В історії техніки знайдеться небагато речей, подібних комп'ютерної миші. Не тільки через неадекватно важкою для такого простацького влаштування долі - але ж вона пробивала дорогу до сердець користувачів добрих два десятиліття, і навіть ставши обов'язковим елементом в деяких системах, якийсь час ще вважалася незручним, непотрібним доважком (однією з причин млявого старту оригінального Apple Macintosh колись називали саме миша!). Але і порівнянних в сенсі значущості: саме миша стала ключиком, який відкрив двері в світ графічних інтерфейсів. І нехай розповідати про миші сьогодні - все одно що розповідати про колесо, я ризикну. Є привід. На цьому тижні ми прощаємося з Дугласом Енгельбартом - людиною, який придумав найпопулярніший комп'ютерний маніпулятор. А в найближчі кілька років, на жаль, можемо розпрощатися і з його дітищем.
А почалося все в 50-х роках минулого століття в стінах SRI International - некомерційного науково-дослідного підприємства, заснованого Стенфордським університетом з прицілом на проблеми післязавтра дня. Енгельбарт, до того моменту встиг відслужити в ВМС (під самий кінець Другої світової), отримати докторський ступінь з електротехніки, деякий час попрацювати на космос і навіть прикласти руку до будівництва одного з перших цифрових комп'ютерів, так ось Енгельбарт розчарувався в житті і шукав місце, де зміг би реалізувати свою нову мрію. Згадуючи його зараз, важко піти від аналогії з Елон Маск: Дуглас так само не бажав розмінюватися на дрібниці і питав себе, як він може принести найбільшу користь людству. Власне, напевно, він міг би зайнятися і питаннями чистої енергії, якби не прочитана в 45-му році стаття Ванневара Буша, конструктора аналогових комп'ютерів і одного з батьків-засновників ІТ.
У 1945-му, під час служби електронщиком на РЛС в Тихому океані, Енгельбарт натрапив на бібліотеку, зібрану співробітниками Червоного хреста. Як з посмішкою він згадував пізніше, то був формений хатина - з солом'яною стріхою і іншими обов'язковими атрибутами. Але саме там він прочитав « As we may think »Буша (« Як ми можемо мислити »), де детально опрацьовувалася ідея комп'ютера-помічника, що вживає обчислювальну потужність нема на обрахування військової балістики, а на сприяння людині в накопиченні й обробці інформації, а в кінцевому рахунку прорив до нових знань. Це і привело його в SRI, де до його «божевільним» ідеям поставилися доброзичливо.
Ключова концепція, що сформувалась до того моменту в голові Енгельбарта, була простою і складною одночасно. Відштовхувався він від очевидного припущення, що, оскільки обсяг інформації, яку доводиться переробляти людині, зростає лавиноподібно, обчислювальна машина могла б йому допомогти, доповнивши природні здібності homo sapiens. Однак він вірив і в існування неочевидного «інтелектуального важеля»: чим потужніша техніка виявиться в розпорядженні людства, вважав він, тим масштабніші будуть нові відкриття.
Керуючись цими міркуваннями, Енгельбарт і приданная йому команда до кінця 1968 побудували цифрову систему NLS (oN-Line System): матеріальне втілення вигаданого Ванневаром Бушем в тій самій статті пристрої memex, а за великим рахунком прототип сучасної персоналки. Зберігання даних і пошук по ним, гіпертекст, текстовий процесинг, спільне використання «робочого столу», в тому числі для відеоконференцій, в тому числі за допомогою подібності «вікон», спілкування з іншими обчислювальними машинами через мережу - все це було в NLS.
Презентація NLS, проведена групою Енгельбарта 9 грудня 1968, увійшла в історію. Її повний запис (Близько двох годин), на щастя, збереглася і там є чому повчитися навіть сьогоднішнім айтішникам, стартаперам і піарникам. Можливості складної, випередила інженерну думку на два десятиліття електронної системи, Дуглас з колегами ілюстрували на найпростіших прикладах - на зразок складання і обробки списку особистих покупок. І працювало все настільки гладко, що, кажуть, дехто з очевидців вважав NLS містифікацією. Навіть сьогодні та презентація виглядає як фантастичний фільм. Але ось ще що важливо: при всіх достоїнствах і мощі NLS, її б не було без дерев'яної коробочки, названої «мишею».
Вже на початку 60-х стало ясно, що для природного, ефективного контакту людини і комп'ютера необхідний маніпулятор нового типу, що дозволяє користувачеві швидко відзначати точки на дисплеї. Клавіатура для цього не годилася, повільне, громіздке світлове перо, колишнє на той момент стандартом де-факто серед пристроїв позиціонування, теж до ідеалу не дотягувала. Так що група Енгельбарта перебрала всі відомі варіанти, починаючи від більш-менш традиційних джойстика і (винайденого трохи раніше) трекболл до абсолютно сюрреалістичних наколенного і настільного гироскопического маніпуляторів. Було серед розглянутих і пристрій власного винаходу: ще в 61-м, побачивши на одній з ранніх конференцій з комп'ютерної графіки тремтливий внаслідок апаратної несправності курсор, Енгельбарт накидав на папері схему того, що пізніше і стало мишею. У залозі - а, точніше, в дереві - її втілив співробітник SRI Білл Інгліш. Ні сам Енгельбарт, ні його команда спочатку не вважали миша пріоритетним варіантом, але вже в 1963 році «польові» випробування виявили її перевага перед іншими конструкціями. Так вона і отримала путівку в життя.
На той рахунок, хто і чому першим вжив історичну назву «миша», є різні версії. Миша стала мишею, мабуть, не тільки через наявність «хвоста», а й тому ще, що курсор тоді іменували Cat або Bug (кішка, мошка). Автором терміна міг стати той же Інгліш, хоча Енгельбарт до кінця життя вважав за краще на цьому уваги не звертати: «хтось ляпнув і прилипло». Дуглас взагалі показав себе нескінченно великодушним людиною. Зі своїх винаходів і, зокрема, з миші, що продавалася згодом мільярдними тиражами (одна тільки Logitech, найбільший вендор такого сорту, до кінця нульових продала мільярд), він безпосередньо не отримав ні копійки. Патентами володіла SRI до самого їх закінчення, а Енгельбарт поправив своє матеріальне становище лише вийшовши на пенсію, коли йому одну за одною стали присуджувати престижні наукові нагороди.
SRI так і не змогла застосувати напрацювання групи Енгельбарта (згодом вона продала ліцензію на миша за 40 тисяч доларів, що Дуглас зі звичною усмішкою прокоментував так: моє начальство і гадки не мало про цінності лежав в їх руках). Десять років по тому миша підхопили і довели до стадії продукту співробітники Xerox PARC. Втім, їх Xerox Star - робоча станція 1981 року напхана революційними рішеннями на кшталт графічного інтерфейсу, і вельми дорога - особливого успіху не мала. У комп'ютерній літописі вона залишилася тільки тому, що потрясла уяву хлопців з Apple і Microsoft. Які протягом 80-х років і зробили миша дійсно популярною.
Для Енгельбарта 70-е і 80-е роки стали чорною смугою. Його розробки були забуті, роботодавці вимагали не бігти попереду «паровоза», і врешті-решт Дуглас, розчарований короткозорістю корпорацій, кинув роботу і останні десять років XX століття присвятив читання лекцій по своїх винаходів в Стенфорді. Лише після вибуху популярності WWW на нього пролився золотий дощ нагород.
З тих пір продажу комп'ютерних мишей тільки росли - аж до 2011 року, рекорд якого, схоже, ніколи вже не буде побитий. За останні рік з невеликим ситуація змінилася на гірше. Причини того, що сталося ще належить осмислити, але в загальному схоже, що мода на мобільні пристрої і тач-інтерфейс поставив під удар не тільки персональний комп'ютер в класичному вигляді, але і миша. Тут показовим є приклад тієї самої Logitech, яка кілька кварталів поспіль буквально перебивається з хліба на воду. У світі без комп'ютерів миша, схоже, не потрібна. Погодьтеся, символічно, що Дуглас Енгельбарт пішов саме в такий момент.
У статті використана ілюстрація Alex Handy
