноді виникали перед його уявним поглядом на протязі всіх минулих тисячоліть. Майже кожен раз, що лежав із жінкою, він не відчував справжнього задоволення, тому що був переповнений бажанням когось або чогось, чого не міг знайти імені. Тому твердження Скарлет не можна було запросто відкинути, хоча Гідеон був би радий це зробити - йому найменше хотілося жити з думкою, що він покинув жінку, яку поклявся захищати, насолоджувався іншими, поки його дружина страждала через те, що хтось поглумився над його пам'яттю.

Він вимагав від Скарлет пояснень, але вона вперлася і більше ні слова не додала до того, що вже сказала. Як і коли вони познайомилися, любили чи один одного, чи були щасливі в шлюбі, чому розлучилися - все це залишалося для Гідеона покрито таємницею. Її мовчання він міг зрозуміти. Жінка жила в замку Владик як заручницю. Гідеон не так давно сам побував в полоні у мисливців і був настільки ж неговіркий, навіть коли йому рубали руки. Після довгих роздумів він придумав, як розв'язати Скарлет мову, - треба відвезти її з фортеці. Хоча б ненадовго. Хоча б до тих пір, поки він не отримає відповіді на всі питання, що цікавлять його питання.

Цього ранку Гідеон привів свій план у виконання. Поки його передбачувана дружина спала, повністю втративши зв'язок із зовнішнім світом, він викрав її і перевіз в готель в центрі Будапешта. Тепер у нього було все, чого він бажав. Залишалося тільки дочекатися, коли Скарлет прокинеться ...

Глава 1

Декількома годинами раніше ...

«Ну що ж, поїхали», - подумав сповнений рішучості Гідеон, крокуючи по недавно відремонтованим коридорах фортеці. Демон Брехні досить заурчал у нього в голові. Їм обом подобалася Скарлет, хоча і з різних причин. Гідеона залучали її зовнішність і гострий язичок. А демон ... що подобалося демона - залишалося таємницею. Гідеон лише знав, що той бурчить від задоволення кожен раз, коли жінка відкриває красивий, який обіцяє райське блаженство ротик. Зазвичай демон так реагував на патологічних брехунів, з тією лише різницею, що в даному випадку він поняття не мав, бреше Скарлет або говорить правду. Це, зрозуміло, дратувало Брехня, і своє роздратування він зганяв на носії, чіпляючись до кожного його слова, перетворюючи його життя в пекло. Тепер Гідеон не міг навіть називати друзів їх власними іменами.

Гідеону теж не давав спокою питання про те, чи бреше Скарлет. І він прекрасно розумів всю іронію того, що відбувається: людина, яка не в силах сказати ні слова правди, переживає, що йому, можливо, намагаються навішати на вуха локшини. «І все ж, - міркував Гідеон, - чи були ми подружжям? Якщо я не отримаю відповіді, то збожеволію, ламаючи голову над цією загадкою ». Коли жінка в черговий раз залишила без уваги його вимога розповісти їх історію, воїн вирішив перейти від слів до справи. Бути може, якщо він розіграє перед нею визволителя, вона довіриться йому і все викладе.

«Ну ось ... - подумав воїн. - Знову я починаю втрачати самовладання ».

- Ти не можеш цього зробити, Гід, - сказав Страйдер, одержимий демоном Поразки, раптово виникнувши біля нього.

"О ні! Хто завгодно, тільки не він », - подумав Гідеон.

Страйдер не міг відхилити жодного виклику, а прийнявши, повинен був вийти переможцем, інакше страждав так само, як Гідеон, кажучи правду. Це стосувалося абсолютно все, включаючи поєдинків на Xbox, ніж безсоромно користувався Гідеон, коли хотів відволіктися і розробити заново придбані пальці. Крім відеоігор, ці двоє завжди і в усьому прикривали і підстраховували один одного, тому Гідеон майже не здивувався появі одного, навмисного врятувати його від нього ж самого.

- Вона небезпечна, - додав Страйдер. - Ходячий клинок в серце.

Страйдер знав, про що говорить. Скарлет проникала в чужі сни, зіштовхувала сплячих з їх самими таємними страхами і харчувалася їх жахом. Пару тижнів тому вона провернула це з ним, Гідеон, - напустила на нього уві сні павуків. Воїна пересмикнуло від спогади про маленьких волохатих тварюк, що повзають по ньому. «Подумати тільки, незліченну кількість разів я грудьми кидався на мечі ворога, а тут всього лише павуки ... - подумав він. Його знову пересмикнуло. - О ні, павуки - це набагато гірше мечів ворога ». Гідеон точно знав, що у цих тварюк на думці, коли їх блискучі очі-намистини зупинялися на ньому: «Ням-ням!» То, чому Скарлет не вторгатися в сни інших мешканців фортеці, цікавило Гідеона не менш, ніж їх «шлюб». Якщо залишити за дужками обіцянку розтерзати їх всіх на клапті, яке вона цілком могла виконати, жінка не турбувала ні воїнів, ні їх жінок.

- Дідька лисого! Перестань мене ігнорувати! - прогарчав Страйдер і, тільки-но вони минули зачинені двері однієї зі спалень, пробив кулаком дірку в сріблясто-сірому камені стіни. - Ти ж знаєш, що мій демон цього не любить.

У повітря злетіло хмарка пилу і цегляної крихти, луна рознесло звук удару по коридорах замку. «Прекрасно ... Зараз все повскакивали і побіжать з'ясовувати, що сталося, - промайнуло в голові Гідеона. - А можливо і ні". З огляду на темперамент тутешніх мешканців (завжди можна було зробити вигляд, ніби виною тому надлишки тестостерону), несподіваним гучних звуків у фортеці ніхто особливо не дивувався.

- Чи не вибачай. - Гідеон глянув на друга.

Страйдер був володарем білявого волосся, синіх очей і оманливе невинних рис обличчя, які, як не дивно, надзвичайно йшли до його росло фігурі і міцним м'язам. Багато жінок стверджували, що він «гарний по-американськи», що б це не означало. Ті ж пані зазвичай уникали навіть дивитися на Гідеона, ніби побоюючись, що один погляд на його татуювання і пірсинг очорнить їх душі. Не виключено, що вони в чомусь мали рацію.

- Але ти все прекрасно розумієш. Я не можу зробити цього.

У перекладі слова Гідеона означали: «Вибач, але ти помиляєшся. Я ще як можу це зробити ». Всі мешканці фортеці, яких, з тих пір як його друзі зустріли своїх «єдиних і неповторних», було чимало, вільно володіли власною мовою Гідеона, кожну фразу якого випливало розуміти навпаки.

- Гаразд, - різко сказав Страйдер. - Ти можеш. Але не зробиш. Тому що знаєш: якщо ти забереш жінку із замку, то я посивію від занепокоєння, а ти цього не хочеш, так як вважаєш, що моє волосся хороші такими, якими вони є.

- Ти що ж це, намагаєшся розлютити мене? Хочеш, щоб я запустив пальці в твої рідкісні тьмяні патли?

- Придурок, - пробурчав Страйдер, але його невдоволення значно зменшили.

Гідеон посміхнувся:

- А ти - мілашечка.

Страйдер не зміг стримати посмішку.

- Ти ж знаєш, що я терпіти не можу, коли ти стаєш таким огидно слинявим.

Насправді страйдера це моторошно подобалося.

Вони завернули за ріг і минули одну з численних віталень. В кімнаті нікого не було. В таку ранню годину більшість воїнів ще ніжилися в ліжках, біля своїх жінок, якщо, звичайно, не траплялося чогось незвичайного. Гідеон обвів поглядом приміщення. Стіни кімнати були рясно і безладно прикрашені портретами оголених людей - їх розвісила богиня анархії, чиє отруйне почуття гумору не поступалася Гідеонову. Крім цього, інтер'єр вітальні становили червоні шкіряні крісла (Рейес, одержимий демоном Болі, іноді різав себе, щоб приборкати демона, тому червоний був дуже до речі), книжкові полиці (Паріс, одержимий демоном Розпусти, обожнював любовні романи) і дивні срібні лампи, які химерно обвивали крісла (Гідеон не мав уявлення, хто ними користувався). Всюди були розставлені вази зі свіжими квітами, наповнюються вітальню чудесним солодким ароматом (знову ж воїн не мав поняття, чиї вони, але вважав, що пахнуть квіти прекрасно). Воїн з жадібністю втягнув у себе пахощі і відчув пекучий укол совісті: в той час як він оточений розкішшю, його передбачувана дружина гниє в підземеллі. Перед цим вона провела багато тисяч років в Тартар, так що з його боку подвійно жорстоко було кинути її там, внизу. Справді, який чоловік допустив би таке? Тільки моральний урод, і він, Гідеон, явно може вважатися королем таких. Зрештою, отримавши відповіді на свої питання, він збирався знову заховати жінку в катівні, на цей раз вже назовсім, навіть якщо виявиться, що вона і справді йому дружина, вірніше, колись була нею.

«Я жахлива людина», - з гіркотою подумав Гідеон.

Її не можна було звільнити - вона, вірніше, її здатність представляла занадто велику небезпеку: померши в кошмарному сні Скарлет, людина вже не прокидався. Неймовірно, але факт. Це був кінець, справжнісінький. Виріши вона раптом встати на сторону мисливців - а цього не можна було виключати ( «Ох вже ці нерозумні жінки», - бурчав про себе Гідеон), Владики позбулися б спокійного сну, а переставши відпочивати, дуже швидко перетворилися б у рикаючих звірів. Яскравий тому приклад - Гідеон, який тижнями майже не спав.

«Повільніше, - велів демон. - Ти йдеш занадто швидко ».

Зазвичай Брехня мовчазно спостерігав за тим, що відбувається з глибин свідомості воїна і подавав голос лише тоді, коли мова йшла про щось, без чого демон ніяк не міг обійтися. Але навіть в цих випадках йому доводилося говорити протилежне тому, що він хотів. І зараз демон просив, щоб Гідеон швидше спустився до Скарлет.

«Дай мені крила, і я буду у неї через хвилину», - сухо парирував воїн, але крок все-таки прискорив. В думках Гідеон міг бути чесний з собою і з демоном, ніж завжди користувався. Свого часу йому довелося відчайдушно поборотися за це право - право думати так, як він відчуває. Коли в нього вселився демон, його душу і розум наповнили тьма і хаос, він став рабом свого нового супутника і його жорстоких бажань. Він мучив смертних, щоб чути, як вони кричать, спалював будинку разом з їх мешканцями, вбивав без розбору, потішаючись над своїми жертвами. Через декілька сотень років Гідеон все ж прорвався назад до світла. Тепер він був господарем становища, і йому навіть вдалося частково приручити демона.

Страйдер важко зітхнув, і це зітхання вирвав Гідеона з його думок.

- Гідеон, приятель, послухай мене. Я вже говорив це, але повторю ще раз. Ти не можеш відвезти жінку із замку. Вона втече від тебе, і ти це добре знаєш. Мисливці гасають по місту. Що буде, якщо вона потрапляє їм в лапи? Вони її завербують, використовують. А якщо вона відмовиться їм допомагати, заподіють їй біль, ізувечат, як скалічили тебе.

За словами страйдера, виходило, що Гідеон не здатний пару днів доглянути за хитрою дамочки. А це було зовсім не так. Він відмінно знав, як надирати дупи і розв'язувати язики. До того ж Страйдер вважав, ніби Гідеон не зможе знайти її, якщо вона справді втече. І нарешті, Страйдер, ймовірно, мав цілковиту рацію, але це ні в якій мірі не пом'якшило охопило Гідеона роздратування. «Може, я, чорт забирай, і не такий вкрадливий серцеїд, як Страйдер, але дещо по цій частині все-таки вмію!»

Крім того, Скарлет теж була безсмертною войовницею. Вона вміла створювати навколо себе темряву, непроникну для очей ні людини, ні бога, яку не міг розвіяти жоден світильник. Тому упустити її буде не таким вже й ганьбою ... «Але я не втрачу її, - сказав собі Гідеон. - Хто взагалі сказав, що вона захоче втекти? Я доставлю їй таку насолоду, що у неї і думки подібної не виникне ». Він збирався спокусити Скарлет і вважав, що це буде зовсім нескладно, адже вона напевно колись дуже любила його, раз вийшла за нього заміж. «Чи вийшла? .. - знову запитав себе Гідеон. - От чорт! »

- Я знаю, про що ти думаєш, - сказав Страйдер, ще раз зітхнувши. - Нехай тікає. Що з того? Втече - зловиш.

- Не вгадав.

- А що з нею буде, поки ти станеш її шукати? Вдень вона беззахисна. Якщо тебе не буде поруч, хто про неї подбає?

«Диявол! Хороший аргумент », - подумавши Гідеон. Під вплива свого демона в денні години Скарлет спала мертвим сном, и до заходу ніхто и ніщо не могло ее розбудіті. Воїн дізнався про це Випадкове. Одного разу, спустившись в камеру, він спробував вивести жінку із забуття, але, як не тряс її (дивно, що у неї не відірвалася голова), нічого не добився. Яке ж було його здивування, коли через кілька годин вона як ні в чому не бувало відкрила очі і потягнулася. Ця особливість Скарлет теж інтригувала Гідеона і породжувала масу питань. Чому її демон спить вдень, коли люди навколо сплять? Адже логіка нічних кошмарів в тому, що вони бувають тільки ночами ... Що відбувається, коли Скарлет подорожує і виявляється в іншому часовому поясі?

- Нам пощастило, що ми вчасно знайшли її, - продовжував Страйдер. - Якби не ангел аерон, ми всі загинули б, намагаючись захистити її. Нерозумно і небезпечно випускати її на свободу ... які б на те не були причини ...

- Ти вже не говорив цього, - заперечив Гідеон, маючи на увазі, що один вже незліченну кількість разів згадував про це. - До того ж Олівія як і раніше не з нами. І не допоможе нам, якщо щось трапиться. А тепер, друже, я не люблю тебе, але, будь ласка, продовжуй говорити. - Все це означало, що Олівія залишалася з ними і, якщо щось піде не так, могла допомогти, а сам Гідеон просить друга нарешті зіткнутися, хоча і дуже любить його.

Страйдер роздратовано загарчав. Друзі спускалися по сходах, що ведуть в підземелля. Тут уже не було вітражів, по обидва боки тягнулися похмурі, надщерблені кам'яні стіни, тут і там заляпані кров'ю. Повітря стало затхлим, в ньому відчувалися запахи поту, сечі і крові. Слава богу, цей сморід виходив не від Скарлет, в іншому випадку Гідеона зовсім доконала б почуття провини. На щастя (але далеко не для всіх), вона була не єдиною в'язнем в цих застінках: в сусідніх камерах в очікуванні допиту (точніше, тортур) сиділи кілька мисливців.

- Що, якщо вона тобі збрехала? - запитав Страйдер. Він не знав, коли зупинитися, вірніше - не міг.

Гідеон прекрасно розумів це і лише тому, замість того щоб, по-швидкому вирубавши одного, втекти, продовжував спокійно йти поруч з ним.

- Що, якщо вона ніяка тобі не дружина?

Гідеон пирхнув і нагадав:

- Забув тобі сказати: відокремлювати брехню від правди - для мене непосильне завдання.

- Так, але ще ти казав, що з нею це не працює.

«У одного з нас дуже хороша пам'ять ... навіть занадто гарна», - подумав Гідеон.

- Вона ніяк не може бути моєю дружиною, - сказав він, маючи на увазі, що ймовірність невелика, але все ж вона є. - Тому я не повинен зробити це.

Коли Скарлет вперше проникла в сон Гідеона і попросила спуститися до неї, він тут же кинувся на поклик - йому до смерті хотілося побачити її. З тих пір як жінка з'явилася в замку, все думки воїна були про неї, немов частина його впізнала її на якомусь підсвідомому, інтуїтивному рівні. Коли ж Скарлет заявила, що вони цілувалися, кохалися і навіть зіграли весілля, та ж частина його досить загурчала. Але як Гідеон не старався, він так і не зміг згадати Скарлет ... «Чому? Чому я її не пам'ятаю? »- знову і знову питав він себе.

По зрілому міркуванні у нього народилося кілька версій. По-перше, боги могли стерти йому пам'ять. «Але навіщо їм це знадобилося? І чому вони тоді не зробили так, щоб Скарлет теж мене забула? »По-друге, Гідеон сам міг придушити свої спогади про неї. Але знову ж таки він не розумів, навіщо і, головне, як зробив це. У його житті була сила-силенна такого, про що він дійсно з радістю б забув. По-третє, його пам'ять міг якимось чином стерти демон, коли вселився в нього. Але якщо це так, то він не повинен був пам'ятати своє життя на небесах, ту, яку вів, коли був слугою Зевса, покликаним щодня охороняти царя богів.

Вони зі страйдера зупинилися навпроти камери, де на протязі декількох останніх тижнів перебувала Скарлет. Як і очікував Гідеон, вона мирно спала на похідній розкладачці. Кожен раз, коли він спускався сюди і бачив її, у нього перехоплювало подих. Так сталося і тепер. "Яка красуня! - подумав він. - Але ... моя чи що? Та й чи хочу я, власне, щоб вона була моєю? .. Ні, безумовно немає. Це так все ускладнить ... А втім ... »Принаймні, Гідеон подбав про те, щоб дівчина містилася в чистоті і ситості. Три рази за ніч в камеру приносили гарячу їжу, і у неї завжди було багато води, як питної, так і для миття. Гідеон думав, що обов'язково простежить, щоб Скарлет, повернувшись до камери, знову могла користуватися всіма цими зручностями. «Нехай і за це спасибі скаже», - розмірковував він.

«Повільніше! - завив демон Брехні, борсаючись у нього в черепній коробці. - Повільніше! »

«Зараз, приятель, зараз», - подумки відгукнувся Гідеон, але продовжив стояти, точно кам'яний, впиваючись миттю, якого, здавалося, він чекав все життя. «Впиваючись миттю? - промайнуло в його голові. - Фу! Я і правда перетворююся на бабу ».

«Ще трохи, і у тебе встане! Дивись в сторону! »- звелів собі воїн. Це прозвучало вже трохи по-чоловічому, чому він був невимовно радий. Гідеон повільно відвів погляд від Скарлет. Кам'яні стіни її узіліща були абсолютно глухими: без віконець або тим більше проходів в сусідні камери, а це означає, що вона не бачила нікого з мисливців, що нудяться по сусідству. Хоча взагалі-то Гідеона мало хвилювало, бачить вона їх чи ні, головне - вони не бачать її. Так, він, незважаючи ні на що, хотів, щоб вона належала йому одному, принаймні зараз.

Що стосується мисливців, то при появі воїнів вони тут же перестали перемовлятися і сховалися в похмурих надрах своїх камер. Запанувала така мертва тиша, що можна було подумати, ніби від жаху (раптом прийшли за кимось із них) в'язні перестали дихати. Гідеону подобалося, що вороги бояться його. Адже їм дійсно було чого побоюватися. Мисливці ловили і гвалтували ні в чому не винних безсмертних жінок, щоб народилися діти-напівкровки, які, якщо їм змалку прищепити ненависть до Гідеону і його друзям, виростуть і стануть грізною зброєю в боротьбі з ними. Здобувши таких могутніх союзників, мисливці зможуть раніше Владик знайти скриньку Пандори і з його допомогою відокремити демонів від їх господарів, що неминуче вб'є останніх, бо люди і духи становили єдине ціле. Це було частиною покарання воїнів за те, що вони відкрили безглуздий скриньку.

Тремтячою рукою з негнучкими пальцями Гідеон дістав з кишені ключ від камери Скарлет і підніс його до замку.

- Почекай, - зупинив його Страйдер, схопивши за плече.

Гідеон не став струшувати руку одного - нехай той думає, що цей маленький поєдинок характерів залишився за ним.

- Ти можеш поговорити з нею тут.

«Ні, не можу, - подумки відповів йому Гідеон. - Ми тут не одні, а це значить, що Скарлет буде напружена і ні за що не підпустить мене до себе ». У той же час воїну до смерті хотілося доторкнутися до неї. Крім того, тактильний контакт - єдиний засіб зваблювання, що були у нього в арсеналі. Гідеон знав: нерозумно сподіватися спокусити дівчину розповідями про те, яка вона потвора і чого він не хоче з нею зробити ...

- Чи не розслаблюйся, друже! - вимовив він уголос. - Я ж не говорив тобі сотні разів, що, як тільки дізнаюся правду, тут же поверну її назад. Йде?

- Якщо ти зможеш її повернути. Про це ми теж уже говорили, і не раз. Пам'ятаєш?

«Ще б не пам'ятати ...» - подумав Гідеон і сказав:

- Я не буду обережний! Чи не клянусь тобі! Але я дійсно не повинен з'ясувати правду. Це зовсім не важливо для мене.

Рука страйдера як і раніше сталевий хваткою здавлювала плече друга.

- Ти вибрав невдалий час, щоб покинути замок, - вдався він до останнього доводу. - У нас цілих три артефакту, і Гален злий як чорт. Він ось-ось викине якусь гидоту в помсту за третю реліквію, згадай моє слово.

Ватажок мисливців Гален вийшов з середовища безсмертних воїнів і теж носив в собі демона - Надію. Смертні послідовники, полонені його ангельською зовнішністю, помноженої на чари живе в ньому створення, щиро вважали, що він і справді ангел. Саме Гален вселив їм, що Владики винні у всьому злі на світлі і що вони, мисливці, покликані позбавити світ від цього зла і, не шкодуючи живота свого, боротися за краще майбутнє.

Третій артефакт - Плащ невидимості - потрапив в руки цього самозваного ангела, але нова подруга аерон Олівія, яка була справжнім ангелом в буквальному сенсі цього слова, вкрала його. Оскільки для того, щоб знайти скриньку Пандори, потрібно було зібрати разом чотири божественних артефакту - Всевидяче Око, Кліть Примусу, Плащ невидимості, які у воїнів вже були, і Жезл Підрозділи, який вони збиралися незабаром знайти, Гален жадав повернути Плащ, а на додачу до нього дістати і всі інші артефакти. А це означало, що зіткнення між мисливцями та Владиками найближчим часом почастішають. «Втім, не важливо», - рішуче думав Гідеон. Ніщо не могло змусити його відмовитися від задуманого, в першу чергу тому, що в глибині душі йому здавалося, ніби від цього залежить його життя.

- Гід ... Друже ... - знову почав Страйдер.

Очі Гідеона перетворилися в щілинки.

- Ти напрошуєшся на поцілунок, - прогарчав він, маючи на увазі, що ось-ось пустить в хід кулаки.

Повисла гнітюча тиша.

- Гаразд, - нарешті пробурчав Страйдер і підняв руки з розчепіреними пальцями. - Забирай її.

«О господи ...» - промайнуло в голові Гідеона.

- Я і не збирався, але величезне спасибі за дозвіл.

«Але чому Страйдер з криками не завалився на землю? - подумки запитав він себе. - Адже він тільки що зазнав поразки ... »

- Коли ти повернешся? - поцікавився Страйдер.

Гідеон знизав плечима:

- Чи не через тиждень, напевно, десь так ...

Він вважав, що семи днів буде більш ніж достатньо для того, щоб Скарлет пом'якшала і розповіла про їхнє минуле. Зараз вона ненавиділа його до тремтіння. Гідеон не знав причини цього, але дав собі слово, що все з'ясує. «Ця дамочка явно воліє небезпечних чоловіків, інакше ніколи б не вийшла за мене заміж, - міркував він. - Так що у мене є всі шанси на успіх ».

- Три дні, - відчеканив Страйдер.

«Ага. Пішли торги ... - подумав Гідеон. - Так ось чому демон ніяк не проявив себе: Страйдер не програв, а всього лише змінив тактику. Мені слід було відразу здогадатися ». Насправді йому було дуже соромно перед друзями за те, що він їх кидає, совість мучила його не менше, ніж через Скарлет. Він був потрібен їм і розумів, що якщо, поки його не буде, з ними щось трапиться, то він зійде з розуму від горя і почуття провини.

- Давай хоча б не п'ять, - запропонував Гідеон.

- Чотири.

- Не йде.

Страйдер посміхнувся і кивнув:

- Дуже добре.

«Отже, у мене чотири дні, щоб пом'якшити Скарлет, - подумав воїн. - Я вигравав і більш складні поєдинки за менший час ... »Але, як не дивно, жодного конкретного випадку Гідеон пригадати не зміг. «От чорт! Може, у мене просто часткова втрата пам'яті? - неуважно подумав він. - І найбільше постраждали саме спогади про битвах і поєдинках, адже сімейне життя зі Скарлет, напевно, була тим ще поєдинком, враховуючи її характер ... Зате секс, очевидно, був приголомшливим ... »

1