Левицький

Дмитро Григорович Левицький. Автопортрет, 1783 рік

Видатні та статні лакеї, скинувши на лавку свої червоні лівреї з широким золотим позументом, укладали багаж іменитого гостя цариці - філософа і автора Дені Дідро. Поглядаючи на слуг, він розмірковував про цю саму незвичайної в його житті поїздці.

Зовнішнього поваги було більш ніж достатньо. І задарували надміру. Ось якраз акуратно внесли розкішну шубу на соболях, прощальний дар імператриці, обгорнули її чистим полотном і опустили в дорожній скриня, посипавши від молі і інший який напасті товченим хмелем навпіл з нюхальним тютюном. Дідро посміхнувся, думаючи про те, як здивувався б батько, скромний ножовщиков з глухого містечка Лангр на південному сході провінції Шампань, якби дізнався, як обдарувала його сина російська монархиня. Цей подарунок, правда, не без таємного наміру зроблений. Ніхто не наважився передати Дідро нібито сказаних Катериною II слів «Скатертиною доріжка!». Дідро, втім, і сам зрозумів натяк неперевершеною лицемірки, вміло розігралася роль поборниці освіти і розуму.

Тим часом слуги пакували інші подарунки. Ось і найбільш значимий - поясний портрет, виконаний російським живописцем. Дідро глянув на власне зображення, здивувався, що митець не помилився і смрг серед сотні фізіономій, змінюваних за день - залежно від предмету, яким він - Дідро - зайнятий тієї часом, заглянути в глибину його душі і відобразити на полотні потаємні риси його натури. Дідро ледь чутно вимовив настільки далеку строю французької мови прізвище художника: «Левицький» ...

Левицький. портрет Дідро

Портрет Дідро (в даний час він знаходиться в Публічній бібліотеці міста Женеви, куди потрапив з сім'ї дочки Дідро) не єдине і навіть не головне з творів Дмитра Григоровича Левицького, живописця, який умів вгадати і відобразити душевний стан людини.

Портрет Дідро розкриває неабияку майстерність Левицького, його здатність «читати» або інтерпретувати характер людини. На час написання портрета - 1773 рік - Левицький досяг вершин майстерності. За плечима 38-річного прославленого майстра, загальновизнаного найпершим в ряду російських портретистів, академіка Академії мистецтв, керівника портретного класу, лежала нелегко пройдена дорога до успіху і праву сказати своє слово в мистецтві.

Дмитро Григорович Левицький народився далеко від невських берегів в стародавньому Києві. Місце його народження не викликає ні найменших сумнівів у дослідників. А ось час появи на світло майбутнього великого художника точно не встановлено. Найбільш ймовірно, що народився він в 1735 році, причому, об'єктивності заради, вказівка ​​на цей рік доповнюється іноді знаком питання або словом «близько».

Батько Левицького Григорій Кирилович був священиком, але на відміну від інших треб не служив (прихожан не причащав і не сповідував, вмирати не соборував, а покійного не відспівував), а складався справщиком в друкарні Києво-Печерської лаври, т. Е. Був художником або , точніше, гравером. Як свідчить знову ж переказ, мистецтву своєму батько Григорій навчався «в німецьких землях» і пізніше став першим наставником свого сина в мистецтві: і в малюнку, а потім, мабуть, і в живописі. У 1745 році в ту пору, коли входив в підлітковий вік син Дмитро, Григорій Кирилович, як «ревізор красу храмів», виявився главою всіх справ, пов'язаних з іконописом і розписом церков і соборів великої київської єпархії. Гравюри Левицького-батька, більше двадцяти листів яких збереглося, красномовно свідчать про його талант і майстерність. Перші уроки батька, безсумнівно, не пройшли безслідно для Левицького-сина, але ще більше, мабуть, вплинув на вибір шляху юним Дмитром відомий російський художник А. П. Антропов, який зіграв в житті юного киянина куди більш помітну роль, ніж в долі його московського однолітка Ф. С. Рокотова.

Для участі в розпису щойно закінченого знаменитим зодчим В. Растреллі Андріївського собору в 1752 році Антропов приїхав до Києва. Тут відбулася його зустріч з Дмитром Левицьким. Величний Андріївський собор зовні був повністю закінчений. А всередині чекала ще величезна робота. При таких значних її масштабах і за порівняно короткий термін, відведений духовним відомством, петербурзькому майстру було б важко завершити її без помічників. Він і знайшов їх на місці - батько і син Левицькі підключилися до роботи. Побачивши незвичайний талант юнака, Антропов взявся за систематичне навчання Дмитра, причому не тільки іконопису, але і навичкам світського портрета. А коли через чотири роки живописні роботи в соборі завершилися, Антропов включив Дмитра Левицького в число учнів приватної малярського осередку, яку містив в Петербурзі. Хоч які мізерні джерела, за якими можна судити про цю пору в житті Дмитра Григоровича, все ж вони дозволяють сказати, що його положення в школі було особливим, відмінним від інших учнів Антропова: навчаючись у знаменитого майстра, Левицький займав фактично положення підмайстри і допомагав своєму наставнику в навчанні молодших вихованців школи. А в 1762 році Левицький виступає вже як самостійний живописець: він бере участь разом зі своїм учителем та іншими художниками в розпису тріумфальних воріт, споруджених в Москві під час урочистостей з нагоди коронації Катерини II.

Наступні сім років життя Левицького таять багато неясностей і викликають чимало суперечок у дослідників, що, однак, цілком закономірно: адже в ці роки Левицький - один з перших в Росії «вольнопрактикующими» художників. Він не пов'язаний безпосередньо ні з Академією мистецтв, ні з «мальовничій командою» Канцелярії від будівель, ні з яким іншим казенним установою. До того ж він «різночинець», попівський син. Тож не дивно, що в документах важко відшукати будь-які згадки і про нього самого, і про його роботах. Безперечно одне: він займається живописом; збереглася найперша з достовірно відомих робіт Левицького - чоловічий портрет, що відноситься до початку 60-х років XVIII століття. А в 1766 році - це встановлено точно - молодий живописець разом з іншим початківцям художником В. І. Василевським отримує замовлення на ікони для двох споруджуваних в Москві церков.

Робота над великими офіційними замовленнями вводить Левицького в коло професійних художників того часу. Вчені припускають, що він зближується з деякими з тих живописців, скульпторів і архітекторів, яких об'єднує Академія мистецтв. І в їх числі з ад'юнкт-професором класу історичного живопису Г. І. Козловим, портретистом К. І. Головачевского і навіть зі знаменитим зодчим, автором проекту будівлі академії та її директором Олександром Пилиповичем Кокорінова. Представлені на академічну виставку 1769 року портрети Козлова і його дружини приносять Левицькому положення «призначеного в академіки», т. Е. Як би кандидата в повноправні її члени.

Левицький. портрет А. Ф. Кокоринова

Проходить всього лише рік, і знову на академічної виставці загальне визнання отримують 6 портретів пензля Левицького. Найбільш вдалим з них Рада академії визнає портрет А. Ф. Кокоринова (1769), за який Левицькому присвоюється звання академіка «обраного», інакше кажучи, тепер уже цілком повноправного. Короткий час по тому, в березні 1771 року Рада академії призначає Дмитра Григоровича керівником класу портретного живопису.

Керуючи портретним класом, Левицький виявив риси видатного педагога і вдумливого наставника. Їм була розроблена чітка, глибоко продумана система навчання вихованців прийомам і навичкам портретного живопису. Починали вони з вивчення і копіювання кращих творів вітчизняних і західних майстрів і лише потім переходили до самостійного портретування. Однак навіть і на першому етапі від учня зовсім не було потрібно чисто механічне повторення особливостей оригіналу, а навпаки, педагог домагався творчого проникнення в манеру і характер копійованого зразка. Якщо додати до цього те, що мова йшла про вивчення художників багатьох шкіл і напрямків, починаючи з знаменитих голландських майстрів і закінчуючи творами російських портретистів (в їх числі були і полотна Івана Нікітіна), то можна з упевненістю сказати про неабияку користь першого, підготовчого етапу становлення майбутнього портретиста.

Тим більше простору і самостійності вимагав Левицький від своїх учнів при переході їх до створення оригінальних портретів. Левицький ставив при цьому цілком певні завдання, щоб навчити початківця художника композиційної побудови картини. Звідси такі, наприклад, завдання: «Уявити вчителя з двома вихованцями, що вправляється в тлумаченні наук третього віку». Або: «Уявити портрети в картині дві фігури з руками поясні, - вчительку з вихованкою в пристойному їх вбранні і вправі». Даючи простір індивідуальним нахилам учня, Левицький дбайливо плекав його творчу індивідуальність.

Серед вихованців Левицького чимало відомих згодом портретистів - перш за все С. С. Щукін (1758-1828), автор портретів знаменитих російських архітекторів І. Е. Старова і А. Д. Захарова, імператора Павла I і ряду інших. Один з найбільш відомих портретів самого Левицького належить пензлю його учня П. Е. Яковлєва. Настанови Левицького багато в чому допомогли становленню В. Л. Боровиковського.

Розквіт творчості Левицького пов'язують з уже згаданим портретом Кокоринова (ГРМ). Норми парадного портрета ще багато в чому тяжіють над творчою думкою художника. На полотні Левицького архітектор і директор Академії мистецтв, високопоставлений вельможа Кокорін представлений в традиційній для такого роду портретів величній позі в оточенні підкреслюють його офіційне становище атрибутів. Поліроване дерево і позолочена бронза меблів, ефес шпаги, дорогі мережива манжет, тканини, шиття, хутро святкового костюма написані з винятковою майстерністю. Але за матеріальність деталей розкішного костюма вельможі художник не упустив главного- людини. На глядача дивиться людина, глибоко задоволений милостями фортуни, але в стомленому погляді його проникливих очей виразно проступає друк чималої ціни, заплаченої за життєвий успіх і високе положення цим багато обдарованим людиною, вихідцем з далекого сибірського глушини.

Засоби, якими володіє Левицький-портретист на рубежі 60-70-х років, при зовнішньої близькості портрета до типу парадних зображень дозволяють йому досягти враження великий життєвості. Портрет Кокоринова показує і своєрідність манери Левицького в гармонійному виборі мальовничих тонів, що виразно відрізняє Левицького від його наставника Антропова, що використовує, як правило, рівномірне освітлення моделі або відкрито накладає кольорові плями (та ж особливість простежується і в іншого, російського художника того часу портретиста І . П. Аргунова, кріпосного живописця графів Шереметєвих).

На академічній виставці портрет Кокоринова сусідив з портретом Н. А. Сеземова (ГТГ). Портрет був замовлений Московським виховним будинком, якому цей багатий відкупник, виходець з кріпаків графа Шереметєва, пожертвував величезну на той час суму грошей. Елементи парадності є і в цьому портреті - і в позі Сеземова, і в тому, що в правій руці його - лист з планом Виховного будинку. Однак фон тут абсолютно нейтральний, а костюм скромний - простонародного крою зеленувато-синій каптан підперезаний вишитим поясом. У портреті як би два центри: це наполовину приховане густою бородою обличчя, в рисах якого проступає жорстка хватка підприємливого комерсанта, що здійснює як би поза його власної волі розрахунок всьому, на що звертається його погляд. І ще руки. Права з планом опущена донизу. Ліва ж уловлена ​​художником в характерному русі, де зовнішня плавність не приховує внутрішньої чіпкості.

Відомі дві інші роботи Левицького - портрет опікуна Московського виховного будинку Б. В. Умского і щедрого жертводавця, відомого багатія-горнозаводчиков П. А. Демидова. Особливо характерний поєднанням прийомів парадного портрета з реалістичної трактуванням природної людини портрет П. А. Демидова (1773, ГТГ). Володар величезного стану, спадкоємець висхідній до часу Петра I прізвища Демидових - власників уральських заводів, вже тоді була зведена в дворянство, П. А. Демидов на полотні Левицького показаний як би в подвійному якості. Зображення на полотні на задньому плані за колонами фасаду Виховного будинку підкреслює офіційність портрета. Але сам Демидов постає поза парадного облачення, без стрічок і орденів, без шпаги і без обов'язкового при виході на люди перуки. У вільній позі, в домашньому халаті і ковпаку варто він, спершись на лійку з водою. І правою рукою вказує не так навіть на Виховний будинок, скільки на горщики з рослинами - улюблене своє заняття. На столі книги. Одна з них розкрито. Придивившись до неї, ми бачимо, що ця книга про квітникарстві. Поруч з нею квіткова цибулина. Коротше кажучи, незвичайні для парадного портрета побутові деталі містять цілий розповідь про смаки та уподобання Демидова. І ще - що теж важливо - сам вибір предметів і урочистість зображення людини в домашній обстановці відображають уявлення передових людей того часу про людську особистість, її відносинах до суспільства. У картині проступає певна спільність і піднесеність в зображенні Демидова як істинного сина «століття Просвітництва» з його культом розуму, з турботою про «процвітання наук» і «позитивних знань». Непідробний інтерес одного з найбагатших людей Росії до ботаніки відношення не має - і Левицький це вміло підкреслює - нічого спільного з ідилічно-пасторальними настроями попередньої епохи, коли, траплялося, придворні кавалери і дами розігрували на сцені пастухів і пастушок, а художники нерідко зображували їх у таких нарядах на своїх полотнах. Реалістичність трактування людини проступає і в рисах обличчя горнозаводчиков. Навіть нічого про нього не знає глядач легко вгадає поєднання природного розуму з рисами самодурства, притаманного, за свідченнями сучасників, цій людині.

1773 рік виявився досить плідним для творчості Левицького. Крім портретів Дідро і Демидова, тоді ж було розпочато приніс художнику воістину безсмертя цикл портретів вихованок незадовго до того заснованого Смольного інституту. Протягом +1773 і трьох наступних років Левицький створив цілу галерею юних майстриня, які виступають в аматорських спектаклях, танцюючих, музицирующих і декламують.

«Смолянки» виховувалися так, щоб перш за все зайняти становище придворних дам, тому вони більше вдосконалювали свої художницькі здатності і засвоювали «правила доброго виховання, благочувствія, світського обходження і чемності».

У Смольному інституті існував театр. Сучасники захоплювалися талантом його юних ліцедеек, не поступалися в своїй майстерності професійним актрисам. Власне, для увічнення сценічного тріумфу декількох найбільш обдарованих «смолянок» і були замовлені Левицькому перші два портрета. Надалі приводи замовлень змінювалися, але пам'ять про загальновизнаною удачі художника зробила цілком очевидним звернення саме до нього. Так була створена відома сюїта з 7 портретів «Смолянки» (1773-1776, ГРМ).

«Смолянки» постають перед глядачем по-різному: на першому за часом його створення портреті Є. І. Нелидовой зображена п'ятнадцятирічна вихованка інституту в сценічному костюмі. Вона являє лукаву служницю Сербину в надзвичайно популярною і тоді і пізніше - аж до наших днів - комічної опери італійського композитора Д. Б. Перголезі «Служниця-пані». Кисть Левицького передає й умисне лукавство персонажа, і явне задоволення, яке отримує виконавиця від самої гри на підмостках, і граціозну кокетливість дівчата.

У тому ж 1773 році написаний парний портрет Є. Н. Хрущовій і Е. Н. Хованський. Дівчата розігрують епізод з італійської комічної опери «Примхи любові, або Нінет при дворі» тепер уже майже забутого композитора Кьямпо. Незважаючи на умовність зображення - Хованская і Хрущова в сценічних костюмах, Левицький зміг передати неповторні особисті риси виконавиць: приховану боязкість, сором'язливість однієї і жвавість інший, їх старанну дбайливість про виразності гри і передчуття заслуженого схвалення глядачів.

Галерея «смолянок» представляет Глядач дівчат, Які демонструють свои художні таланти: среди них ми бачим арфістку (портрет Г. І. Алимова, 1776) и клавесіністка (портрет Є. І. Молчанової, 1776). У тій же рік написаний портрет Н. С. Борщова. Вона танцює. А роком Ранее Виконання портрет Танцююча А. П. Лєвшіної. В іншому портреті (він створений в 1773 році) - Ф. С. Ржевской і Н. М. Давидової - обидві вони, зовсім юні дівчата, майже дівчинки, декламують на урочистому іспиті в інституті. Нелегке завдання - вловити і зафіксувати на полотні як би сам дух радісною юності і неповторні індивідуальні риси кожної з «смолянок» - блискуче вдалася Левицькому в кожному з полотен циклу.

У цих картинах треба всім переважає образ людини. Головує саме портретна тема, а звернення до всякого роду зовнішнім атрибутам і виражає місце портретованого на станової сходах обстановці відходить на другий план. Картини захоплюють правдивістю і виразністю образів: глядач заворожений її захопленням музикою Г. І. Алимова, вражений тим гідністю, яким сповнена в своєму танці А. П. Левшина. Він бачить глибину безсумнівною інтелектуальності Е. І. Молчанової, його не може не вразити химерно поєднується з вродою «невиправлених» зовнішності шірокоскулое Н. С. Борщова. Майстерність Левицького досягає в портретах «смолянок» однією з блискучих вершин.

Зріле майстерність Левицького характеризується легкістю в передачі різноманіття душевного складу зображуваних їм людей. Крім «смолянок», це портрет Дідро і, мабуть, ще в більшій мірі портрет Миколи Івановича Новикова, видатного російського просвітителя, книговидавця і публіциста.

Портрет Н. І. Новикова (ГТГ) був написаний Левицьким не пізніше квітня 1792 року: саме тоді Новіков був арештований і засуджений за видавничу діяльність. Не останню роль зіграла в його долі і приналежність до масонства. Зломлений духовно і фізично, Новиков вийшов на свободу лише після смерті Катерини II і залишок життя провів майже безвиїзно в своєму підмосковному маєтку. Помер він в 1818 році.

Глибока шана Левицького до особистості непересічної людини відчутно позначається в портреті Новикова. Гранично скромна коричнево-зелена гамма кольорів на полотні. Ретельно продумана композиція портрета: поза Новикова, природна і невимушена, як би передбачає можливого співрозмовника. Здається, що обдумане слово ось-ось зірветься з вуст письменника і, супроводжуване неквапливим роз'яснюють жестом, дійде до розуму і серця слухача його людини. Новиков на портреті весь поглинутий ходом своїх думок. Пейзаж за його плечем виявляє масштаб фігури людини. Сам же чоловік - і в цьому головне - представлений Левицьким як яскрава індивідуальність, чия значимість цілком залежить від його поглядів і переконань. Таке трактування багато в чому протилежна традиціям портрета парадного, де на перший план виходило значення офіційного людини, виконання зображуваної «персоною» своїх станових функцій, а відображення духовного світу відходило на другий план або зовсім відсутнє. Новиков ж у Левицького - це мислитель, людина того особливого, нового складу, який народжений на зорі вже іншого століття, в неясних далях якого вгадуються покоління борців за свободу.

Життєво виразна характеристика людини властива і іншим роботам Левицького. Поряд з тонкою одухотвореністю, зазначеної пензлем художника, він був здатний висловити і менш глибокий, а часом і просто бездушний внутрішній склад своєї моделі. Такий, зокрема, портрет дружини одного з литовських магнатів, відомої придворної красуні графині Урсули Мнішек (+1782, ГТГ) і в ще більшому ступені майже одночасно написаний портрет співачки Анни Давіа Бернуцці (ГТГ).

Обидві зображені Левицьким жінки зовні дуже привабливі. Першу можна навіть вважати свого роду уособленням ідеалу краси тих часів. Але як порожній і позбавлений думки холодний погляд її блакитно-зелених очей! Та й весь вигляд, кукольно-фарфоровий, підкреслює поверховість погляду на життя, її слів, які можуть вимовити ці чарівні уста, її вчинків, на які здатна світська красуня - Володарка сердець. Ще красноречивей портрет Анни Давіа. Чи не позбавлена ​​таланту оперна співачка, вона ще більш, ніж успіхами на сцені, прославилася своїми авантюрними пригодами. На портреті Левицький як би висвічує користолюбні сутність Анни Давіа Бернуцці. Навмисні руху, показна посмішка, хитре обличчя доповнено театральним костюмом «прекрасної садівниці». Все маска в цій жінці.

Портрети близьких людей зігріті внутрішнім душевним теплом художника. Такий так званий «Портрет священика» (1779, ГТГ), який більшість дослідників вважають портретом батька Левицького, правда написаним вже посмертно, по пам'яті або, може бути, по прижиттєвим начерками. Те ж саме можна сказати про портретах Н. А. Львова (ГТГ і Літературний музей у Москві) і його дружини М. А. Львовою (уродженої Дьякова, 1778, тисячі сімсот вісімдесят один, обидва в ГТГ).

Н. А. Львів (1752-1803) - особистість дуже неординарна і своєрідна: архітектор, обдарований художник-рисувальник і поет; він займався також вивченням народної російської музики, писав оперні лібрето. Львів був душею і центром гуртка талановитих російських людей того часу, в який входили чудовий поет Г. Р. Державін, поет і драматург В. В. Капніст, байкар І. І. Дмитрієв, композитор Е. І. Фомін та ще багато видатних діячів вітчизняної культури. Постійним гостем в будинку Львова й Левицького. У портреті Н. А. Львова художник зобразив складний і привабливий образ цього широко утвореного обдарованого і розумної людини. Майстерність Левицького в точності характеристик людини не менше позначилося і в портретах М. А. Львовою. На першому Марія Олексіївна представлена ​​зовсім ще юною дівчиною, мрійливої, повної мрій. На другому портреті, через три роки, молода жінка зображена у всій складності її внутрішнього світу, з відтінком деякої втоми і значущості.

Індивідуальні відмінності у внутрішньому світі представниць російської аристократії розкриті Левицьким і в інших жіночих портретах - П. Н. Голіциної (1781, ГРМ), П. Ф. Воронцової (80-ті роки, ГРМ), Бакуніної (тисячу сімсот вісімдесят дві, ГТГ). Те ж властивість характерна і для чоловічих портретів цього часу - М. Ф. Полторацького, (1780, ГРМ), А. Д. Ланського (1782, ГРМ), А. В. Храповицького (1782, ГРМ).

У розквіті творчих сил, в зеніті слави Левицький з власної волі приходить до вирішення залишити академію. Його прохання про відставку, датоване 1787 роком, містить посилання на ослаблення зору і погіршало здоров'я. Навряд чи це було справжньою причиною: адже відставний академік продовжує багато працювати, пише портрети, займається з учнями в своїй приватній школи живопису. Можна припустити, що рішення Левицького багато в чому було обумовлено помітним поворотом Академії мистецтв на практиці, а не декларативно, як раніше, до жанру живопису історичної.

Створення багатофігурних композицій на сюжети античної міфології, біблії або історичних хронік теорія класицизму незмінно вважала вершиною художньої творчості. Але вирішувалися ці роботи багато в чому однаково і умовно. І в підсумку виходило, що персонажі вітчизняної історії - Володимир, Святослав, Рогніда (їх писав, наприклад, молодший сучасник і товариш Левицького по Академії мистецтв А. П. Лосенко) виглядали не відрізняються від героїв картин на біблійні або античні теми. У такого роду історичного живопису, звичайно, були і свої привабливі сторони, перш за все їх виховна і вихованням роль: адже зміст таких картин кликало глядача до виконання свого обов'язку перед Вітчизною, воно пробуджувало високі почуття моральності, патріотизму і т. П. Прихильники історичного живопису стверджували - і до пори до часу не без підстав - що портрет всього-на-всього запам'ятовує зовнішність одну людину і не здатний на те, щоб пробудити в серцях людей прагнення стати вище і чистіше. Поки мова йшла про парадних і навіть звичайних ліричних портретах, аргументи прихильників «вигаданих» в класичному дусі сюжетів здавалися безперечними, але з приходом Левицького до керівництва портретним класом портрет придбав можливість не в меншій мірі служити цілям морального виховання. А по суті справи, навіть і в більшій мірі, оскільки емоційно він впливав на глядача сильніше, ніж пишномовність і надумані побудови історичних полотен. І все ж користується підтримкою і заступництвом керівництва Академії мистецтв історичний напрямок взяло верх, портретне ж мистецтво, якому як вірно і віддано служив Левицький, відсунулося як би на другий план. Примиритися з цим Левицький, природно, не міг і не хотів, а тому і пішов у відставку.

Зв'язків з Академією мистецтв, однак, Дмитро Григорович аж ніяк не порвав: відставному академіку покладалася пенсія, а академічний Рада надавав художнику підтримку в отриманні замовлень, особливо придворних. Левицького-живописця, безсумнівно, цінували при дворі: адже саме його пензля належав великий парадний «Портрет Катерини II-законодавиці" (1783, ГРМ). На портреті Левицький зобразив добродійки не як самодержиця, а як першу з громадян Вітчизни, служительку «загального спокою» і законів. Катерина II запалює на жертовнику квіти маку. Сенс алегорії ясний: спалюючи мак (символ сну), імператриця демонструє готовність жертвувати своїм спокоєм заради Вітчизни - саме так пояснював сенс картини сам Левицький в статті, опублікованій їм в журналі «Собеседник» незабаром після написання цієї свого роду «мальовничій оди». (Портрет був описаний Державіним в оді Бачення Мурзи ».) Але далі в статті є чимало виразів, які свідчать про те, що до ідеї монархічної влади художник ставився в чисто просвітницькому дусі, звеличуючи не так реальну Катерину II, представницю дворянської реакції і великого помісного дворянства , скільки ідеалізований образ освіченої монархині. (Згадайте, як, описуючи заслуги і чесноти Єлизавети і Катерини своїх одах, Ломоносов і Державін висловлювали надії на освічений і закономірний державне управління.)

Відносно Левицького це тим більше вірно, оскільки є вагомі підстави вважати, що писався портрет ні з натури, а швидше за все з рекомендованого для поширення портрета Катерини роботи англійського художника Бромптона.

У імператриці не було підстав для невдоволення портретом, нехай навіть частково і повчальним для неї. Такого роду повчання до того ж не виходило за рамки цілком допустимого і навіть почасти поощряемого: адже і в віршованих одах, присвячених імператрицям, і Ломоносов, і Державін, наприклад, не раз висловлювали надію, що государині будуть покровительницами освіти, оплотом законності і порядку в державі і т. д. Тому образ Катерини II в картині Левицького аж ніяк не суперечив створюваному нею самою вигляду турботливою і мудрої правительки.

У портреті Катерини II неважко побачити зовнішнє слідування Левицького канонам парадного портрета - верб зображенні самої моделі, і у виборі фону - колон, драпіровок, статуй, моря з пливуть по ньому кораблями. Однак внесені в картину нові якості - рух в позі самої імператриці, позбавлений нерухомості фон, відчуття як би розігрується на сцені урочистого дійства - все це змінило зміст і характер твору, надавши йому невластиві колишнім зразкам такого жанру жвавість і життєвість, що дозволяють вважати «Екатеріну- законодательницу »одним з етапних творів російського живопису. Збереглися й інші роботи Левицького, виконані також за офіційними замовленнями двору. Зокрема, в рік своєї відставки він створив портрет десятирічного великого князя Олександра Павловича, улюбленого онука Катерини II (майбутнього імператора Олександра I), а через чотири роки - його старшої сестри Олександри Павлівни. Чи не складаючи скільки-небудь значною мірою у творчості художника, портрети «августійших» осіб зайвий раз демонструють різнобічну вміння живописця розкрити людські якості навіть дитини, що завжди вважалося однією з найважчих завдань портретиста. Імператора Олександра I Левицький писав і вже в досить зрілому його віці (1807 рік).

Новий президент Академії мистецтв граф А. С. Строганов, один з найближчих до імператора людей, ввів художника знову в число членів Ради. І хоча Левицький не прийняв пропонувалася йому посади інспектора, пенсія йому була збільшено втричі. Справедливості заради, варто сказати, що граф А. С. Строганов не тільки мав славу, а й справді був вдумливим і глибоко знають цінителем мистецтва. Надаючи свої милості Левицькому, він віддавав належне одному з найбільш видатних живописців Росії.

З пензлем старий майстер не розлучається до останніх років життя: в 1818 році він ще пише портрети. А через чотири роки Дмитра Григоровича Левицького не стало. Він помер 7 квітня 1822 року. На відміну від багатьох своїх сучасників він не був забутий наступними поколіннями - в його «чудової самовідданості», в «істинної любові до мистецтва» (ці характеристики належать російському поетові і критику середини минулого століття Н. В. Кукольника) вони вбачали одну із ступенів, провідних до прийдешнього розквіту російського живопису. І в наш час ім'я Дмитра Григоровича Левицького залишається в ряду видатних представників вітчизняного мистецтва - це наочно показав широко відзначений в 1985 році нашої громадськістю його 250-річний ювілей, ознаменований найповнішою з коли-небудь проводилися виставок його творів. Саме тоді відвідувачі її у всій повноті оцінили живий зв'язок часів і поколінь, милуючись на те майстерність і натхнення, з яким зобразив у своїх портретах «натури потаємні риси» Дмитро Григорович Левицький.