У 110 км від Москви, біля села Бородіно (біля Можайська), російська армія зупинилася. Тут Кутузов вирішив дати велику битву. Хоча співвідношення сил було ще не на користь російської армії, але вже не було настільки несприятливим, як раніше.
- Росіян було 126 тис. Осіб і 640 знарядь
- Проти 135 тис. Чоловік і 587 знарядь у Наполеона.
Війська рвалися в бій, не бажаючи без бою віддавати столицю ворогові.
У майбутньому бою Кутузов прагнув зупинити наступ противника, послабити його і змінити співвідношення сил на користь Росії. Наполеон розраховував в цій битві розгромити російську армію і домогтися повної капітуляції Росії.
Розташування російських військ було таке.
- Далеко попереду, на лівому фланзі, був висунутий так званий Шевардинськийредут - польове укріплення біля села Шевардино.
- Праве крило становила 1-я армія генерала Барклая де Толлі, яка займала стрімкий берег р. Колочи.
- У центрі позиції перебувала укріплена батарея генерала М. М. Раєвського.
- Ліве крило (2-я армія генерала Багратіона) не було захищене природною перешкодою, і тут були зведені штучні укріплення (Багратіонови флеші).
24 серпня французькі війська атакували передовий Шевардинськийредут. Запеклі бої йшли до пізнього вечора і скували великі сили ворога. Шевардинский бій дозволив російської армії виграти час для зміцнення своїх основних позицій. 25 серпня і російські і французькі війська готувалися до майбутнього бою, займали вихідні позиції, підвозили боєприпаси, чистили зброю.
Бородінська битва
Бородінська битва почалася рано вранці 26 серпня 1812 р Близько 4 години ранку в ранковому тумані пролунав перший постріл, потім ще і ще, і розгорілося саме грандіозна битва з часів винаходу вогнепальної зброї. «Битвою гігантів» назвав цей бій Наполеон. Незабаром все злилося в суцільний гул артилерійської канонади, в якому вже неможливо було розрізнити окремі постріли.
Спочатку Наполеон направив свої основні сили на лівий фланг російської армії, на так звані Багратіонови флеші. Тут і розгорівся особливо запеклий бій. Наполеон сподівався розгромити армію Багратіона, прорвати російський фронт і вийти в тил 1-ої російської армії. На флеші обрушився шквал вогню, сюди була стягнута вся французька артилерія. Бій за Багратіонови флеш тривало 7 годин. Мужні захисники їх стояли на смерть. Безперервно слідували штикові атаки французів, на які російські війська відповідали потужними контратаками і відкидали противника. У цьому бою був смертельно поранений герой Вітчизняної війни генерал Багратіон. Лише в середині дня після восьмої атаки Багратіонови флеші були захоплені французами. Однак прорвати оборону російської армії Наполеону не вдалося. Відійшли частини продовжували наполегливо боротися на наступному рубежі.
Чи не вдалося Наполеону прорватися і в центрі, де розгорілося не менше запеклий бій. Кілька разів вривалися французькі солдати на батарею Раєвського, але їх відкидали штиковими контратаками назад. Російські солдати билися як герої. Поранені поверталися в стрій після перев'язки, якщо ще могли тримати зброю. Лише до кінця дня французам ціною величезних втрат вдалося захопити центральну батарею. Однак цей успіх не мав великого значення: просунутися далі французи не змогли.
Бій, що тривало близько 15 годин, затихло пізно ввечері. Наполеону так і не вдалося перекинути російські війська і здобути перемогу. Вночі французи змушені були відступити на вихідні позиції, так як вони очікували контратаки російських військ. Втрати обох армій під Бородіно були дуже великі: французи втратили близько 60 тис. Чоловік, росіяни - близько 40 тис. Чоловік.
Історичне значення Бородінської битви
Бородінська битва означала крах планів французького полководця. Наполеону не вдалося розгромити російську армію і змусити її капітулювати, не вдалося йому підірвати і моральний дух російських, які показали в цій битві непохитну волю до перемоги. Зате сили Наполеона були надламана. Наполеонівської армії було завдано удару, від якого вона не змогла оговтатися. Рана, яку вона отримала, виявилася смертельно й. Сам Наполеон втратив упевненість в перемозі і не зважився ввести в бій свій останній резерв - гвардію. З Бородіна почався занепад слави Наполеона як непереможного полководця.
Бородінський бій створило умови для корінного перелому в ході війни.
- Коли генерала А. П. Єрмолова запитали, що сталося у Бородіна, він відповів: «Французька армія Расшиблась про російську армію».
- Сам Наполеон так оцінював цей бій: «Найстрашніше з усіх моїх боїв - це те, яке я дав під Москвою. Французи в ньому показали себе гідними отримати перемогу, а росіяни виявилися гідними бути непереможними ».
- Бородінський бій є великим прикладом героїчної боротьби російської армії і народу за незалежність своєї країни. Великий письменник Лев Миколайович Толстой так сказав про значення Бородінської битви: «Бородінський бій є найкраща слава російської зброї, є перемога ...
Прямим наслідком Бородінської битви була втеча Наполеона з Москви, повернення за старою Смоленської дорозі, погибель 500-тисячного навали і погибель наполеонівської Франції, на яку перший раз під Бородіна була накладена рука найсильнішого духом супротивника ».
залишення Москви
На наступний день Кутузов вирішив не відновлювати битви і відступити. Це рішення викликалося необхідністю зберегти армію для майбутніх битв. Цар і його оточення вимагали нової битви. 1 вересня 1812 р на військовій раді в підмосковному селі Філі (нині район Москви) Кутузов поставив перед генералами питання: чи потрібно давати нове бій і ризикувати армією, а отже, і долею країни або залишити Москву без бою? 
Більшість генералів, визнаючи невигідність позиції під Москвою з військової точки зору, висловилися, однак, за нове бій, хоча і не були впевнені в його успішному результаті. Уважно вислухавши всіх, Кутузов оголосив про своє рішення залишити Москву без нового генерального бою. «З втратою Москви, - сказав він, - не втрачена ще Росія ... Але, коли знищиться армія, загинуть Москва і Росія». В умовах, що склалися це було єдино правильне рішення.
Кутузов розраховував посилити армію за рахунок підкріплень і «уступлением Москви приготувати неминучу загибель ворога». Він розумів, що здача Москви викличе новий підйом народної війни проти інтервентів. Взявши на себе колосальну відповідальність, геніальний полководець проявив мужність, прозорливість, непохитну віру в свій народ і в перемогу.
