Вільям Голдінг - Бог-Скорпіон

Вільям Голдінг

Бог-Скорпіон

На щільному блакитний емалі неба не було ні тріщинки, ні найменшої подряпини. Навіть сонце, зависає посередині, плавило навколо себе, змішуючи ультрамарин з золотом, тільки лише тоненький обідок. Спека і світло густим потоком текли з неба, і все, що лежало між двома довгими скелями, було нерухомим, як самі скелі.

Вода в річці була плоскою, матовою, мертвою. Єдиний натяк на рух - піднімається з поверхні легкий пар. Збилися купками птиці, що стояли там, де річковий мул затвердів і розтріснувся шестикутними тріщинами, дивилися кудись в порожнечу. Сухі зарості папірусу, вертикальні, але прим'яті подекуди зігнувшись і зламаними стеблами, здавалися неживими - як очерети, намальовані на стінах гробниці. Іноді тільки насіннячко злітало раптом із сухою крони і, впавши в мілководді, залишалося лежати без руху. Але далі від берега вода була глибока - може бути, милі й милі вглиб. Сонце, однак, палило і її, плавило блакитну емаль перекинутого вниз неба, точно копіює колір важкого блакитного зводу, навислої над червоними і жовтими скелями. І немов більше не в силах виносити жар двох сонць, скелі, сховавшись маревом, затріпотіли.

Між скелями та річкою земля була випалена начорно. І стерня здавалася такою ж мертвою, як пташине пір'я, що застрягли між комлями. Нечисленні дерева - пальми, акації, - наче здавшись, поникли листям. Життя в них було стільки ж, скільки в будиночках вибіленого мулу. І нерухомістю вони теж дорівнювали один одному. Такими ж нерухомими, як будинки і дерева, були чоловіки, жінки і діти, які стояли по обидва боки щільно вбитої дороги, що йшла паралельно річці на відстані легкого кидка каменем. Всі ці люди дивилися вниз за течією, проти сонця, риси біля їхніх ніг короткі синьо-сірі тіні. Вони стояли, наче приклеївшись до них, завмерши в дивних позах, з піднятими руками, і, не кліпаючи, від напруги відкривши злегка роти, дивилися вдалину.

І ось звідти, знизу, долинув ледь чутний шум. Чоловіки перезирнулися, витерли спітнілі долоні об полотняну тканину своїх спідниць і знову, вище, ніж раніше, підняли руки - долонями вгору. Голі діти почали було з вереском носитися навколо, але жінки в довгих, підв'язаних вище грудей полотняних одежах нахилялися, ловили їх і, гарненько струснувши, змушували вгамуватися.

Вдалині на дорозі, там, де закінчувалася відкидається пальмами тінь, з'явився чоловік. Він рухався невпевнено. Рухи хиткість нагадували тремтіння скель. Навіть і на великій відстані його було не сплутати ні з однією з фігур, розсіяних групами вздовж узбіч. Він був одягнений не як всі, і саме на нього всі дивилися. Коли він вийшов на відкритий простір - стерню справа і зліва, - стало чітко видно, як він біжить, просуваючись з працею, і як люди, які стоять на узбіччях, махають руками, викрикують вітання і плескають у долоні, проводжаючи його очима. А коли він опинився біля кордону ближнього поля, став ясно видний весь його наряд, такий же дивний, як і його руху. Він був у спідниці з білого полотна і високому головному уборі з тієї ж матерії. Сандалії, браслети, масивне прикраса, яке звішувати на груди і підскакував при кожному русі, іскрилися синіми і золотими променями. Ще яскравіше сяяли гак і ціп, які він міцно стискав у руках. Крім того, блищала і смаглява шкіра: піт капав з неї на розтріскану землю. При вигляді цих крапель поту крики натовпу посилювалися. Чоловіки зривалися на біг, але незабаром сповільнювали кроки, витирав і тільки поглядом супроводжували біжить, який був уже за межами їх полів.

Тепер, коли він опинився так близько, стало можливим ще докладніше розглянути його. Обличчя було колись овальним, але сите життя і влада зробили з нього масивний чотирикутник, який був якраз до пари обважнілі великому тілу. Він виглядав людиною, чия голова вміщує всього лише кілька думок, але ті, що є, сумніву не піддає. Зараз він зосередився на одному: бігти - бігти будь-що-будь. Думка ця породжувала в ньому, здавалося, два відчуття: здивування і гнів. Гнів був цілком резонним. Матерчатий убір безперервно сповзав на очі, і доводилося гаком підпихати його догори. Підніми він ціп вище, батоги, зроблені з синіх і золотих намистин, били б його нещадно по обличчю. Час од часу, ніби згадавши про щось, він схрещував гак і ціп на рівні живота, і вони терлися на бігу один про одного, так що здавалося - він точить ніж. Від усього цього і від клубящихся роєм мух безперечно можна було прийти в лють. Але ось чт про викликало у нього здивування - залишалося неясним. Він з важким тупотом пробіг залишився шматок поля, супроводжуваний зараз одним тільки супутником - худорлявим і м'язистим юнаків, який не без його участі підбадьорював його, благав, звеличував:

- Біжи ж, Патріарх! Заради мене! Біжи! Будь живий! Будь здоровий! Будь могутній!

Варто двом бігунам наблизитися до розділяла поля межі, вони, здавалося, перетнули невидиму межу. Люди, що юрмилися біля будинків, подавшись вперед, вибухнули дружними криками:

- Наш Патріарх! Бог! Бог!

Сміх, сльози радості і вигуки - все змішалося. Забувши про шмигають під ногами дітей, жінки вибігали на дорогу, намагаючись опинитися поруч з ним. Він пробіг, незграбно підстрибуючи, через вуличку, і чоловіки кинулися тікати услід. Сліпий, з білими, немов кварцовими, очима, худий і вузлуватий, схожий на служила йому опорою палицю, стежив за подіями, орієнтуючись по слуху, але все ж встигав кричати разом з усіма:

- Наш Патріарх! Будь живий! Здоров! Могутній! Наш Патріарх! Наш Патріарх! Наш Патріарх!

Бігун зі своїм юним супутником був уже далеко за селом, а жінки все шуміли і збуджено сміялися:

- Сестра, ти бачила? Я торкнулася Його!

Патріарх важко біг далі, без кінця поправляючи гаком з'їжджає головний убір. Він був як і раніше роздратований і дивувався чогось, мабуть, ще сильніше, ніж раніше. З ним разом бігла вже лише мала жменька людей; все, крім худорлявої юнака, - з найближчого села. Але незабаром і вони зупинилися, задихнувшись. Знесилені, але радісні, вони постояли, дивлячись, як зникає вдалині супроводжуваний юнаків Бог, як майорить на бігу його шлейф. Було тихо, і чулося тільки сопіння і віддаляється тупіт ніг. Розвернувшись, чоловіки пішли назад у село, туди, де спеціально збиті столи стояли вже вздовж вулиці, а на них розставляли поспішно глечики, повні густого пива, чаші та інше начиння.

Коли біжить стало зовсім не чути, Сліпець, який стояв весь цей час на узбіччі, опустив підняту у вітанні руку. Замість того щоб відправитися з усіма в село, він повернувся і, намацуючи палицею шлях через стерню і далі через кущі, вийшов на глиняну майданчик під покровом пальм, слідом за якою тягнувся порізаний шестикутними тріщинами сухої глинистий берег. Маленький хлопчик сидів в тіні, схрестивши ноги, склавши на колінах руки і опустивши голову так низько, що єдиний незайманий бритвою локон, спадаючи набік, стосувався коліна. Він був такий же худий, як Сліпець, але менш темношкірий, і його спідничка виблискувала чистотою, хоча подекуди до неї і прилип річкове сміття.

Дивлячись в простір, Сліпий сказав:

- Ну от і все. Він уже пробіг. І цілих сім років ми цього не побачимо.

- А я і зараз не бачив, - байдуже відповів хлопчик.

- З ним біг юнак, той, кого звуть Брехун. І торохтів без угаву, не закрив рот ні на хвилинку.

Хлопчик, відразу ж пожвавішавши, підняв голову:

- Треба було сказати мені раніше!

- Навіщо?

- Я пішов би дивитися!

- Тобі важливіше подивитися на брехуна, ніж на твого Отця - Бога?

- Я люблю його. Коли він розповідає мені свої історії, на мене не так тисне небо. І крім того, він є.

- Як це є?

Хлопчик, скільки міг ширше, розвів руки:

- Він просто є.

Сліпий сіл обережно на землю, поклав палицю собі на коліна.

- Сьогодні великий день, Принц. Ти знав про це, звичайно?

- Няньки сказали. Тому я і втік. Великий день - це стій струнко на сонці і не смій ворушитися. Від такого мені завжди погано. А потрібно ще запалювати куріння, говорити всякі слова, їсти-пити різні речі, надягати особливий одяг.

- Я знаю, що тобі важко. Та й хто не знає ?! Принц, твої кроки і справді звучать як кроки дідка, але сьогодні Бог доведе, що він Бог, і, може бути, тобі стане краще.

- А як він може довести це?

Сліпий задумався:

- Якщо на те пішло, можна запитати і як Він підтримує небо, і як змушує води річки підніматися. Але Він робить це. І небо не падає, а вода в річці скоро підніметься, як піднімалася і раніше. Як це відбувається - таємниця.

Принц зітхнув:

- Я втомився від всіх таємниць.

- Але тільки завдяки їм ми живемо, - відповів Сліпий. - Ось, давай я покажу тобі. Бачиш, ту пальму зліва?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?