Сергій Лук'яненко - Холодні берега

Сергій ЛУК'ЯНЕНКО

ХОЛОДНІ БЕРЕГА

Частина перша.

сумні Острови

Глава перша, в якій я роблю висновки і намагаюся в них повірити

Батіг у руках наглядача здавалася живою. Вона то спала, заснувши на м'язистих, порослих кучерявим рудим волоссям руках, то ліниво потягалась, ледь не торкаючись плечей каторжників, то, розлютившись, починала кидатися з боку в бік, посверківая крихітним мідним наконечником.

І особа наглядача, завжди нудне і байдуже, ніби говорило - це не я, не я, без образ, хлопці! Вона, вона - що хоче, то і творить ...

- Ну, розбійнички, душогубців ... бунтувати будемо?

Безладний хор голосів відповів що немає, ніяк не збираємося. Наглядач видавив посмішку:

- Добре, радуєте старого ...

Для наглядача він і справді був старий - років сорок, мабуть. Рідко до таких років доживають на його роботі - кого придушать ланцюгом, кого затопчуть ногами, а хто і сам піде, підкопів грошенят, від гріха подалі. Краще вже марширувати в строю, або бродити по нічних вулицях в худий кірасі стражника, ніж мати справу з десятком-другим готових на все негідників.

Але цей, з укоріненим прізвиськом Жартівник, був занадто обережний, щоб потрапити в руки зневіреного, і досить розумний, щоб не злити без потреби весь етап. Чи великий труд - розібратися, хто винен, перш ніж пустити в хід батіг, або гримнути на кашовара - щоб з недоворованних залишків провіанту зумів зготувати щось їстівне?

А немає ... не кожен це розуміє. Ось і спалахують в трюмах кораблів такі шалені бунти, після яких розгублені офіцери і слідів не знаходять від лютих, здоровенних бугаїв. І залишається одне - вішати кожного третього, хоч і це вгамує каторжників лише на час.

- А ти, Ильмар? Ще не розібрався з замками?

Важка рука опустилася мені на плече. Ох, здоровий Жартівник! Не хотів би я його розсердити - навіть без ланцюгів.

- Що ти, Жартівник. Не по зубах вони мені.

Наглядач, що навис над моєю ліжком - почесною, носової, з одним тільки сусідом, - усміхнувся.

- Це вірно, Ильмар ... вірно. Тільки в тебе за зубами ще і мову є. А? Може, є у тебе Слово, а на те Слово - зв'язка ключів причеплено?

На мить його очі стали жорсткими, буравящими. Небезпечними.

- Якби я мав Слово, Жартівник, - тихо сказав я, - не бовтався б другий тиждень в той сморід.

Жартівник розмірковував. Стеля в трюмі був низький - чого вже тут, навіщо для каторжників намагатися, і він мимоволі горбився, щоб не зачепити бовтається прямо над головою ліхтар.

- Теж вірно, Ильмар. Значить, доля твоя - лайно нюхати.

Він нарешті відійшов, і я перевів дух.

Лайно - не біда. І не таке терпіли. Інша справа - рудничну сморід нюхати, ось від неї можна і зовсім дихати розучитися.

Наглядач вийшов, повозився з засувом, і забухав чобітьми по трапу. Трюм відразу ожив. Жартівник не з тих, хто робить вигляд, що йде, а потім підслуховує під дверима.

- Куди колоду справ, Лисий? - закричав Локі, кишеньковий злодій, що залетів на каторгу за якийсь злий посмішці долі. За всіма законами покладалася йому хіба що хороша батіг, так може, ще відсікання пальця. А ось ні - не сподобався судді, або згадав той подружку, якій на базарі кишені обчистили - і все. Пливи до Сумним островів, сподівайся, що молодість допоможе протягнути три відміряних року. Втім Локі не сумував - такі ніколи не сумують. Своє прізвисько на честь стародавнього північного бога витівок він отримав не дарма ...

- А ти пошукай, ти ж у нас майстер, - похмуро відгукнувся Лисий, дрібний чиновник, який потрапив до нас за казнокрадство. Все ясно, сьогодні не його масть ...

У дальньому кутку Воллі-сладкоголосий затягнув перервану появою наглядача пісню. Довгий язик довів його до каторги, але висновків він з того не зробив. Що говорити, втретє садять, а Воллі чесно уколює півроку - більше за крамолу не дають, і приймається за старе.

- Сборщик сказав - новий податок,

Що ж, заплачу, я відповідав ...

Голос у нього був і справді хороший, і зухвалості вистачало, але ось більше нічого за душею співак не мав. Напевно, йому аплодували в селах і кварталах ремісників ... втім, він інший слави і не шукав. Я ліниво слухав про те, який саме продукт герой пісеньки зібрав у велику корзину, за що цей продукт видав, і як схибив тупий податківець, викинувши вміст кошика в загальний віз з податками.

Співав би краще чужі пісні, дурень ... Про любов, про місячну доріжку на воді, про потаємне Слово. Жив би безбідно, і людей б радував.

- Нову! - заволав Локі. Йому сьогодні щастило. Може виною був фарт, а може спритні пальці. Цікаво, на що грають - на пайку, на чергування, на інтерес?

- Досить, - дивлячись в погойдується дерев'яна стеля, сказав я. Стеля поскрипував - хтось ходив по палубі. - Награлися. Спати пора.

- Ильмар, да ладно тобі ... - невпевнено почав Локі.

- Досить, я сказав!

Командувати двома десятками бовдурів мені особливо не посміхалося. Але довелося цим зайнятися - інакше влада в трюмі тримав би Славко-дубина, самий натуральний душогуб, спійманий прямо у свіжого трупа. Сто кіло м'язів і кісток, і трохи мізків під твердолобі. Я від душі сподівався, що в рудниках його випадково придавить вантаженої вагонеткою. Сам би посприяв, ось тільки немає у мене бажання під землю лізти.

Значить - завтра доведеться викручуватися. Хитрувати, тікати, ховатися. Довести, що не дарма сливу найспритнішим злодієм у всій Державі. З шахти не дуже-то втечеш - вся надія на короткий шлях з порту в гори.

Треба виспатися ...

Я встав і загасив гніт в ліхтарі. Запахло горілим маслом. У темряві відразу стало чутно плескіт хвиль за бортом, ніби слух загострився. Поскрипували ліжка, дехто квапливо бубонів покладені вечірні молитви Викупителю, Воллі напівголосно доспівував пісню - не вмів він зупинятися посередині, я навіть і гукає його не став.

- А ось у мене одного разу була дівка ... - Славко затягнув звичайну вечірню історію. На каторзі про жінок краще не говорити - до кінця другого тижня народ розпікається, і починаються неподобства. Але Славко я не перебивав - все його історії були такі тупі і нудотні, що діяли краще лікарського брому, який належало додавати в наше пійло. Розпалювався від них тільки сам Славко, причому так хвацько, що на другий день я порадив Жартівникові поміняти народ на ліжках. Тепер поруч зі Славко-дубиною лежав мовчазний здоровенний здоровань з якоїсь, ще древніми богами забутої, руссійской села. Як потрапив в Державу, де навчився розмови, за що на каторгу потрапив - не знаю. Хлопець він був непоганий, а м'язами - ще міцніше Славко. Здається, будинки ковалем був. Одна біда - дуже вже інертний, заглиблений у свої думки. За себе-то постоїть, а ось народ в порядку не втримає. Хлопця, який передавав спочатку опинився поруч з душогубом, я від гріха подалі помістив на койку над своєю - хоч і є у старшого по етапу право жити з комфортом, але так воно спокійніше буде. І здається, в ту мить і подивилася на мене Сестра-Покровителька з захмарних висот ... вірно я зробив, ох як вірно.

- А на третій день, коли поставили її свинарник чистити, я і підійшов, ніби як ненароком ... - захлинаючись, бубонів Славко. - Спідниці-то вона задерла вище колін, щоб не візництвом, а я як підкрадися ...

- Як про жінок говориш! - з тугою і глухий люттю вигукнув здоровань-коваль. Це у нього було хворе місце, видно в дикому краю до сих верховодили баби - і душогубові доводилося постійно викручуватися.

- Як? - з наївною звірячою хитрістю запитав Славко. - Добре говорю! Красива була баба!

- Жінка!

- Ну, жінка ... Спідниці, кажу, задерла ...

- Не можна так казати!

- Чому ж не можна? - щиро здивувався Славко. - Ноги в неї гарні були. Морда ...

- Особа!

- Особа, особа ... Особи - ніякого, а ноги - так! Можна ж говорити - що жінка красива?

- Можна, - поміркувавши сказав коваль. - Це - хороші слова.

- А що мор ... особа у неї гарне?

- Можна, можливо…

- А що ноги красиві?

- Теж можна ... - розгублено визнав коваль.

- Так я і кажу, ноги у неї - во! Я ззаду підкрався, та й ляснув ... люблячи. Вона як розтягнулася, про людське око сердиться, а сама мор ... особа протирає, і посміхається!

Захихикав Лисий, видно для міського чиновника первісний ідіотизм Славко був дуже забавний. Почуття гумору він не втрачав, не без підстав сподіваючись пересидіти два відміряних року на незапорошеною розробці рахівника. Проблем з ним виявилося куди менше, ніж очікував, і тому я плішивих трошки оберігав від небезпек.

Хтось із каторжників, в черговий раз обдурений в найкращих очікуваннях, смачно плюнув. запитав:

- Що у тебе, Славко, все історії про те, як баба в бруд падає ... або ще куди гірше?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?