Зайняв після Аспаруха болгарський престол хан Тервел (700-721) зумів подружитися з Візантією і в 705 р посприяв відновленню на престолі скинутого візантійського імператора Юстиніана II, з'явившись під стіни Константинополя з великим військом. В нагороду за підтримку Тервел отримав титул кесаря і область Загір'я, на південь від Балканських гір. Короткочасна сварка Болгарії та Візантії через цій галузі в 708 р не затьмарила подальших мирних відносин. У 716 р Тервелом підписав вигідний для Болгарії мирний договір, згідно з яким Візантія підтверджувала своє зобов'язання виплачувати данину Болгарії. Тервел виступав союзником Візантії в боротьбі з арабами. Цей хан був яскравою особистістю, не цурався він і християнських ідеалів, незважаючи на те, що сам очолював язичницьку Болгарію. Зберігся його перстень з написом "Богородиця, допоможи Тервел, кесарю". На час правління цього хана відносять спорудження вражаючого кам'яного барельєфа, висіченого на скелі біля містечка Мадара, недалеко від Плиски. Збережені навколо "Мадарського вершника" написи, правда, фрагментарні і насилу читаються, оповідають про успіхи політики Тервелом.
У 803-814 рр. на болгарському престолі був хан Крум, не менше блискучий, ніж Тервелом. Про нього розповідають багато джерел, з яких дізнаємося про вражаючою внутрішньої і зовнішньої політики цього болгарського правителя. Так, Крум з'явився першим законодавцем Болгарії. Його закони збереглися в переказі візантійського енциклопедичного словника - "Суди" (Х ст.). Згідно з даними цього пам'ятника, закони були видані ханом після того, як він допитав аварських полонених, які в числі причин, що призвели до загибелі свого потужного держави, назвали клеветничество, хабарництво, пияцтво і зростання соціальної нерівності. Щоб зупинити розвиток цих вад в Болгарії, Крум і видав закони, що регулюють судочинство, що посилюють покарання за злодійство. Крім того, він наказав вирубати в Болгарії виноградники.
Хану Крум вдалося провести адміністративну реформу. Було ліквідовано поділ країни на племінні одиниці - Славіна, замість яких вводилися комітати з представниками центральної влади на чолі.
У законах говорилося, що, "якщо хто-небудь звинуватить іншого, не слід його слухати, а перш за все, зв'язавши, треба його допитати, і, якщо виявиться, що він зводив наклепи і брехав, вбити його. І хай не буде дозволено давати їжу тому , хто краде, і якщо хтось наважиться на це, то нехай буде негайно відібрано його майно. Кожному жебракові давати не мало, а сповна, щоб він знову не впав у нужду, інакше нехай буде відібрано майно у того, хто цього не зробить ".
Зовнішньополітична діяльність хана Крума була не менше вдалою. Він успішно воював з Візантією. Правда, в 811 м велике візантійське військо на чолі з самим імператором Никифором I змогло захопити і розграбувати болгарську столицю Плиску. Коли Никифор поспішив повернутися в Константинополь, шлях йому був перегороджений болгарським військом. У вузькій ущелині болгари влаштували засідку, спорудивши потужний завал з повалених дepeвьев. За словами хроніста, імператор вигукнув: "Навіть якби ми знайшли крила, ніхто не міг би сподіватися уникнути загибелі!" Потрапило в засідку військо було розгромлено болгарами, загинув і сам імператор Никифор. Як військовий трофей і знак блискучої перемоги демонстрував Крум ковані сріблом чашу, зроблену з черепа убитого візантійського імператора.
Перемоги болгарського хана слідували одна за одною. У його руках опинився центральний місто Фракії Одрін (Адріанополь). На початку 814 р Крум був готовий приступити До штурму візантійської столиці - Константинополя. Однак в розпал приготувань він раптово помер. Реформи Крума, зокрема адміністративна, і приєднання до Болгарії областей, населених переважно слов'янами, прискорили процес асиміляції протоболгарского етносу слов'янським. 
Омутарг з регаліями візантійського імператора на монеті IX ст.
Болгарія набирала силу. З нею змушені були рахуватися як Візантійська імперія, так і держава Каролінгів. З Візантією змінив Крума хан Омуртаг (814-831) вважав за краще дружити, а не воювати. Вже на наступний рік після свого вступу на престол він уклав з Візантією договір про 30-річному світі і підтвердив вірність цим договором, прийшовши на допомогу візантійського імператора Михаїла II в його боротьбі з незаконним претендентом на престол Фомою Слов'янином. Воювати Омуртаг довелося на північному заході Болгарії, на дунайської кордоні: на цей раз проти франків в 824-825 рр.
У своїй внутрішній політиці Омуртаг продовжив розпочаті його батьком заходи по зміцненню державного правопорядку і центральної влади. Розгорнулося велике будівництво. Була відновлена столиця Болгарії Плиска, зруйнована в 811 р Никифором. Там був побудований новий палац, язичницький храм, оновлені міські укріплення. Оскільки болгарський хан змінював свої резиденції, палацові комплекси будувалися в різних областях Болгарії.
Болгарські владики зберігали протоболгарскіе традиції. Судячи з джерел IX ст., І в цьому столітті протоболгари, виступаючи в похід, несли попереду війська замість прапора кінський хвіст; перед боєм збиралися в певні дні та години і віддавалися заклинанням, ігор, пісень і ворожінням. Під час трапези за стіл сідав лише сам хан, а його сановники і навіть дружина сиділи далеко від нього на низьких сидіннях або на землі. Як придане нареченим давали худобу. Камені використовувалися як ліки проти різних хвороб. Дотримувалися і багато інших тюркські звичаї. Всі ці специфічні протоболгарскіе традиції продовжували відокремлювати болгар від решти, головним чином слов'янського, населення країни, тобто етнічна розділеність протоболгар і слов'ян в середині IX ст. ще зберігалася.
Чи можливо визначити точну дату оформлення болгарської народності. І тим не менше в другій половині IX ст. процес вступив в свою завершальну стадію. Синтез двох етносів - слов'ян і протоболгар - прискорювала, як уже говорилося, реально йде з боку Візантії небезпека. Протягом тривалого часу два народи проживали разом на одній території, вступаючи в інтенсивні побутові контакти. Об'єднуючу роль зіграло і загальнодержавне законодавство. Поступово і досить плавно процес асиміляції протоболгар слов'янами протікав ще й тому, що слов'ян було більше. На Балканах слов'яни-хлібороби мали кращі умови для розвитку господарства, ніж протоболгари-скотарі. Успішні війни болгарських правителів сприяли приєднанню областей з переважно слов'янським населенням. Істотний удар по етнічної відособленості двох народів завдали своїми реформами хани Крум і Омуртаг, поділивши країну на адміністративні округи, що порушували колишню етнічну замкнутість. Найважливішу роль в об'єднанні двох етносів зіграло послідувало в 60-і рр. IX ст. хрещення Болгарії.
Початковий період історії країни припав на 80-і рр. VII ст. і завершився до середини IX ст. Його центральною подією стала поява на карті Європи держави Болгарії, створеного двома народами - слов'янами і протоболгарами, що утворили згодом єдину слов'янську народність.
автор статті Л.В. Горіна
