Дацан, всупереч поширеній думці, не є храмами. Це монастирі, при яких найчастіше знаходиться буддійський університет. Серед буддистів Росії Иволгинский дацан, розташований в 40 кілометрах від Улан-Уде, вважається найголовнішим і відвідуваним монастирем.
Тут зберігається найважливіша святиня всього бурятського народу - нетлінне тіло XII Пандіто Хамбо Лами Даші-Доржо Ітігелова. Хамбо лама Ітігелов впав у стан нірвани в 1927 році, після чого в позі лотоса був опущений в кедровий ящик і похований. Через 75 років, слідуючи останнім повчанням Нетлінного, його тіло, на якому, на превеликий подив, не виявилося жодних слідів розкладання, витягли з ящика і перенесли в Иволгинский дацан. Ітігелов і донині сидить у спеціально побудованому для нього палаці (Дуганов) на узвишші за подвійним склом. Загадка Ітігелова досі залишається нерозкритою - досягнення нетлінність тіла в буддизмі є рідкісним феноменом. По суті, пішовши в нірвану, Нетлінний перебуває десь на межі між життям і смертю, тому поруч з роком його смерті ставлять знак питання: ніхто не знає напевно, чи помер Ітігелов в звичному розумінні.
Доступ до Ітігелова строго обмежений: вісім разів на рік під час великих буддійських свят віруючі можуть побачити його в соковитий Дуганов, головному храмі дацана. В інші дні Нетлінний знаходиться у Палаці. Від нього не відходить невсипущий хранитель тіла Бимба лама.
На території Іволгинського дацану розташовані 10 храмів, 5 священних ступ (вони символізують найважливіші події буддизму), Буддійський університет, літня готель, музей пам'ятників буддійського мистецтва, оранжерея зі священним деревом Бодхі, вольєри з козулями, будинки лам і службові будівлі. Тут також знаходиться скульптура «Маленький Будда», виконана відомим у всьому світі майстром Даші Намдаковим. Біля входу в дацан розташовується кафе, де можна спробувати такі фірмові страви бурятської кухні, як пози (на кшталт великих пельменів, приготованих на пару).
Ченці і лами, яких можна зустріти на території дацану, проявляють дружелюбність і теплоту по відношенню до всіх відвідувачів, незалежно від їх віросповідання. Попросити ради або благословення можна у будь-якого лами - відмовою він ніколи не відповість. У кожного лами своя «спеціалізація»: є лами-астрологи, цілителі, знавці ритуалів. До якого ламі звернутися з певного питання можна дізнатися в головному храмі соковитий Дуганов.
Крім Іволгинського, в околицях Улан-Уде розташовано ще кілька дацанов: Римпоче Багша поруч із селищем Лиса гора, Хамбин Хуре в місцевості Верхня Березівка, а також єдиний в Росії жіночий буддійський дацан "Зунгон Даржалінг".
