Береза, мабуть, найкрасивіше дерево в наших краях. Прекрасна і самотня березонька, що стоїть в полі, і кілька дерев на узліссі, і березовий гай. Недарма прославлена вона в віршах і піснях, недарма так люблять писати її живописці. Це дерево - символ скромної краси природи Росії. 
Береза (Birch)
© Orcaborealis
У багатьох стародавніх народів береза уособлювала сяйво чистоти, жіночності, світло, а стародавні шотландці пов'язували її зі смертю. Друїди прикрашали свої житла березовими гілками в перший місяць року, з 24 грудня по 21 січня, а стародавні римляни березовими гілочками зустрічали вступ до правління нового консула.
Багато століть тому існував свято священного травневого дерева, що росло в священному гаю. Дерево урочисто несли в село, вірячи, що в кожній його гілці мешкає могутнє божество, якому поклонялися і чекали від нього блага. Свято травневого дерева супроводжувався піснями і танцями. В Англії шукали для такого випадку березу побільше, перевозили її 20 або навіть 40 пар волів, і процесія людина в 300 супроводжувала їх до села. Дерево ставили на площі, до його вершині прив'язували різнокольорові хустки і танцювали навколо. По домівках ходили веселі групи ряджених і збирали подарунки. У Німеччині під час свята травневого дерева влаштовували ігри - викрадали чуже дерево і ставили його у себе як трофей. А в Росії, в Пинском повіті вибирали в цей день найкрасивішу дівчину, прикрашали її гілочками берези і носили по селу. Після хрещення Русі залишився звичай прикрашати березовими гілками житла в останній четвер перед Трійцею, одним з головних християнських свят.
Береза (Birch)
© TeunSpaans
Правда, потрібно додати, що не завжди в березах жили добрі духи. У древніх комі були легенди про «прокудлівих» березах, в яких жив злий дух і творив різні капості людині. Таке дерево потрібно було умилостивити, тому йому приносили жертви. Латиші, наприклад, пригощали залишилися після рубки пні.
Березу називали "деревом чотирьох справ": перша справа - світ висвітлювати, друге - крик заспокоює, третє - чистоту дотримуватися, четверте - хворих зцілювати. А ще існувала знаменита «березова каша», яку куштували багато недбайливі учні. За однією версією, наукова назва берези «Бетул» походить від латинського «бетуере», що означає «бити, січ». За іншою - від кельтського слова «бету» - береза.
Багато хто любить березовий сік, не тільки смачний напій, а й ліки. Брати його можна лише у дерев, призначених для вирубки. Інакше «березовици на гріш, а лісі на рубль виведеш».
Береза (Birch)
© Yongxinge
