У 1871 році закінчилася франко-прусська війна - останній великий європейський конфлікт XIX століття. І аж до серпня 1914 року воєнних, вчені та письменники намагалися припустити, якою вона стане, нова велика війна. Звичайно, багато хто сподівався на те, що її не станеться, але вся людська історія говорила про зворотне.
І коли почалася війна, яку спочатку назвуть Великою, а згодом - Першої світової, одним з її головних відмінностей виявився небачений досі технологічний стрибок.
У трясовині затяжних боїв
Жодна з країн - учасниць Першої світової, включаючи Російську імперію, не готувалася до тривалого військового протистояння. Командувачі збиралися розгромити противника в серії короткострокових операцій загальною тривалістю всього в декілька місяців. Замість цього вони загрузли в багаторічній позиційної трясовині, яка стрімко поглинала боєприпаси, техніку і людей.
Ресурси, накопичені ворогуючими імперіями для нової війни, розтанули буквально на очах. Уже в серпні 1914 року головнокомандувач армії Російської імперії великий князь Микола Миколайович (молодший) віддав наказ про те, що авіацію дозволяється використовувати тільки «при дійсній необхідності». Літаків залишилося катастрофічно мало - і це на самому початку війни!
Виявилося, що ні один теоретик ні в одній країні і близько не розрахував, яка кількість хв, патронів і снарядів потрібно всього для декількох годин бою. А між тим в 1916 році десять кулеметів «Віккерс» всього за один бій випустили близько мільйона патронів. Артилерійські підготовки тривалістю в кілька тижнів, а то і місяців, «зжирали» десятки мільйонів снарядів.
Але ж були потрібні ще гвинтівки, кулемети, гармати, літаки, інженерні пристосування, одяг, взуття, харчування - і ще тисячі інших речей для фронту. Війна, подібно ракової пухлини, проникла в усі сфери економіки і пожирала її зсередини. Але разом з кризою, в який невблаганно сповзала промисловість європейських країн, спостерігалося й інше явище. Технічний прогрес, який і так сильно прискорився на рубежі XIX і XX століть, тепер, у воєнні роки, і зовсім ніби зірвався з ланцюга.
Все для фронту!
У 1914 році Франція випускала 40 авіаційних моторів в місяць. За 11 місяців 1918 року було побудовано майже 24 тисячі літаків і випущено 45 тисяч авіаційних двигунів. І це незважаючи на те, що ряд французьких територій був окупований, безліч молодих працездатних людей загинули на фронті, а на військові потреби вже було витрачено неймовірну кількість коштів.
На початку війни льотчики перестрілювалися між собою з револьверів, чіпляли ворожі пропелери гаками на тросах і руками скидали на ворожу піхоту металеві стріли. У 1918 році на літаках-винищувачах стояло до шести кулеметів, автоматичні і великокаліберні гармати. З бомбардувальників на голови ворога падали бомби масою до 1000 кг. Залежно від призначення аероплани могли оснащуватися радіостанціями, бронею або нічними прицілами.
На землі солдати починали війну в окопах. Потім, коли снаряди і шрапнелі стали їх розбивати, з'явилися притулку на глибині десятків метрів під землею. На поле бою вийшли надважкі знаряддя, від яких не рятували і ці фортеці. Піхота «розповзлася» по безлічі дрібних, міцних і добре замаскованих бліндажів.
Розвиток польовий фортифікації призвело до того, що все атаки на ворожі позиції незмінно закінчувалися колосальними втратами при мінімальному просуванні вперед. Всього один грамотно розташований і замаскований кулемет в лічені хвилини міг розправитися з полком піхоти.
Для «розтину» ворожої оборони потрібні були нові бойові засоби. Наука і промисловість дали їх. В кінці 1914 французи використовували проти німців гранати з газом. У січні 1915 року німці застосували проти російської армії сльозогінний газ ксілобромід. Ця атака не принесла тактичного успіху, але мала великий моральний вплив на солдатів. У квітні на річці Іпр в Бельгії німці використовували вже набагато більш небезпечний і смертоносний газ - хлор. Активне застосування бойових отруйних речовин стало «візитною карткою» Першої світової аж до її закінчення. Закономірно стали розвиватися і засоби індивідуального хімзахисту: протигази і костюми. До речі, перший в світі фільтруючий вугільний протигаз створили російські вчені Н. Д. Зелінський та М. І. Куммант.
Збільшилася кількість типів артилерійських знарядь і снарядів до них. Зенітні і протитанкові гармати, піхотні знаряддя, міномети і газомёти. Перші самохідні гармати. Екзотика на кшталт пневматичних мінометів і ацетиленових гармат. Снаряди - запальні, газові, димові, шрапнельні, фугасні. Артилерійський бій став точною наукою. Завдяки новим прицілів, застосуванню аерофотозйомки і коригування вогню гармати змогли вести вогонь в будь-яку погоду, на будь-якій місцевості і в будь-який час. При стрільбі враховувалися такі фактори, як температура повітря, напрям і швидкість вітру на різній висоті, знос стовбурів, якість пороху і багато іншого.
Деякі види зброї, винайдені в 1914-1918 роках, залишилися для майбутніх воєн. В Англії та США випробовувалися перші безпілотні літаки, у Франції - керовані по проводах «сухопутні торпеди», німці застосували радіокеровані катери в бою. У 1915 році засновник російських автомобільних військ генерал-майор П. Сергєєв піднімав питання про застосування спиртових двигунів. Звичайний петроградський обиватель Е. В. Кангра в липні 1917 року створив проект самохідної артилерійської батареї і розгорнутий план бойового застосування подібних машин. Це тільки окремі приклади ідей, яким ще тільки належало бути втіленими, іноді десятиліття по тому.
Танк: «диво-зброю", не розкрило себе
Вершиною військового прогресу на 1916 рік і відповіддю шрапнелі, кулеметів і колючому дроті стали танки. Але і вони не змогли миттєво переломити хід війни: чергове «чудо-зброю» вимагало навчених екіпажів і тісної взаємодії з піхотою, кавалерією, артилерією і навіть авіацією.
Трохи більше року тому після першого застосування незграбних «цистерн» на Соммі, в битві при Камбре, вже застосовувалися спеціалізовані танки управління з радіостанціями, транспортні та саперні танки, до кінця війни піхота перевозилася під бронею, випробовувалися плаваючі машини.
Російських танків в роки Першої світової війни створено і пущено в серійне виробництво не було, незважаючи на достаток проектів в даній галузі. До осені 1916 року на Східному фронті діяли 12 лінійних броньових автомобільних дивізіонів Російської армії, а крім того, союзні бельгійський і британський бронедивізіон. За лічені дні до падіння самодержавства в лютому 1917 року російський військовий агент був присутній при випробуванні дивовижних французьких бойових машин, рапортуючи: «Танка розбила стіни і пройшла по купі руїн. Трактор цих перешкод не проходив. Випробування пройшло дуже добре ... Вважаю танки і трактори дуже корисними для бою. Французька комісія теж ».
Не надавши істотного впливу на бойові дії Великої війни, після її закінчення танки виявилися в дивному становищі. Військові розуміли, що новий вид зброї хороший, але ніяких ідей щодо «імплантації» танків в збройні сили ще не мали. Матеріалу для осмислення вистачало: танки встигли повоювати масовано і поодинці, проти знарядь і проти піхоти. І навіть між собою! Танки дали один з найбільш потужних поштовхів для розвитку військової думки в історії людства. Правда, розкрилося нову зброю тільки через чверть століття, в новій і найбільшої війні.
Прогрес гіркою ціною
Після Першої світової війни важкі часи для Європи аж ніяк не закінчилися. Впали імперії, континент був охоплений революційними заворушеннями. Російська імперія розкололася, і на її території вибухнула нова, тепер вже громадянська, війна.
Разом з тим не залишилося, напевно, жодної технічної або наукової галузі, яка за чотири страшних воєнних року не вчинила б величезного стрибка вперед. Перша світова ознаменувала наступ машинного періоду війни. Відтепер вона велася в трьох вимірах, хімічну зброю продовжувало збирати жнива і в пору міжвоєнний, а слово «танк» стало інтернаціональним. Велика війна, по суті, стала колискою сучасної цивілізації. Але не застрахувала пройшли через її горнило «втрачені покоління» від нового світового пожежі. І в цьому полягає головний урок 1914-1918 років.
