Перед атакою на Каменськ проходила нарада
всіх командирів 135-ї танк.бр. На ньому «комбриг» Філатов
заплітається голосом ставив бойове завдання. він ніяк
не міг вимовити слово «віадук», після кількох безуспішних
спроб він все-таки зміг вимовити «бівуак». Ось на цьому
злощасному «бівуак» і згоріли танки бригади. після проходу
по віадук на лінііі залізниці, наші танки по черзі,
один за іншим, потрапляли під вогонь протитанкових гармат противника
і горіли. Незважаючи на донесення командирів, Філатов
свого наказу не скасував, напрямок удару не поміняв,
а все гнав і гнав танки під кинджальний фланговий вогонь німців.
Після цього побиття 135-я танк.бр. втратила ударну силу
і була відведена в тил.
Герой Радянського Союзу, командир 135-ї танкової бригади підполковник Василь Романович Філатов. Народився в 1909 році в Бєлгороді, звання Героя отримав за Халхин-Гол. З осені 1941 - командир танкового батальйону в 26-й танковій бригаді, потім заступник командира цієї бригади і, нарешті, з серпня 1942 - командир 135-ї танкової бригади. Швидкий службовий зростання в війну був цілком природний для танкіста-фронтовика, золота зірка була додатковою позитивною рекомендацією.
Однак зростання цей різко обривається в лютому 1943 року: Філатов знятий з посади і відправлений в Уральський військовий округ з пониженням - заступником по стройовій частині командира навчальної танкової бригади, де і провів наступні три роки; там же, за Уралом, зустрів і кінець війни. Із заслання - без лапок - він повертається лише роком опісля, однак і в наступні роки командних посад не займає, працюючи в Центральному апараті, і в 60-ті військовий чиновник Філатов тихо йде у відставку в званні полковника. Очевидно, те, що сталося взимку 1942/43 року назавжди залишилося чорною плямою в його послужному списку і, як до командира, довіри до нього вже не було.
У спогадах ветеранів бригади, які використані в циклі нотаток з історії 135-ї бригади костянтинівського історика Ігоря Бредихина, комбриг Філатов описується принизливо. З наведеного в епіграфі уривка явно випливає, що п'яне самодурство Філатова стало головною і безпосередньою причиною розгрому бригади і втрати нею всіх танків. Але наскільки це відповідає дійсності?
На сторінках цього журналу ми спробуємо розібратися в тому, що ж сталося під Кам'янському морозними днями 20-21 січня 1943 року, спираючись на документи 135-ї танкової бригади, 23-го танкового корпусу і 3-ї гвардійської армії, а також німецьких 302- й і 304-ї піхотних, 7-ї танкової дивізій, XXXXVIII-го танкового корпусу і оперативної групи Фреттер-Піко.
І почнемо ми з того, як 135-я бригада прийшла під Каменськ.
на марші
Історія 135-ї танкової бригади починається в лютому 1942 року. Протягом п'яти місяців з лютого по середину липня бригада формувалася на території Приволзького військового округу, після чого відбула в діючу армію, розвантажившись 27 липня в Ростовській області і увійшовши до складу 51-ї армії Південно-Західного фронту. Потім три місяці бригада брала участь в оборонних боях на південному напрямку в складі Південно-Західного, Сталінградського і Південно-Східного фронтів. Тоді ж, в серпні, її командиром був призначений майор Філатов. В кінці жовтня 1942 року вона була виведена на доукомплектування в район татіщевські таборів під Саратовом (Приволзький військовий округ) і включена до складу 23-го танкового корпусу генерал-майора танкових військ Юхима Григоровича Пушкіна.
Крім неї управлінню корпусу були підпорядковані 3-тя і 39-а танкова бригади, також виведені в татіщевські табору на доукомплектування і 56-я мотострілецька бригада, яка повинна була увійти до складу корпусу вже на місці (спочатку склад корпусу був дещо іншим, проте 56 -у тбр в останні дні перед відправкою корпусу на фронт замінили на 3-ю, а 9-я і 20-я мсбр були ще раніше відправлені на фронт в якості окремих).
12 грудня 1942 р розпорядженням Ставки корпусу було наказано вантажитися в ешелони і передислокуватися під Сталінград, на Донський фронт. Втім, як незабаром виявилося, Донський фронт був лише відправною точкою.
Зосередження 23-го танкового корпусу проходило важко, чимось нагадуючи страждання і метання механізованих корпусів влітку 1941 року, і заслуговує окремого опису. Корпусу взагалі якось в цьому сенсі не щастило: на півроку раніше, в липні 1942 року йому вже довелося накрутити кілька сотень кілометрів. З доповідної записки Особливої Відділу НКВС Сталінградського фронту в Управління Особливих Відділів НКВД СРСР: безперервно перекиданням частин 23 танкового корпусу з одного рубежу на інший, неправильне використання їх в бою виснажувало матеріальну частину, не досягаючи мети. За 10 днів частині корпусу здійснили марш загальної складністю до 300 кілометрів (цит. За "Сталінградська епопея: Матеріали НКВС СРСР і військової цензури з Центрального архіву ФСБ РФ").
Однак в грудні-січні корпусу вдалося побити свій річний "рекорд". Коли вивантажували з ешелонів на станції Качалін, бригади спочатку зробили 50-кілометровий марш в район зосередження Вертячий, Песковатка. Звідти особистим розпорядженням генерал-полковника А.М.Василевского корпус протягом дня 22 грудня здійснив марш в район Ляпічев, потім був відправлений нічним маршем в район Сталінський. У новому районі корпус протягом трьох днів займав оборону в очікуванні прориву 6-ї армії Паулюса з Сталінграда, який так і не пішов. Після чого протягом тижня корпус знову здійснював безперервні марші, поперемінно входячи в підпорядкування Донського і Південно-Західного фронтів, 5-ї ударної, 5-ї танкової і 3-ї гвардійської армій. Намотавши на гусениці за 10 днів сумарно понад 450 кілометрів (в т.ч. 28 годин - вночі), форсувавши річки Дон і Чир (причому відведена корпусу переправа через р.Чір не тримала танки, так що особовому складу бригад протягом доби довелося займатися її посиленням), з абсолютно виснаженими механіками-водіями, 1-2 січня нового 1943 року корпус прибув в район зосередження Большінка в підпорядкування 3-й гвардійської армії генерал-лейтенанта Д.Д.Лелюшенко (Південно-Західний фронт).
Всі ці марші корпусу довелося здійснювати без роти підвозу ПММ і без засобів ремонту і евакуації техніки, які були занаряжени промисловістю, проте в район зосередження не прибули. Не маючи своїх коштів підвезення, постачання корпусу на марші довелося повністю перекласти на перевантажений роботою автотранспорт Донського фронту і 5-ї танкової армії, що викликало постійні затримки і простої танків на добу-дві. У той же час, відсутність тягачів і постійні перебої з пальним унеможливлювали буксирування танків в зручні для ремонту місця, змушуючи ремонтувати їх в поле, в місці зупинки, що розпорошувало і так вкрай мізерні і недостатні ремонтні засоби бригад. Затримки і простої через неподвоза пального, укупі з постійної поспіхом, зривали регламентні роботи і підготовку до наступних етапів маршу, що ще більше збільшувало кількість виходів техніки з ладу.
втрачені танки
Взагалі, не дуже висока надійність радянських бойових машин того періоду, і погана підготовка механіків-водіїв конкретно 23-го танкового корпусу, призвели до того, що бойові машини почали виходити з ладу ще до відбуття в діючу армію: при навантаженні в ешелони довелося залишити в місцевої запасний танковій бригаді вісім танків, зламалися по шляху до станції навантаження (половина з них - 135-ї танкової бригади). А вже в ході подальшого многосоткілометрового маршу шлях корпусу до лінії фронту виявився буквально усіяний вийшли з ладу танками, бронеавтомобілями і автотранспортом: в основному заклинювало двигуни, виходили з ладу коробки передач, воздухопускі і стартери, на деяких танках від частої перекладки важелів лопнули лінивці; нарешті, були окремі випадки навмисного виведення танків з ладу своїми екіпажами з боязні йти в бій. 
Всього з технічних несправностей на протязі шляху були залишені 48 танків і 6 бронеавтомобілів, причому знову половина танків припала на 135-у бригаду. Причинами цього сумнівного "лідерства" 135-й були повне отстуствіе в бригаді засобів евакуації (не було жодного трактора, були відсутні троси) і ремонту (всі ремонтні майстерні прибутку в бригаду окремо, після того, як на марші була втрачена половина танків), повне відсутність запасних частин і погана підготовка механіків-водіїв.
В результаті, пройшовши 485 км (майже півтисячі кілометрів своїм ходом, в морози, по степових дорогах і ярах!), До початку бойових дій в бригаді залишилося в строю лише 25 танків, тобто менше половини від того, з чим вона покинула район формування! При цьому середні Т-34 виходили з ладу значно частіше легких Т-70, якщо первихосталась всього лише третину від початкового кількості, то останніх - майже три чверті. Наказом командира корпусу зазнав на марші особливо великих втрат 338-й танковий батальйон здав все техніку в другій, 337-й, батальйон, а особовий склад 338-го на чолі зі своїм командиром, майором А.І.Мезенцевим, відправився збирати і ремонтувати розкидані по маршруту несправні танки корпусу. Таким чином, бойові дії бригада повинна була вести лише з одним зведеним танковим (14 Т-34 і 15 Т-70) і моторизованим стрілецько-кулеметним батальйонами.
Не бракувало й інших проблем. З колісним транспортом ситуація була не набагато краще, ніж з танками: всі зазначені вище труднощі наклалися на вихідний некомплект техніки і на крайню розтягнутість шляхів постачання: наявні машини мало того, що не справлялися з підвозом, що призводило до перебоїв у доставці продуктів і ПММ, так ще й частіше виходили з ладу від підвищеного навантаження. У результаті до початку боїв в строю було менше 50% від належного за штатом транспорту.
Крім того, в бригаді повністю був відсутній електроліт і кислота для заправки акумуляторів, були відсутні батареї і не було похідної зарядної станції - все це робило вкрай скрутним підтримку роботи були радіостанцій і взагалі електрообладнання. Був відсутній антифриз, що змушувало часто прогрівати двигуни колісного транспорту; в танкові ж радіатори придумали залити дизпаливо (газойль), що вирішувало проблему відсутності антифризу (і одночасно збільшив возимо танками заправку паливом, що, до деякої міри, пом'якшувала проблеми з нестачею автотранспорту для підвезення пального), проте залитий газойль роз'їв дюріти (шланги) та прокладки, що призвело до протікання систем охолодження. Повністю були відсутні зимові маскхалати для розвідників і піхоти, не вистачало валянків і кожухів (в перший же день наступу на морозі близько -30 ° це призвело до обморожень), були відсутні збройова масло і гарматне сало, через що зброя іржавіло і на морозі часто відмовляло .
Поспіх з укомплектуванням і відправкою корпусу в діючу армію позначилася в повній мірі.
перед настанням 
Проте, перші бої для бригади склалися досить вдало по цілому ряду причин.
По-перше, на підготовку до наступу, яке почалося 14 січня, довелося цілих 12 днів, що дало можливість прекрасно вивчити оборону противника, накопичити - навіть з урахуванням труднощів з постачанням - деякі запаси, провести додаткові заняття з особовим складом, по нескольку раз перевірити і перевірити ще раз всі питання - в загальному, підійти до справи спокійно і серйозно.
По-друге, сама по собі оборона німецької 304-ї піхотної дивізії була підготовлена вельми слабо, особливо в інженерному і протитанковому відношенні: артилерія тільки зосереджувалася до лінії фронту, міни на ділянці наступу 135-й тбр німці не встигли виставити зовсім, а їх піхота всього кілька днів як зайняла оборону після багатоденних піших маршів по засніженому степу. Третє, і, мабуть, головне: оборона 304-й була розтягнута на широкому фронті, а протистояло їй все праве крило 3-й гвардійської і лівий фланг 1-ї гвардійської армій в складі 59-ї, 60-ї гвардійських і 266-й стрілецької дивізій, 90-й і 94-ї стрілецьких бригад і частини сил 58-ї гвардійської стрілецької дивізії, двох танкових корпусів - 18-го і 23-го - і декількох окремих танкових полків. Навіть з урахуванням сильного некомплект в радянських з'єднаннях, по людях і артилерійським стовбурах на ділянці 304-ї піхотної Червона Армія перевершувала німців більш ніж в два рази, а в танках - абсолютно, маючи близько двох сотень бойових машин проти дев'яти справних танків німецького 138-го танкового батальйону.
Можна було б сподіватися на традиційно високий рівень німецький підготовки і на горезвісний арійський дух, однак і з ними вийшла конфузія. 304-а дивізія, сформована в 1940 році як дивізія територіальної оборони, більше півтора років несла гарнізонну службу в Бельгії. Хоча вона і була незадовго до відправки на Східний фронт спішно переформована в звичайну піхотну дивізію, в т.ч. посилена артилерією, проте її особовий склад в масі своїй не мав бойового досвіду. До того ж, прибувши на схід, вона зіткнулася з суворою радянською взимку, до якої виявилася абсолютно не готова: за підсумками січневих боїв дивізія втратила хворими і обмороженими майже тисячу осіб. Нарешті, за показаннями військовополонених частина особового складу дивізії (в деяких підрозділах - до 40%) були мобілізованими поляками, які зовсім не горіли бажанням гинути в 30-градусні морози за Гітлера.
Все це, зрозуміло, істотно полегшило виконання завдань 135-й бригаді.
перші бої 
Наступ почався вранці 14 січня. На тлі неорганізованості і нерішучості мотострілецького батальйону танки бригади діяли енергійно і ефективно: місцями приголомшена їх натиском і не мала протитанкових засобів німецька піхота здавалася танкам взагалі без бою. Наступ корпусу розвивалося вдало, просування 3-й і 39-ї танкових бригад корпусу було стрімким (під кінець першого дня - на 70 км), хоча 135-я тбр і 56-я мсбр і затрималися позаду, наказом командарма залишені сприяти 266-й сд і 94-й сбр в очищенні осередків опору німців. Втрати були невеликі - в перший день всього лише один Т-34 і два Т-70, і на другий - один Т-70.
Втім, вже на третій день смуга везіння закінчилася, і під час атаки бригадою селища Гребля в повній мірі проявили себе низькі бойові якості радянської піхоти укупі з невмінням командирів тримати зв'язок з сусідами і вести розвідку. У той час, як супроводжуюча піхота (власний механізований батальйон і 56-я мсбр) залягла під вогнем, танкам 337-го батальйону довелося йти вперед і брати селище самостійно, що і було зроблено ціною втрати чотирьох Т-34. Піхота, однак, так і не підійшла, тому заступник командира бригади підполковник Н.М.Секунда, побоюючись нічних німецьких контратак, проти яких танки без піхоти в селищі виявилися б уразливі, прийняв рішення відійти на ніч в поле і зайняти там кругову оборону. Охорона і розвідка організовані не були, так що, коли на танки вночі вискочили передові підрозділи 59-ї гвардійської стрілецької дивізії, в темряві обидві сторони вважали, що зустріли противника, і в зав'язався ближньому бою вогнем своїх були підбиті відразу три танка Т-34.
У ніч на 18 січня бригада перейшла в Астахов і, готуючись підтримати наступ корпусу на Каменськ, вислала розвідку в сторону Старої Станиці (північне передмістя Каменська, відокремлене від міста Сіверським Дінцем). Тут, однак, в бригаді остаточно закінчилося пальне, так що наступні два дні 18-19 січня вона простояла в резерві корпусу (від бригади діяв лише механізований батальйон, доданий 56-ї мотострілецької бригади, причому в бою загинув його командир, капітан И.Я .Петров) і тільки ввечері 19 січня, з підвозом ПММ, вона отримала нову бойову задачу: з ранку 20 січня мали наступати через Стару Станицю на Каменськ.
Але детально про події 20-21 січня і про те, хто протистояв 135-й бригаді в Старій Станиці, ми поговоримо наступного разу.
