Нещодавно вчені провели підрахунки максимальної кількості людей, яке може витримати біосфера. З одного боку, прогноз вийшов оптимістичним - навіть якщо чисельність популяції Homo sapiens досягне 10 мільярдів осіб, голоду все одно можна буде уникнути. Однак при нинішніх темпах зростання населення, цей рубіж може бути скоро подолана. 
"Сила людства настільки перевершує сили Землі, що витрачаються на підтримку його існування, що людську расу повинна наздогнати передчасна смерть - в тій чи іншій формі". Ці зловісні слова філософ Томас Мальтус написав в кінці XVIII століття в своєму есе про те, яким він бачить майбутнє людства.
Читайте також: Людство визнали геологічним фактором
Непереборна тяга людства до розмноження, за словами Мальтуса, неминуче призведе до перенаселення планети, знищення всіх ресурсів і смерті від голоду. До якого максимуму в "підтримці існування" людства може дійти Земля? І наскільки прав Мальтус у своєму баченні нашого майбутнього?
Максимальна "пропускна здатність" планети, за підрахунками сучасних вчених, становить дев'ять-десять мільярдів чоловік. Соціобіолог Едвард Вілсон засновує свою оцінку на розрахунках наявних ресурсів Землі. По-перше, кількість прісної води обмежена. А по-друге, Земля вже не може виробляти таку ж кількість їжі, як 200 років тому. Навіть при максимальній ефективності, тобто якщо абсолютно все вирощене зерно буде йти людям, а не худобі (що є неефективним способом перетворення енергії рослин в енергію їжі), існують обмеження в розподілі врожаю.
"Якби всі погодилися стати вегетаріанцями, залишивши худобі зовсім небагато зерна або зовсім нічого, 1,4 мільярда гектара орних земель змогли б годувати 10 мільярдів чоловік", - наводить свої розрахунки Вілсон. Урожай з цих гектарів склав би два мільярди тонн зерна в рік. На 10 мільярдів травоїдних громадян цього достатньо, а ось всеїдних таким кількість зерна вдалося нагодувати б в чотири рази менше. Оскільки значна частина світового врожаю зернових йде на прокорм худобі і птиці, два мільярди тонн зерна ледве-ледве покрили б потреби 2,5 мільярда м'ясоїдів і тих, хто в підсумку потрапить до них на стіл.
Десять мільярдів чоловік - це той рівень, при якому гризні за шматок хліба ще не буде. І це крайня межа. Всіх перевести на рослинну їжу нереально - багато хто не збираються відмовлятися від м'яса, - тому вже зараз можна з упевненістю сказати: прогодувати десять мільярдів чоловік Земля буде не в змозі.
Біолог-популяціоніст Доел Коен з Колумбійського університету Нью-Йорка додає, що є ряд і інших факторів, що обмежують можливості планети - це кругообіг азоту, швидкість переробки вуглекислого газу в атмосфері, забезпечення достатньої кількості фосфору і так далі. Навіть якби вся світова населення вдалося перетворити на вегетаріанство, ми можемо запросто вимерти через брак кисню. Як саме людство вплине на атмосферу, поки точно не відомо - обсяг емісій немаленький, але і методів, які допомагають уникнути перетворення Землі в гігантський парник, розробляється все більше. "По правді кажучи, ніхто не знає, коли і при якому рівні населення буде досягнута межа", - пояснює Коен.
Семимільярдний житель планети з'явився на світ місяць тому. За прогнозами ООН, десятимільярдний народиться в 2100 році. Однак за майже 90 років людство може розвернутися у зворотний бік, вважають вчені. Тенденція така, що сім'ї за своїм складом стають все менше і менше. Порівнявши дані з 230 країн, починаючи з 1950 року, дослідники прийшли до висновку, що в більшості держав народжуваність неухильно падає, каже Герхард Хейліг, глава відділу демографічних оцінок і прогнозів ООН.
Читайте також: "Кругообіг" насильства в пташиних зграях
Сьогодні стан справ такий, що рівень народжуваності прагне до рівня відтворення - 2,1 дитини на одну жінку. Діти "заміщають" своїх батьків, але населення збільшується ледве-ледве. Якщо глобальний коефіцієнт народжуваності зрівняється з рівнем відтворення до кінця століття, то чисельність населення буде стабільно становити дев'ять-десять мільярдів чоловік. Що стосується долі планети, то заглянути в більш віддалене майбутнє і скласти скільки-небудь достовірний прогноз поки не можна - саме через непередбачуваність поведінки людства.
Читайте також в рубриці " Наука і техніка "
До якого максимуму в "підтримці існування" людства може дійти Земля?І наскільки прав Мальтус у своєму баченні нашого майбутнього?
