Перуна не без підстав вважають головним божеством язичницького пантеону східних слов'ян. Перуна вважають покровителем воїнів і витязів. Його славили в дні перемоги і йому приносили жертви, бажаючи досягнення військового успіху. Так само Перуну були підвладні стихії природи і деякі сфери життя людей. Наприклад Перун - це перш за все бог грози, грому. У Весняної грозі стародавня людина вбачав животворящий джерело, оновлення природи, звідси - першорядна роль Перуна. Перун був озброєний палицею, луком зі стрілами (блискавки це стріли, які метал бог), і сокирою. Сокира вважався одним з головних символів бога.
У міфах, билічках і легендах Перун часто є супротивників Змія Волоса ( Велеса ) З яким він бореться. Про боротьбу Перуна зі Змієм або світі: представників двох протилежних світів, існували не тільки слов'янські міфи, сліди яких знаходять в пізніх слов'янських переказах.
Перун часто виявляється тісно пов'язаний з повз вогню з культом води, дерева і каменю. Він вважається родоначальником небесного вогню, який сходить на землю, дає життя. З настанням весняного тепла він запліднює землю дощами і виводить з-за хмар ясне сонце. Його зусиллями світ щоразу як би народжується заново. Згідно з деякими легендами, блискавки Перуна були двоякого роду: лілово-сині, "мертві", разючі до смерті, і золоті - "живі", будують, будять земне родючість.
Слов'яни представляли Перуна у вигляді немолодого чоловіка з сивою, срібною головою і золотими вусами і бородою. У народних легендах Перуна іноді представляли в образі вершника, що скаче по небу на коні або їде на колісниці. Гуркіт від колісниці люди брали за гуркіт грому. А так же Перуна уявляли собі у вигляді немолодого розгніваного чоловіка з рудою клубящейся бородою. Відмучилася, що руда борода - неодмінна риса Бога грози у самих різних народів. Зокрема, рудобородим вважали Громовержца Тора в скандинавському пантеоні . У Перуна точно відомо що волосся були як грозова хмара - чорно -серебряние. Колісниця Перуна була запряжена крилатими жеребцями, білими і вороними. Між іншим - сорока була однією з птахів, присвячених Перуну, саме через совій забарвлення.
Саме ім'я Перуна дуже давнє. У перекладі на сучасну мову воно означає "Той хто сильніше б'є", "разючий". Перуна вважали засновником морального закону і найпершим захисником Правди.
Люди вірили що Перун, гуляючи по білому світу охоче приймає вигляд лісового бика Тура, тому був вважався священною твариною Перуна.
Квіткою Перуна вважається блакитний ірис (шість лілово - блакитних пелюсток, громовий знак)
Святилища Перуна влаштовувалися під відкритим небом. Вони мали форму квітки; в тих святилищах, що розкопані археологами, "пелюсток" зазвичай вісім, але в найдавніші часи, на думку вчених, їх було шість. "Пелюстки" представляли собою ями, в яких горів невгасимі священні вогнища. Посередині ставилося скульптурне зображення Перуна. Перед зображенням Бога містився вівтар, зазвичай у вигляді кам'яного кільця. Туди складалися приношення і проливали жертовну кров: найчастіше тваринну
Ім'я Перуна очолює список богів пантеону князя Володимира в «Повісті временних літ». У давньоруської літературі про це бога міститься найбільш докладна і різноманітна інформація, ніж про інших язичницьких божеств. Письмові джерела відобразили історію створення і повалення ідолів Перуна і в Києві, і в Новгороді. Про Перуна зі значним ступенем впевненості можна сказати, що йому поклонялися на всій території Стародавньої Русі.
Більш того, виходячи з мовних даних, дослідники припускають, що культ Перуна був общеславянским. Про це свідчить те, що його ім'я лягло в основу значної низки збережених до нашого часу топонімів, зокрема, на території Польщі і на Балканському півострові, і назв різнорідних явищ у різних слов'янських народів. Так, наприклад, у болгар і сербів відомо рослина, що носить назву відповідно «перуніга» і «Перуника». У поляків белемнит - кам-необразне сплав піску - називався «Перуновим каменем». А Полабскіе, або балтійські, слов'яни, які проживали по березі Балтійського моря і вздовж річки Ельби (її слов'янська назва Лаба), четверг називали «Перуновим днем».
З тварин Перуну присвячувався кінь, а з дерев - дуб. Так, в датується 1302 роком грамоті галицького князя Лева Даниловича, в якій визначаються межі володінь єпископа Перемишльського, згадується Перунів дуб як одна з меж: «а від тієї гори до Перунова Дуба горе склон'». У балтійської міфології аналогом Перуна був образ бога-громовника Перкунаса (Перконсу).
За письмовими джерелами XVI-XVII століть, литовці поклонялися дубу як священній дереву Перкунаса. Відображення цих уявлень збереглося в литовському повір'я про те, що блискавка ніколи не вдаряє в дуб.
З ландшафтних об'єктів з Перуном зв'язувалися пагорби і гори. Так, южнославянские топоніми, в яких відображено ім'я Перуна, здебільшого є назвами лісистих пагорбів і гір. Відомо, що в Києві і Новгороді ідоли Перуна стояли на пагорбах. У Третій Новгородському літописі (під 988 р) збереглася назва височини Перинь, присвяченій Перуну: «... і требища знищ і Перуна посече, що в великому Новеграде стояв на Перині». Очевидно, що ім'я бога і топонім є однокореневі словами.
Існування стародавнього святилища Перуна підтверджується археологічними розкопками, вжитими в середині XX століття В. В. Сєдов. У декількох кілометрах під Новгородом в урочищі Перинь їм була виявлена круглий майданчик з ямою від стовпа в центрі. Навколо майданчика був рів з вісьмома розширеннями, які, на думку вчених, служили кострищами для розпалювання вогню. Литовський Перкунас, за переказами, теж жив на високій, неприступній горі, яка так і називалася «Перкун-гора».
У «Слові святого Григорія» Перун називається старшим слов'янським богом, якому в деяких областях слов'яни молилися ще в XII столітті. У списках богів, як, наприклад, в Лаврентіївському літописі, він займає перше місце. Про вибраного Перуна серед інших богів свідчить і історія про знищення ідолів Володимирового пантеону в Києві в 988 році, після прийняття князем і його дружиною християнства. На відміну від статуй інших богів, дерев'яне зображення Перуна не було спалено; його було наказано скинути в Дніпро, поплив за яким, воно зупинилося на мілині, довгий час по тому званої «Перуновой». Ідол Перуна в Новгороді, встановлений дядьком князя Володимира Добринею, як випливає з давньоруських письмових джерел, стояв над Волховом, а в 989 році за наказом єпископа Якіма він, як і в Києві, був скинутий у річку.
Після прийняття християнства Перун, як і інші язичницькі боги, був зарахований до розряду бісів. У книгах християнських книжників засуджувалося поклоніння йому і принесення кровних жертв. На місці святилища Перуна були споруджені православні храми. У Києві на пагорбі князь Володимир звелів збудувати церкву в честь святого Василя, ім'я якого князь отримав при хрещенні. У Новгороді в Перині був заснований Перинскій скит з церквою Різдва Богородиці.
Незважаючи на активну боротьбу церкви з язичницькими культами і богами пам'ять про Перуна в народній свідомості зберігалася багато століть. Про це, наприклад, свідчать фрагменти опису «Подорожі в Московію і Персію», складеного відомим мандрівником і вченим XVII століття Адамом Олеарием, який в якості секретаря посольства Гольштініі відвідав Російську державу в 1633, 1636 і 1 639 роках: «Новгородці, коли були ще язичниками , мали ідола, що називався Перуном, т. е. богом вогню, бо російські вогонь називають «перун». На тому місці, де стояв цей їх ідол, побудований монастир, що стримав ім'я ідола і названий Перунскім монастирем. Божество це мало вигляд людини з кременем в руці, схожим на гучну стрілу (блискавку) або промінь. В знак поклоніння цьому божеству містили невгасимий ні вдень, ні вночі вогонь, розкладають з дубового лісу. І якщо служитель при цьому вогні через недбальство допускав вогонь згаснути, то карався смертю ».
У варіантах східнослов'янських казок з сюжетом про боротьбу бога-громовника з противником в ролі Перуна часто виступають християнські персонажі Ілля Пророк або Бог. У російській апокрифічної літературі не рідко розповідь про те, що під час грози розгніваний Бог роз'їжджає по небу на колісниці і переслідує блискавичними стрілами диявола. Заміна способу Перуна на образ Бога свідчить про те, що Перун в системі язичницького світосприйняття займав статус верховного божества, бога богів, який пізніше, з прийняттям християнства, в народній свідомості співвідносився зі статусом Єдиного Бога. Уявлення про блискавки як Божої стрілі, що вражає риса, до сих пір існують в російській, білоруській та українській народній середовищі. Ось як про це говорили селяни Тверської губернії на рубежі XIX-XX століть:
Одне тільки можна з достовірністю стверджувати, що під час грози Бог з неба пускає стріли в чортів, які тому ховаються де-небудь на дереві в гілках і під коріння, а іноді і в людини, але Бог тоді вбиває громом і людини, щоб убити сховався в ньому риса, і за це Він нагороджує вбитого на тому світі. На цій підставі смерть таких людей вважається щасливою, найлегшою ». За повір'ями, убитий блискавкою людина очищається від своїх гріхів, так як виявляється безневинною жертвою сховався за ним диявола. А Божі стріли, т. Е. Каміння-белемніти подовженої форми, «якщо їх знайти, можуть повідомити цілющу силу воді, в яку вони будуть зануритися; така стріла мається на селі, і водою від цієї стріли лікують багато хвороб. Не в меншій мірі образ Перуна співвідносимо з образом Іллі Пророка. Дійсно, після прийняття християнства народна традиція перенесла природно-атмосферні і протівоборческіе функції язичницького божества на пророка Іллю, якого в народі так і називали «громовержцем». Це обумовлюється тим, що, згідно з біблійним переказом, Ілля Пророк був повелителем стихій: по його молитві пролилася вода з неба і напоїла землю. Детальніше з традиційними уявленнями про це святе ми познайомимося в іншому розділі книги.
