Вчені вважають, що стародавні греки, першими навчилися обтягувати свої човни звірячою шкірою, найімовірніше, придумали і вітрило - найважливіший після весла інструмент управління кораблем. Але тим не менше грецькі суду ще довгий час залишалися гребними, а їх основним «рушієм» - м'язова сила рабів, що сиділи на веслах.
Греки спиралися не лише на власні досягнення в техніці. Вони запозичили все краще з конструкцій фінікійських і егейських судів. Давньогрецький флот будувався в першу чергу для війни, тому саме у греків вперше чітко позначилися відмінності між торговими і військовими судами.
Корпуси суден мали кіль, форштевень і ахтерштевень. Обшивка мала змінну товщину, найбільш товсту у кіля. Судно фарбували і натирали жиром, а нижче ватерлінії його смолили або обшивали свинцевими листами. При будівництві кораблів використовувалися різні сорти дерева. Перші військові гребні суду греків оснащувалися щоглою і чотирикутним вітрилом.
На носі корабля під водою або над водою встановлювали таран - основна зброя в - морських баталіях давнини. Надводний таран міг мати різну форму: від страхітливою голови міфічного чудовиська до елегантного гака, виконаного у вигляді лебединої шиї. Підводний таран був загострений брус з міді або заліза, а іноді дерев'яний, кована міддю.
Перші військові кораблі були порівняно легкими судами, мали в довжину не більше 35 м. У залежності від кількості рядів весел спочатку будували однорядні уніреми і двоярусні біреми. На 12-15-метрової уніреми зазвичай розташовувалося по 25 гребних весел з кожного боку. Судно також оснащувалося тараном - величезним 10-метровим списом. Саме ці кораблі, за свідченням Гомера, застосовували греки при облозі Трої.
давньогрецька бірема
Розвиток військового флоту не стояв на місці. Зрештою основними судами більшості середземноморських флотів стали триреми (греки називали їх трієрами). Ця назва кораблі отримали за три яруси весел. Загальна кількість весел на такому судні могло досягати 170, а екіпаж тепер складався з 200 чоловік, де крім воїнів і веслярів-рабів були також і матроси для управління вітрилами. Триреми досягали в довжину 40 м. На деяких з них навіть ставили по кілька щогл. У корабля була суцільна бойова палуба, бойова рубка для командира і значний триметровий підводний таран. Іноді над тараном встановлювали металеву балку, яка ламала весла супротивника. Історики вважають, що перші трієри були побудовані в Коринті - там же, де і перші броньовані грецькі військові кораблі - катафракти.
Про те, що грецький флот був сильний, свідчить результат битви при Саламіні в 480 р. До н.е. е. Греки, маючи всього лише 380 трирем, розгромили персів, що мали 1200 кораблів. Крім таранів греки оснащували свої судна абордажними гаками - Корвус і Гарпага, а також пристосуванням під назвою «дельфін». Він представляв собою важкий вантаж в формі тіла дельфіна, що підвішується за допомогою троса на спеціальній балці, яка виступала за борт судна. При зближенні з ворожим судном «дельфіна» скидали, і він пробивав палубу або днище корабля противника.
давньогрецька трирема
На порозі нової ери греки поступово стали переходити до створення великих суден. Справжньою плаваючою фортецею можна назвати тесараконтеру - стародавнього прародителя лінійних кораблів. Водотоннажність цих кораблів досягало 3000 т, верхня палуба судна захищала веслярів від стріл супротивника, а власні лучники стріляли з декількох бойових веж. Ще в IV ст. до н. е. греки стали озброювати свої судна метальними машинами. Це були баллісти і катапульти.
Баллиста
Баллиста, або еутютона, використовувалася для метання стріл довжиною 4-5 м, які мали залізний наконечник або ж просочувалися запальною сумішшю. Катапульти могли вражати цілі камінням або металевими снарядами на відстані до 200 метрів.
Як правило, бойові машини на кораблях розміщувалися в спеціальних баштах або ж за захисними стінками. Величезні суду з числом весільних рядів до десяти будував Олександр Македонський.
У літописах згадуються також ікосери - суду з 20 рядами весел, але ймовірно, що це вигадка, оскільки ніяких підтверджень цьому не знайдено.
катапульта
Торговельні судна греків - Лемба, Келети і керкури - удосконалювалися значно швидше, ніж військові. На них часто ставили по дві щогли, а вантажопідйомність цих 25-метрових кораблів досягала тисячі тонн. Іноді передня щогла мала суттєвий нахил в сторону носа і чимось нагадувала бушпріт. Піднятий на ній парус дозволяв плисти навіть при бічному вітрі. У торгових суден обов'язково був місткий трюм, де в якості баласту використовувався пісок. Цікаво, що ще в V ст. до н. е. греки будували спеціальні кораблі, призначені для перевезення коней.
