Нік Перумов - Асгард Відроджений

Нік Перумов

Загибель Богів-2. Книга четверта. Асгард Відроджений

© Промови Н., 2015

© Оформлення. ТОВ «Видавництво« Ексмо », 2015

Пролог

Міра за міру

Вірити в неминучість кари і відплати - дуже добре, зручно і корисно. Для всіх - сильних світу цього і слабких; піднесений удачею, долею, працею - і тих, хто так і перебуває в безвісності, злиднях, соромі. Чи не вдалося помститися на землі - не бійся, грізні боги підземних царств все пригадають твоєму кривдникові, на те ж вони і боги.

Але трапляється так, що здавалися вічними боги зникають безслідно, а разом з ними і надія на справедливість.

І ось тоді виявляється, що слабкі і боязкі, століттями знаходили розраду, віруючи, що за смертної дверима кожному воздасться по справах його, зовсім не так вже слабкі і не так боязкі.

Забери у людини надію, і він стане небезпечніше ведмедя-шатуна або скаженого вовка-одинака.

Вампір Ан-Авагар знову стояв на похмурих рівнинах Гніпахеллір. Неупокоенних душ накопичилося вже дуже, дуже багато - і вони не мовчали. Тужливі тужливі крики оголошували ніч, білі тіні безладно тяглися то в одну сторону, то в іншу, без сенсу і мети. Сірі хвилі котилися крізь морок, і навіть зірки, здавалося, дивилися на них зі скорботою і жалем.

Їх ніхто не прибрав, що не зглянувся; ніхто не відвів до місця останнього спочинку. Покинуті напризволяще, вони тільки і могли, що оголошувати ніч безсилими скаргами; але ні Спаситель, ні Демогоргон, ні навіть місцеві темні божки, якщо такі тут ще залишалися, не поспішали пред'явити на мертвих свої права.

І це було дивно, дуже дивно.

Ан-Авагар сердито закусив губу.

Великий Хедин тоном, що не терпить заперечень, відправив вампіра сюди, в Хьерварда, зібрати неприкаяні душі і відвести їх у зали Хель, як звалося місцеве царство мертвих. Той, хто пізнав Тьму мав цілковиту рацію - неупокоенний готові були ось-ось обрушитися на живих, звернувшись в згустки ненавидить все і вся напіврозумні, донезмоги голодної сили.

Однак він, Ан-Авагар, звичайно, здатний будити від довгого сну цвинтарі, випускаючи на волю дикі стада неупокоенних, - але направити на шлях, повести за собою Чорним Трактом орди і орди безпритульних духів? ..

«Великий Хедин воістину вірить в тебе, вампір, - раптом прийшла холодна думка. - Він вважає тебе досить сильним. І таке - теж доля лише сильних. Слабкі заздрісні до чужої мощі і здібностям. Вони ніколи не визнають за чужаком гідності або тим більше переваги.

О так, звичайно, великий Хедин може здаватися слабким. Може прикидатися слабким - але все це лише частина його плану, безсумнівно, глибокого, всебічно продуманого і повного пасток для тих наївних дурнів, що побачать в його хитрості справжню нерішучість або, тим паче, брак сили.

Ні-і, - подумав вампір, - треба триматися пізнати Тьму. Він, звичайно, не дуже любить вампірів - хоча, власне кажучи, хто нас любить? - так що це ніяк не недолік, швидше за загальне місце ».

Однак всі ці ламентації і мелодекламації ніяк не наближає Ан-Авагара до головної мети, заради якої його і відправив сюди всемогутній владика Хедин. І як приступити до неї, до цієї мети, вампір не мав ні найменшого поняття.

- От уже ніколи б не подумав, - пробурчав він вголос на своєму споконвічному мовою, на тому діалекті, що було рідним і для Ейвілль, - ніколи б не подумав, що стану рятувати смертних! І від кого - від своїх же, можна сказати, майже родичів!

Вампірові було страшно. «Ну, так, - зізнався він собі нарешті. - Я боюсь. Гніву Хедін. Морндрагу він, пам'ятається, заїхав по фізіономії чоботом, ікло один зламав - коли той, безумець, попросив у нього горезвісної «крові богів», крові, якої Хедин поділився з умиравшей Ейвілль, рятуючи її. Бідолаха Морндраг тоді мало не збожеволів, околачіваясь занадто близько до намету пізнати Тьму, ну і ... нанюхався, як казав гноми.

За що і отримав, по заслугах, безсумнівно. Всякий, хто отримує, отримує по заслугах », - самовдоволено подумав вампір, пишаючись власними міркуваннями.

Але міркування міркуваннями, однак вони ні на полпальца не наближатися його до вирішення - як зібрати міру можливості неупокоенних душ і направити їх по Чорному тракту. Там, внизу, в царстві Хель, мабуть, ще залишалися ті, що візьмуть душі покійних і розпорядяться звичайним манером; але ось як доставити ці душі туди?

Тягнути далі було вже нічого. Ан-Авагар зовсім по-людськи зітхнув, безпорадно оглядаючи порожню, залиту мороком рівнину. Місяць потонула в хмарах, світла проглядає в діри хмарного покривала зірок не вистачало. Втім, звичайного зору вампірові і не було потрібно.

Він мимоволі згадав, як «покликав» старий цвинтар в тому далекому і дивному світі, де його зловили на гачок «Спостерігають». Ан-Авагар мав тепер свої міркування щодо як їх природи, так і планів щодо себе, але намагався про це навіть не думати. Марно - все, що в його силах, він уже зробив.

Так, закляття у нього тоді вийшло просто на диво. Хоча Клара Хюммель, звичайно, його б не схвалила. Зовсім б не схвалила. Ан-Авагар зітхнув - перед очима знову з'явилася неприборкана чарівниця, вбрана по-чоловічому, в куртку, напіввільні порти, високі чоботи, з дівочі-товстою косою, перекинутою на груди, не дивлячись на заміжжя і дітей.

«Ех, Клара-Клара, чому ж про тебе думається все частіше і частіше? Чи не про радощі полювання, переслідування, чи не про ласий передсмертному жаху дичини, приреченої бути випитої насухо, навіть не про радощі плоті - з тієї ж здобиччю, перед тим як випити, - а про строгих очах дивною чарівниці, її погляді, гнівному, визиску, у той же час…"

Що в ньому бачилося? Жіночий інтерес до нього, Ан-Авагару, що розбив чимало сердець і за життя, і після смерті? Зрештою, він куди як недурён собою і ...

«Не бреши собі», - сказав хтось холодно й глузливо. Вампір аж підстрибнув від несподіванки - але немає, нікого, ніякі не спостерігають; це він сам, тільки він сам.

«Звичайно, не дуже-то звично говорити правду, навіть собі самому? Ти для неї ніхто, так, тимчасовий союзник, коли знадобилося рятувати її дорогоцінних односельчан. Вона благородна і не виявила своєї відрази до тебе, ось і все. А так ... не обманюй себе, вампір. Для Клари Хюммель ти нежить і нечисть, ворог роду людського, який випадково опинився їй корисний. На короткий час. І навіть зараз, після того, як ви з нею билися пліч-о-пліч, вона не вагаючись введе тебе в шию свою наговорная шпагу з магічними рубінами, ледве углядівши тебе п'є кров будь-якої тупий пейзанки, вся цінність якою, власне, в тому і укладена - служити їжею таким, як ти, Ан-Авагар, тобто сильним ».

Хтось із цих сильних відбиратиме у неписьменної дочки орача її хліб, її курку або корову. Хтось виманить останній грошик, обдуривши дешевим підробленим колечком. Хтось змусить, посилаючись на «право першої ночі», розділити з собою ложе. Хтось просто отхлещет віжками або батогом, бо йому або їй так захочеться.

Чим вони краще за нього, Ан-Авагара? Зрештою, якщо він не вип'є жертву насухо, вона залишиться жива; болітиме, так, але видужає - якщо, звичайно, він не стане влаштовувати їй регулярні кровопускання, за якими прийдуть слабкість, постійна втома і, нарешті, сон, що переходить в смерть.

Так чому ж він гірше? Світ несправедливий і жорстокий, кожен б'ється за власне місце в ньому, вбиває, щоб не бути убитим. Чародійка Клара не може цього не розуміти. Ніяк не може!

Колишній Ан-Авагар тут би і зупинився в своїх міркуваннях. Новий, який народився в дикій сутичці з ним же викликаними неспокійними на вуличках Поколіть, коли Клара Хюммель боролася з ним пліч-о-пліч, пішов, однак, далі.

Всі, хто обманює, забирає, б'є або навіть гвалтує, не піднімали мертвих з могил, нацьковуючи їх на живих.

- У мене були серйозні підстави! - пискнув Ан-Авагар і сам же обірвав себе.

«У тебе були підстави, так. Істинний вампір просто сказав би «це потрібно мені, це добре для мене, а все решта мене хвилюють лише в тій мірі, наскільки це для мене ж і важливо». У Ан-Авагара так думати більше не виходило.

Він напустив мертвих на живих, і цим все сказано.

Звичайно, інші «сильні», віднімати, які грабували, змушували працювати на себе, вбивали теж. Хто швидко - пригнічуючи бунт або просто для задоволення; хто повільно - непосильною працею, голодуванням, холодом, але результат виходив один. Вони вбивали, так само як і він. Так чому ж зараз він наговорює на себе? Чим інші способи вбивства краще тих, що довелося використовувати йому? Підсумок від цього не змінювався.

Ні, звичайно, можна сказати, що померти від голоду куди легше, ніж бути розірваним на шматки жадібними до плоті і крові мертвяки; але ...

Ні. Ніяких "" але". «Припини викручуватися і виправдовуватися, Ан-Авагар. Зрештою, це негідно твоєї істинної раси, раси переможців і володарів ».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?