Амір Алі - Чорна борода

Амір Алі

Чорна Борода

Глава 1

Зрада, смерть і карта

Англія. 1680 рік. Емма Драммонд ось-ось має народити дитину. Сьогодні вона прокинулася з дивним передчуттям того, що час наближається до кінця. А вірніше всього - до початку. Кілька років тому вони з Річардом вирішили переселитися в околиці Брістоля, в маленьке містечко-поселення під назвою Бат. Треба сказати, що місце це було досить хорошим: привітні жителі, які знають один одного в обличчя і мало не до сімейних традицій, зелень і чисте повітря, що не засмічений великий цивілізацією. У місті перебували термальні джерела, в яких по завіреннях місцевого населення раніше легіонери заліковували рани, отримані в боях. Як же чудово повинно бути воїнам було відпочивати в такій природній ванні! Між іншим, сам Бат буквально і перекладається як «ванна». Ех, хотілося б Еммі змити в цій ванні всі свої переживання і прикрощі, щоб опинитися чистої перед своїм чоловіком Річардом. А очищатися було від чого.

Ось уже рік вона крутила роман з одним моряком на ім'я Дік. Чому і як це почалося, жінка сама собі толком відповісти не могла, може від нудьги, а може від неймовірної привабливості м'язистого засмаглого тіла, вологою прохолоди карих очей і його неймовірно високого зросту під два метри. Лежачи в темряві поруч з Річардом, пестячи і люблячи його, Емма неодмінно переносилася думками до свого моряку. Навіть коли вона завагітніла, в ній запальним вуглиною жевріло сумнів в тому, від кого ж та дитина, яку вона носить під серцем. І серце це зрадницьки підказувало, що батьком малюка, ще не народженого на світло під заступництво блакитного неба, є Дік. Але розум категорично стверджував, що батьком став Річард. Ну, або, принаймні, стане, тому що буде виховувати цю дитину як свого, ні про що не здогадуючись.

Однак Річард виявився далеко не настільки дурний і м'якосердий, щоб не зрозуміти, що йому дісталася роль обманутого чоловіка, уготована для нього небесами і коханою дружиною. Спочатку він не прислухався до того, що кажуть мешканці Бата, прикидаючись оптимістом, довіряє дружині, але потім кількість пересудів зросла настільки, що якби плітки мали більш відчутну форму, скажімо, мішків з сіллю, то заповнили б собою весь простір великого вантажного судна. І цю сіль нещадно сипали під ноги і в серці Річарда не тільки сторонні люди, а й сусіди, друзі. Нарешті, він зважився сам у всьому розібратися і підвести підсумок всяким домислів. Одного разу, перетворившись, що відправляється як завжди на будівництво - він і інші чоловіки продовжували зводити поселення Бат, розширюється з кожним днем, - Річард виждав деякий час, сховавшись за сусідніми хатинами. Коли Емма вийшла з дому і попрямувала в бік бухти біля затоки, стежив намагався бути непоміченим і тихим, щоб не видати себе. Важливо застати розпутницю зненацька, якщо і правда вона обманює чоловіка. Було одночасно страшно дізнатися правду, але в той же час жевріла надія на щасливе завершення всяких наклепів з боку людей, яким, мабуть, більше нічим зайнятися, окрім як обговорювати чуже особисте життя.

Отже, за якихось півгодини Річард зупинився, сховавшись за ящиками, готовими до перевезення на торговому судні. Чоловік бачив, як його маленька тендітна Емма з великим округлим животом, схожа на богиню, яка зійшла з найближчого купчасті хмари, стоїть в очікуванні, дивиться вдалину. Дивно, як це жінки здатні зберігати в собі життя, ростити нового чоловічка. Ця здатність, дана їм природою, захоплювала Річарда, а тому він сприймав дружину як найпрекрасніше створення в світі. Однак його захопленість зникла рівно в той момент, коли він побачив, як до Емми наближається високий чоловік. Його можна назвати не стільки красивим, скільки самовпевненим, і ця самовпевненість прослизала в кожному його жесті, русі.

Так, безумовно, Емма могла в нього закохатися і між ними напевно щось є. Підозри Річарда зміцнилися, коли незнайомець простягнув щось Еммі. Записку? Що вони задумали? ... Думки так і крутилися в голові Річарда, потроху починала лисіти чи як подарунок в спадок від предків, чи то від способу життя, наповненого нудьгою і переживаннями. Сьогодні то вже точно було через що турбуватися.

Нарешті, терзання Річарда досягли позначки в сто балів, коли незнайомий моряк привернув Емму до себе і поцілував. Секунду-другу вона не опиралася, але потім відсторонилася, мабуть налякана, що її побачать. Ось цього-то Річард винести не міг! Він вискочив зі свого укриття і кинувся в сторону коханців, які ні про що і не підозрювали. Обдурений чоловік в стрімкому стрибку відштовхнув Емму від моряка і готовий був вдарити супротивника, але сили Діка явно переважували. Емма закричала від страху. Лють надала Річарду мужності. Розвернувшись на сто вісімдесят градусів, чоловік різко штовхнув ногою суперника в пах. Той зігнувся навпіл, тримаючись за найцінніше своє придбання, який отримав завдяки батькам, і застогнав.

Емма очманіло дивилася на обох чоловіків, готова кинутися в воду, потонути, поплисти, аби не бачити того, що відбувається, не відчувати себе співучасницею. Поки жінка роздумувала, будучи нездатною зібрати думки докупи, Річард грубо взяв її за руку і потягнув за собою. Така грубість стала відкриттям для Емми - ніколи раніше вона не спостерігала нічого подібного у своєму дружині, а тому вона нітрохи не чинила, що відбувається. Долоню її відчувала міцне стиснення пальців Річарда. Тут зараз зосередилася вся його злість. Емма не сміла навіть скрикнути від болю, просто йшла за чоловіком. Але раптово вона відчула, як хватка чоловіка все більше слабшає. У перші секунди вона не зрозуміла, що сталося, а потім як в уповільненому кіно стежила переляканим поглядом за падаючим на землю приземистим тілом Річарда. Він немов м'яко поринав у темряву, набагато глибшу, ніж всі океани світу. І якорем, який тягнув його на дно цього чорного океану, була велика рана на потилиці. Кровоточива, страшна. Розгадати, хто це зробив, для Емми виявилося складним завданням. Тільки коли вона обернулася, зустріла повний відчаю і страху погляд Діка.

У його руках тряслася залізна арматура, яку, схоже, він відшукав на землі серед купи поваленого матросами мотлоху. Коханці вдивлялися одне в одного так, наче вперше бачилися. Емма позадкувала назад. Раптове відчуття небезпеки за себе і за дитину змусило її бути сміливою. Невідомо, що було на думці у Діка, а тому потрібно було бігти якомога швидше. Чи не наважуючись все ще не помітити, Емма почекала деякий час і щодуху кинулася в бік свого будинку. Всупереч її очікуванням, Дік не переслідував її. Швидше за все, він зник, щоб не потрапити в руки жандармів, тут же заарештували б його. Сліди злочинця загубляться в море, по щастю не полишає жодних на собі відмітин. Тільки хоча б за це варто любити морські простори.

Повернувшись додому, Емма, не роздягаючись, лягла на ліжко. Голова важчала з кожною новою думкою, ніби вони важили тонни. Вміщати їх в собі було важко. Жінка заплакала. Коли вона зробила рух рукою, щоб закрити обличчя, то зрозуміла, що стискає міцно в кулаці послання, передане їй Дикому. Забувши про прикрощі, ваблена цікавістю, вона розгорнула папір. На ній виявилися виведені якісь кола, прямокутники, безформні фігури на кшталт плям. Під ними значилися написи. Іноді то тут, то там можна було помітити чітко промальовані або виведені пунктиром стрілки. Повертівши аркуш паперу, віддаливши, потім знову наблизивши, Емма нарешті зрозуміла, що Дік залишив їй карту. Про це ж свідчив хрестик в самому її центрі. Певне, тут повинно було знаходитися щось цінне. При думці про це Емма посміхнулася. Хоч щось чекало її гарне і якщо це дійсно так, то вона залишить спадок своєму малюкові. Своєму Едварду. І тут на підтвердження роздумів матері дитина в животі штовхнув ніжкою. Потім ще раз і ще. Спочатку жінка визнала це безневинною витівкою, але внизу живота почала концентруватися біль, з тіла щось потекло. Широко розставивши ноги і дивлячись, як відходять води, Емма стала кликати на допомогу хоч кого-небудь. Ким-небудь виявилася премилі жінка років п'ятдесяти, добрі руки якої і прийняли на світло маленьке тільце Едварда. Хлопчик сповістив світові про свою появу гучним криком, а його змучена пологами мати зітхнула з полегшенням. Більше вона не одна, тепер у неї є істота, що потребує турботи і ласки. Істота, якій і сама вона потрібна як повітря.

Чесно кажучи, швидко підростає Едвард не особливо потребував, щоб про нього піклувалися. Цілими днями він пропадав на вулиці, граючи з сусідськими хлопчаками, так що Еммі здебільшого тільки доводилося відмивати його чорні п'ятки і щічки, так відпирати неабияк забруднений одяг. Дитина ж відповідав матері щирою ніжністю, коли охоплював шию жінки тонкими руками, притискався до її грудей. Правда з віком ніжність ця спадала, але Емма не засмучує - адже хлопчикам сором'язливо проявляти свої почуття. Зате вона сама змогла проявити їх в останній раз перед від'їздом сина в Батський піхотний полк, де Едварду було розпочати службу в якості волонтера. Саме тоді мати віддала йому заповітну карту і розповіла передісторію появи хлопчика на світ. Едвард ж, вражений почутим, вибіг з дому. Ноги несли його за межі міста Бат і привели до громадина Стоунхенджа. Ці дивні споруди вселяли трепет, але саме тут хотілося думати. Сидячи тут до пізньої ночі, вивчаючи дивну карту, Едвард вирішив, що стане моряком. Раз і назавжди. Він розгадає загадку хреста на аркуші паперу або цей хрест стане дороговказом до його власній могилі.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?