Богдан Сушинський - Полюс капітана Скотта

Богдан Сушинський

Полюс капітана Скотта

Частина перша

Хроніка полярного мандрівника

Ніде природа не підносить нам такі жорстокі уроки життя, як на неживих полях Антарктиди.

Автор

Пробиваючись крізь льодове поле, вітрильник повільно, з якоюсь суворою величністю, входив в чисті води затоки, в якому все вражало своєю примарною оманливістю: і порізана невеликими фіордами берегова лінія, яка насправді була створена з почорнілого під літнім антарктичним сонцем паків льоду ; і прибережні скелі, кожна з яких в будь-яку хвилину могла переміститися або обрушитися на очах у здивованих мандрівників, оскільки в дійсності була всього лише айсбергом ...

І тільки зграйка імператорських пінгвінів, що нагадувала зібрання аристократичного «Англійського клубу», незворушно поставала перед ними у всій своїй екзотичній реальності, виблискуючи на призахідного сонце бездоганністю своїх чорних «смокінгів» і іскристою білизною накрохмалених сніжним пилом «сорочок».

Коли, буквально біля підніжжя айсберга, барк «Терра Нова» все-таки зумів розвернутися правим бортом до «причалу», націлюючись на виднівся в східній частині гавані льодовий канал, пингвинья публіка з істинно королівської стриманістю привітала команду на своєму клекотливе гортанному говіркою.

- Схоже, ці «полярні чиновники» дійсно дещо тямлять в морехідному мистецтві, - пробурчав командир судна Едвард Еванс, опускаючи бінокль, яким ось уже протягом десяти хвилин наполегливо обмацували навколишнє прибережжя в пошуках хоч якогось виходу з чергової льодової пастки.

- У всякому разі, вони ведуть себе, як личить джентльменам, - визнав начальник експедиції Роберт Скотт, - хоча все ще не розуміють, хто ми такі і якого біса втручаємося в їхні володіння.

При своєму непоказному зростанні і стрункою комплекції, він здавався поруч з високим, плечистий лейтенантом військово-морського флоту Евансом випадково опинилися на капітанському містку юнгою, оскільки навіть полярна хутряна куртка не надавала його фігурі скільки-небудь помітної солідності. І лише холодний, вольовий погляд цього капітана першого рангу [1], під яким наїжачуємося не один затятий «морський вовк», та ще незворушне, застигле вираз утонченно- «римського», але вже поцяткованого зморшками, обпаленої полярними вітрами обличчя свідчили, що експедиція знаходиться у владі людини, який добре знає ціну подібним морським «прогулянкам». Як, втім, і ціну жорстоким красот Антарктики.

- Чи не накажете запросити на борт місцевого лоцмана, сер? - підіграв йому стояв за спинами капітанів штурман Гаррі Пеннел.

- Саме час, - Скотт з цікавістю спостерігав за тим, як пінгвін-ватажок, що тримався весь цей час попереду зграї, біля самої кромки води, щось невдоволено прогарчав і важливо пішов по льодовому припав слідом за судном, захоплюючи за собою інших «зустрічаючих ». Поведінка цих мешканців льодового континенту настільки виразно піддавалося людському тлумаченню, що Скотт мимоволі захопився ним. - А заодно запросіть і представника місцевої влади.

- По-моєму, пан, який тримається попереду натовпу, явно змахує на генерал-губернатора цієї колонії, - зауважив Пеннел. - І налаштований, судячи з усього, рішуче.

Всі, хто перебував в цей час на капітанському містку і поруч з ним, стримано посміхнулися.

- Що там показують ваші спостереження, лейтенант? - звернувся начальник експедиції до Пеннелу.

- Шістдесят градусів одна хвилина південної широти і сто сімдесят вісім градусів двадцять дев'ять хвилин західної довготи, сер, - доповів той. - Якщо відкривається в західній частині цього неіснуючого затоки канал виведе нас на чисту воду, але при цьому не змусить піти на північний схід, то не виключено, що до ранку ми все-таки опинимося в районі, при якому на дальньому правому траверзі [2 ] буде видно мис Крозье.

- Тобто, таким чином, ми ввійдемо в море Росса, - видихнув сигарою Скотт.

- Що зовсім справедливо, сер, - відповів штурман фразою, якою зазвичай відповідав на питання будь-якого учасника експедиції.

Капітан знову звернув свій погляд на берег і, за звичкою, почав щось бурмотіти собі під ніс. Спочатку все, хто не відав про цю «делікатній дивацтва» капітана, намагалися прислухатися до його бурмотання, перепитувати, уточнювати у нього або друг у друга ...

Зрозуміло, що Скотту це порядком набридло, і одного разу, ще в порту, не витримавши, він гучно, на всю палубу, оголосив: «Доводжу до вашого відома, панове, що всі свої потаємні думки я довіряю тільки власної сигари. І то лише тому, що знаю: все, що буде мною сказано, тут же спопелить в її полум'я! Тому надалі в мої бесіди з сигарою прошу не втручатися! »

Розпитувань після цього стало менше, але навіть неголосне звернення до себе капітана деякі хитруни намагалися списувати на його бурчання і пояснювати його прагненням «поговорити з власної сигарою». Однак в ці хвилини він дійсно розмовляв тільки зі своєю сигарою, хоча всім присутнім хотілося б знати, про що вони там воркують.

До речі, про сигару ... Після експедиції на «Діскавері» [3] капітан довго відучували себе від «піратської», як називала її Кетлін, трубки, переходячи на джентльменську сигару. Результати старань дружини позначалися досі: навіть на полуобледенелой палубі судна він з'являвся з незмінною сигарою в роті, протиставляючи себе всім іншим, явно «піратство», офіцерам.

- Я до того, панове, - підвищив голос капітан, вийнявши на якийсь час сигару з рота, - що входження в море Росса якраз і стане нашим офіційним входженням в прибережні води Антарктиди. Не забудьте повідомити про це команду, штурман.

- Розумію: «входження в Антарктиду» має стати такою ж морської традицією, як і перетин екватора.

- Тільки ще більш урочистою.

- Дозволю собі нагадати, сер, що в даній експедиції «входження» співпаде з Різдвом, яке нам належить зустрічати вже завтра.

- Чорти б вас пошматували, лейтенант! - стрепенувся Еванс, на хвилинку відриваючись від бінокля. - Що ж ви досі мовчали про святкування ?! Коку про цю подію вже нагадали?

- Про Різдво я тільки що нагадав вашому першому помічникові, лейтенанту Кемпбеллу, сер. Зараз вони з коком Кліссальдом і буфетником Хупером чаклують над підбором продуктів і над святковим меню. В яке, гадаю, буде включено м'ясо видобутого вами напередодні тюленя, сер.

- Зазвичай це не додає мені апетиту.

- Але ж прекрасний був постріл, смію зауважити; такому позаздрив би будь-який мисливець.

- Різдво в Антарктиді, в розпал антарктичного літа! - здивовано повів підборіддям командир барка, не звертаючи уваги на утішний відгук штурмана з приводу його влучності.

- Смію зауважити, такі різдвяні канікули дістаються на цій планеті не кожному. І потім…

Він хотів сказати ще щось, але в цей час пролунав крик матроса, який сидів на грот-щоглі [4], в «вороняче гніздо» навігатора:

- Канал, до якого ми наближаємося, триває близько милі, сер! Лід дрібний і рухливий! За каналом бачу чисту воду! Багато чистої води, сер!

- Невже ми дійсно коли-небудь виберемося з цієї льодової трясовини ?! - засумнівався командир «Терра Нови». - Уже другий тиждень ми потрапляємо з однієї льодової пастки в іншу, ще більш невтішну.

- Що зовсім справедливо, сер, - з властивою йому незворушністю зронив Пеннел.

- В Антарктиду, джентльмени, приходять не для того, щоб обурюватися її буттям, - заперечив Скотт, - а для того, щоб пізнавати, захоплюватися і дякувати. Уже хоча б за те дякувати, що ми з вами все ще стоїмо на містку судна, а не лежимо на дні або не блукали по крижинах як полярні мандрівники.

- Не знаю, чи варто вона подяки, - рішуче знизав плечима Еванс. - У моєму сприйнятті Антарктида як і раніше постає «мертвої землею мертвих».

- «Мертвою землею мертвих» ?! - здивовано знизав підборіддям Скотт.

- Саме так, - відрубав командир судна. Останнім часом він вів себе так, немов вважав появу свого корабля в антарктичних водах якимсь непорозумінням: навіщо пертися в це скупчення льодів, якщо навколо цілі океани «відкритої» води ?! І подумки вініл в цьому Скотта.

І якщо начальник експедиції до сих пір не зробив йому зауваження, то лише тому, що розумів: чи не час з'ясовувати стосунки, тим більше - з командиром судна. Не та ситуація. Тому він тільки знизав плечима і пробубонів собі під ніс ... Але явно звертаючись ні до сигари ...

- «Мертва земля мертвих». Ніколи раніше подібного визначення чути не доводилося. А що, в ньому є щось таке ... Від «філософії життя і смерті».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?