З вятітель Микола Чудотворець народився в III столітті в приморському місті Патари в Лікії, на околиці Візантійської імперії. Миколи виховали багаті і знатні батьки. В юнацтві він разом з сім'єю переїхав до портового міста Мири, де і прожив свій вік. Микола здійснював чудеса ще за життя, був приязний і милосердний до оточуючих його людей.
Один з найбільш шанованих святих протегував рибалкам, пивоварам, паломникам, мандрівникам і дітям. На Русі ікону Миколи Чудотворця можна було зустріти майже в усіх православних будинках. Російська людина перед нею молився про допомогу у всіх важких обставинах свого життя. Селяни говорили про святого чудотворця: «Ні на нас поборника супротив Николи», «Попроси Николу, і він скаже Спасу». Також на Русі з Днем святого Миколая люди пов'язували свої спостереження про погоду та стан зими: «Нікола Загвіздя, що Єгорій намостіть», «Хвали зиму після Николина дня», «Перші морози - Нікольський», «Перед Ніколою іній - овес гарні будуть» .
Пам'ятник святому Миколаю в Туреччині. Фотографія: О. Бондаренко / фотобанк «Лорі»
Саме святий Миколай став прообразом сучасного Санта-Клауса - білобородого старця, таємно проникає в будинки і дарує подарунки. Все почалося з історії, розказаної жителями міста Патари. Один багатий, але збанкрутілий людина, зневірившись, мало не продав трьох своїх дочок в публічний будинок. Дізнавшись про це, святитель таємно підкинув у вікно його будинку три мішечки із золотом і тим самим врятував сім'ю від розорення. За легендою, один з цих мішечків випадково попав в панчоху однієї з дівчат, що лежить на підлозі. Саме після цього в Європі зародилася традиція вішати біля узголів'я панчохи в очікуванні, що святий Миколай покладе в них подарунки. У житії святителя збереглося чимало розповідей про таємну благодійності. Завдяки тому, що він підкидав в димохід гроші нужденним людям, склалося уявлення, що різдвяний дід проникає в будинок через комин.
У пам'яті людей залишилася дата 19 грудня (6 грудня за старим стилем), тому що саме в цю ніч Микола дарував усім своїм сусідам і мешканцям свого міста подарунки. У наші дні цей старий католицький звичай дотримуються в основному голландські протестанти. Діти з нетерпінням чекають, що до них вночі прийде Синтерклаас ( «святий Миколай» по-голландськи), і напередодні свята залишають біля каміна свої черевички для подарунків. Іноді цього звичаю дотримувалися і російські родини, орієнтовані на західну культуру.
На початку XVII століття голландці заснували в Америці колонію Новий Амстердам - сучасний Нью-Йорк. Сюди прийшло і святкування Дня святого Миколая. В їх вимові Синтерклаас став називатися Санта-Клаусом. Білобородий старець обдаровував подарунками тих, хто їх заслужив, а ледачих і хуліганів карав.
Через десятиліття «дитячий» свято святого Миколая злився з Різдвом - на Різдво теж було прийнято дарувати подарунки від імені немовляти Христа.
Стара німецька листівка зі святим Миколаєм
Стара німецька листівка зі святим Миколаєм
Стара німецька листівка зі святим Миколаєм
З давніх часів в скандинавських країнах День святого Миколая вважали дитячим святом і готували для хлопців гостинці. Діти північних європейських народів напередодні цього дня писали Святому Миколаю записки зі своїми заповітними бажаннями і проханнями. Подарунки залишали на підвіконні, опускали в камінну трубу або ж клали їх в дитячі панчішки і в черевички. А на вікні або біля каміна було прийнято залишати їжу.
До кінця XIX століття легенда і традиція обдаровування дітей в день іменин святого Миколая прийшла з Європи в Росію. На Русі день був вихідним і відзначався особливо урочисто. Люди всією сім'єю йшли в храм на літургію, після неї збиралися на обіді за святковим столом, а потім влаштовували масові гуляння на зимових вулицях.
Вологодська область
Архангельська область
Республіка Крим
Свердловська область
Іванівська область
Ставропольський край
