Елізабет Роллз - Поспішне одруження

Елізабет Роллз

поспішна одруження

Неупередженого спостерігача можна було б і пробачити за твердження, що в той прекрасний весняний вечір в залах клубу «Олмак» зібралося виключно світське суспільство, єдиний в бажанні повеселитися від душі. Юні леді, одягнені з удаваною сором'язливістю в шовкові сукні пастельних тонів, прогулювались в оточенні денді, одягнених в пишні шати. Стурбовані матусі шепотілися, зібравшись групками, кожна впевнена в тому, що її чадо затьмарює всіх інших красою і елегантністю. Загалом, сцена була деякий інтерес для будь-якого, хто вивчає людську натуру.

Молодий світловолосий джентльмен, однак, стояв осторонь. Хоча одягнений він був належним чином і з великим смаком, здавалося, що відчував він себе в цьому оточенні кілька обмеженим. Він чемно відповідав на привітання багатьох знайомих, на обличчях яких читалося подив, що вони бачать його в такому місці.

Так чи інакше, але поважний Джордж Кастер перебував у стані глибокої задуми, а в його блакитних очах хлюпало занепокоєння. З згасаючої надією і очікуванням дивився він на вхідні двері залу. Було без десяти одинадцять.

«Якщо Пітер в найближчі хвилини не прийде, то його сюди вже не пустять, - думав Джордж. - Ці гордовиті пані не пом'якшили своїх правил навіть для героя Англії, його світлості герцога Веллінгтонського, і звичайно ж не зроблять виключення для Пітера Огастеса Фробишера, сьомого графа Дарлстонского. Ні, не пустять, незважаючи на його красу і безперечне чарівність. - Але тут же в голову йому прийшло щось більш оптимістичне. - Якщо він не приїде, то і мені тут робити нічого, і треба буде пошукати розваг де-небудь в іншому місці і в більш дружній компанії. Патронеси вільні деспотично дотримуватися правила, що ніхто не може увійти сюди після одинадцятої години, але у них немає такого правила, щоб утримувати джентльмена, коли б він не захотів піти ».

Містер Кастер щиро сподівався, що жодної з шести піднесених дам, що опікуються «Олмак», така думка в голову не прийшла. Інакше, і Джордж в цьому майже не сумнівався, вони змусили б світське суспільство підкоритися такому правилу і тільки потім відкинули б його як недоречне.

Злегка здивований мелодійний голос відволік його від цих гнітючих роздумів.

- І ти тут, Джордж! Чому ?! Тільки не кажи, що Дарлстон приніс нас в жертву цьому вечору!

Кастер обернувся, - похмуре вираз обличчя поступилося місцем більш звичною для нього веселою усмішкою.

- Боже мій! Каррінгтон! Пітер і тебе запросив? Якого біса?! Що він задумав ?!

- Схоже, розіграв нас, - відповів віконт Каррінгтон. - Не біда. Хвилин через десять ми зможемо піти і почекати його на вулиці. Ще п'ять хвилин, і не поспішаючи вирушимо звідси на пасовище, привабливіше.

- Якраз про це я і думав, - посміхнувся Кастер, поправляючи світлі локони. - Ти не знаєш, навіщо він нас покликав сюди?

- Не маю ні найменшого поняття ... А ти знаєш?

Кастер задумливо почухав ніс.

- Підозрюю дещо. Бачиш, я був з ним, коли він почув про смерть Ніколаса Фробишера минулої зими. Нещасний випадок на полюванні.

Каррінгтон виглядав більш ніж здивовані.

- Ну, знаю. Пітер дуже страждав тоді. Він любив цього парія. Зрештою, він був його спадкоємцем. Але тут не через що божеволіти ... - І тут же виголосив ввічливим тоном: - Добрий вечір, леді Сефтон. Як приємно бачити вас тут.

Миловидна дама спокійно посміхнулася йому у відповідь і сказала без тіні сарказму:

- Вас же, лорд Каррінгтон і містер Кастер, бачити тут незвично. А тим часом вам слід приходити до нас. Юні леді не повинні нудьгувати біля вхідних дверей в надії знайти партнера по танцях. Я зроблю вам послугу і познайомлю з самими гарненькими з них. - Жоден м'яз на її обличчі не здригнувся, видаючи внутрішнє веселощі, яке, як розумів Джордж, вона відчувала, дивлячись на вираз жаху на обличчі віконта. Свій заключний випад вона зробила з абсолютно байдужим обличчям: - І звичайно ж, пане, я сподіваюся, що ви складете мені компанію на вечері. - Вона пішла, змішавшись з натовпом, не чекаючи відповіді на те, що було рівнозначне королівським наказом.

- Як я боявся, що хоч одна з них, та додумається! - простогнав Кастер.

- До чого додумається? - поцікавився Каррінгтон.

- А, не звертай уваги. З нас зробили коров'ячих залицяльників. Давай, поділися своєю теорією, а потім ми кинемо монету, кому випаде честь викликати Пітера на дуель.

Кастер зібрався з думками і продовжив:

- Отже, Ніколас помер. Вважаю, ти не знаєш, хто тепер спадкоємець Пітера?

- Природно, не знаю. Я не стежу за далекими родичами моїх друзів. - І, трохи помовчавши, тоном людини, враженої самої такою можливістю, вигукнув: - Боже! Не може бути! Невже Джек Фробишер?

Джордж кивнув. Каррінгтон трохи подумав.

- Пітер такого не перенесе ... Він неодмінно повинен знову одружитися. Як би важко це не було йому після невдачі з Мелісою, тепер він повинен зробити правильний вибір.

- Будемо сподіватися, - хмикнув Джордж. - Думаю, тому ми і тут. Допомогти йому підібрати дружину! Або, принаймні, надати моральну підтримку, коли він сам буде вибирати. І моли Господа, якщо Він спостерігає за нами, щоб Пітер не надумав одружитися на Кароліні Давентрі!

У цей момент шум подиву прошелестів над натовпом, і вони побачили, що майже всі дивились на вхідні двері. Увійшов високий статний джентльмен. Кучеряві чорне волосся було зачесане по моді, а темно-карі очі, здавалося, обшукували зал. Через хвилину його прямий погляд зупинився на лорда Каррінгтоні і містера Кастере. Посмішка освітила обличчя джентльмена, коли він пішов до них. Це був Пітер Огастес Фробишер, граф Дарлстонскій, ветеран Піренейській війни і герой Ватерлоо власною персоною. Він підійшов до друзів і непомітно підморгнув:

- Як великодушно з вашого боку, що ви не втекли! Напевно і не сподівалися, що я оголошу ?!

- Якби ти не з'явився, то у тебе було б на двох друзів менше, - уїдливо відповів Каррінгтон.

- Яка крайність! - розвеселився граф. - Ви ж могли піти. Справді, коли я всовував свою безстрашність в карету, мені спало на думку, що треба просто почекати і ви обидва незабаром з'явитеся. Немає ж такого правила, щоб затримати вас.

Поки його обурені друзі намагалися набратися хоробрості, щоб запитати, що саме він мав на увазі, до них підійшла симпатична дама років п'ятдесяти і поплескала Дарлстона по руці:

- Пітер, негідник! Ти-то що робиш тут, на ярмарку наречених? - В голосі її чути глибока прихильність і любов, і граф повернувся до неї з радісною посмішкою:

- Тітка Луїза! - Він нахилився, щоб поцілувати її в щоку. - Приїхав заради задоволення бачити вас виряджених, як різдвяна ялинка. Не вірите?!

- Охоче ​​вірю. Як я рада бачити тебе. Вас теж, Джордж, Майкл. Як же давно це було - ви хлопчаками гасали по садибі, і порятунку не було від вашого шуму і брудному взутті. - Вона посміхнулася своїм спогадам.

- Тільки вчора, леді Іденхоуп, якщо зважити на те, як добре ви пам'ятаєте всі наші гріхи, - зі сміхом відповів Кастер.

Леді Іденхоуп не доводити родичкою Дарлстону, а була найкращою подругою його матері, але любила його і дбала про нього. І звичайно ж мала зовсім ясні уявлення, чому він з'явився тут після багатьох років.

У свої тридцять два увдовівший граф був шлюбним призом першої величини. Надзвичайно багатий, стародавнього шляхетного роду, він до того ж був гарний і чарівний, що і лягло фатальний печаткою на його долю. Усвідомлюючи це, він кілька останніх років уникав респектабельних розваг, доступних в столицях, і вважав за краще проводити час в справах, які не могли завести його в коло тих, хто шукає заміжжя юних дівчат і їх матусь.

- Що ж, приємно бачити вас тут, - сказала леді Іденхоуп. - Мені треба йти. Я тут - дуенья дочки однієї подруги і не повинна відволікатися від своїх обов'язків. Мила дівчинка. Вона тут нарозхват.

Вона розчинилася в натовпі, а три джентльмена задумливо дивилися один на одного. Мовчання порушив Дарлстон, безтурботно заявивши:

- Що ж, ще раз головою у вир, дорогі друзі! Ніяких сумнівів - нас тут без уваги не залишать.

Раз по раз їх представляли юним леді, і все як одна здавалися улесливо лагідно-послужливими в прагненні зробити на них враження. Велика частина знайомств припала на частку Джорджа Кастера і лорда Каррингтона, і їм це подобалося. Що стосується лорда Дарлстона - все складалося інакше. Незважаючи на те що його представили найчарівнішою міс фоліота, він залишався розсіяним. Тут, в «Олмаке», дванадцять років тому, він зустрів свою першу дружину і закохався до нестями в її гарне обличчя і чарівні манери. Тепер він з гіркотою докоряв собі за те, що був тоді дуже наївним і не розумів, наскільки привабливі титул, володарем якого незабаром він повинен був стати, і багатство. З зусиллям він повернувся думками з минулого до своєї партнерки по танцю:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?