Олег Шелонін - Джокер

Олег Шелонін, Віктор Баженов

Джокер

Частина перша

таємничий принц

По залу пропливли останні такти музики, змусивши розпастися кружляють у танці пари. Джентльмен в білосніжному елегантному костюмі шанобливо поцілував ручку своїй партнерці по танцю.

- Дякую вам, графиня, за доставлене задоволення.

- Ах, що ви, принц! Це я повинна дякувати вас за надану мені честь.

До розсипається в люб'язностях парочці підійшов господар замку граф Кентервіль з келихом ігристого вина в руці.

- Я чув, що ви прекрасний танцюрист, принц, - привітно підняв келих, - але одна справа чути, інша - бачити. На такі па нездатний навіть придворний вчитель танців нашого короля.

- Джеймс, ви мене захвалили. - Принц відважив чемний уклін. - Передаю вам графиню з рук на руки в цілості й схоронності.

Джентльмен вклав ручку графині в руку її чоловіка.

- З вдячністю приймаю.

- Джеймс, - відразу затеребіла чоловіка графиня, - а чому до цих пір не оголошують білий танець?

- О ні, - розреготався граф, - це нововведення принца ми сьогодні застосовувати не будемо з метою його ж безпеки. Ти подивися тільки на наших світських левиць. Вони вже в повній бойовій готовності і буквально пожирають його очима. Нашого гостя просто на сувенірчики роздеруть. Ні і ще раз ні. Тим більше що на нього розраховують не тільки прекрасні дами. На право зіграти з принцом партію в покер вже ціла черга, і я, на правах господаря, в числі перших! Як, принц, ви не проти партії в покер?

- Із задоволенням! - Принц запустив руку в просторий кишеню піджака, витягнув з нього плоску скриньку, інкрустовану дрібними діамантами, відкрив і висипав у свою долоню її вміст - жменю необроблених алмазів. - Будьте ласкаві, граф, накажіть обміняти на фішки. Знаєте, паперові гроші ... ні, я радий, що це ноу-хау в бріганіі прижилося, але вони поки такі великі, що їх незручно з собою тягати.

Граф розсміявся ще голосніше, приймаючи з рук принца алмази:

- Вражаюче справу: наш новатор грошової реформи воліє тверду валюту. Ну, звичайно, обміняємо, принц, причому за найвигіднішим курсом! Головне - скоріше побачити вас за картковим столом.

- О так! Про вашому приголомшливому везіння ходять легенди, - захоплено защебетала господиня замку.

- Буває, що мені іноді і везе, - чемно посміхнувся принц, прибираючи спорожнілу шкатулку назад в кишеню.

До невимушено розмовляє групі наблизився слуга в лівреї, шанобливо всім вклонився і щось прошепотів на вухо господареві.

- Ось як? - здивувався граф Кентервіль. - Принц, до вас прибув посланець від короля. Чекає внизу.

- Тоді вибачте, я змушений вас ненадовго залишити. Ви не заперечуєте?

- Ну що ви! Звичайно! Хіба можна змушувати чекати посильного самого короля? Мій слуга вас проводить.

Принц ще раз чемно вклонився і пройшов слідом за слугою на перший поверх, де його вже чекав королівський гонець.

- Принц Флорізеля? - шанобливо запитав юний лейтенант і окинув уважним поглядом струнку фігуру джентльмена, явно намагаючись на око визначити його вік.

Принц Флорізеля вже звик до подібних поглядів. Його аристократичні риси обличчя, стриманість, незворушність і розумний, пронизливий погляд міг поставити в глухий кут будь-кого. На перший погляд йому можна було дати років двадцять - двадцять п'ять, якщо б не очі навченого життям досвідченого чоловіка, якому як мінімум за сорок.

- Я слухаю вас, лейтенант.

- Віконт де Жернар, - представився лейтенант, - посильний короля Бріганіі Карла Третього. Вам послання, сир. Наказано передати особисто в руки.

Принц прийняв протягнутий йому пакет.

- Дякую вам, віконт. Посильний клацнув каблуками.

- Мені почекати відповіді?

- Це терміново?

- Думаю ні.

- Тоді не варто, - недбало махнув рукою принц Флорізеля, - я відішлю відповідь зі своїм слугою.

Принц на прощання кивнув лейтенантові і рушив назад на другий поверх, де вже знову звучала музика. Однак, піднявшись вгору, принц Флорізеля зауважив, що музика хоч і звучала, але ніхто під неї не танцював. Пані та панове, збившись у невеликі групи, нашіптували між собою, кидаючи крадькома цікаві погляди на принца.

- Що-небудь серйозне? - тривожно запитав граф Кентервіль, топтали зі своєю дружиною біля входу, чекаючи почесного гостя.

- Ще не знаю. Якщо не заперечуєте, я на хвилинку відлучуся, щоб ознайомитися, - трусонув пакетом принц.

- Зрозуміло! Якщо хочете, надам свій кабінет.

- Ну що ви! Прочитаю на балконі. Там зараз ніби нікого немає.

- А потім відразу до нас! Розкриємо свіжі колоди і ... обов'язково вас обіграємо! Повинно ж колись статися таке чудо!

- Я буду щасливий програти вам, граф, - тепло посміхнувся принц і попрямував в сторону балкона, що викликало розчаровані зітхання у прекрасних дам, які сподівалися, що таємничий прекрасний принц запросить їх на танець.

Ні, читачі не помилилися. Принц був не тільки прекрасний, але і таємничий. Саме його персону в цей момент обговорювали два гостя графа Кентервіля, прогулювалися в парку під вікнами замку, в одному з яких принц дізнався лорда Саллендброка. Лорд зрідка поглядав на вікна, з яких лилася музика. Помітивши принца, він в знак вітання підняв свій капелюх, прикрашену пером. Принц Флорізеля чемно кивнув у відповідь, почав було роздруковувати пакет, але бесіда лорда з невідомим паном його відразу зацікавила, і він нагострив вуха, вдаючи, що читає витягнуте з пакета послання короля.

- Хоч убийте, але десь я його раніше бачив! - схвильовано прошепотів супутник лорда. - Дьяго! Не можу згадати!

- Якщо згадаєте, барон, то вас чекає воістину королівська нагорода, - посміхнувся лорд Саллендброк.

- З чого б це?

- Відразу видно, що ви давно не були в Бріганіі.

- Ну так. Можна сказати, з корабля на бал. Так що це за принц? Який країни?

- Ніхто не знає. Жоден маг досі не визначив. Загадкова історія.

- Ну-ка, ну-ка, дуже цікаво.

- Поява останнього була успіхом в нашій державі. Уявіть собі ситуацію: Девонгір, столиця Бріганіі. Кращий гранд-готель для знаті, яка прибула на аудієнцію до нашого королю з провінції. Представили?

- Представив.

- І ось в нього в один прекрасний день вривається погано пахне молодик в лахмітті і з величезним мішком на плечі.

Знали б співрозмовники в саду, яким тонким слухом володіє людина на балконі, - відійшли подалі, перш ніж почати обговорювати його скромну персону, і навіть в ретроспективі не посміли б назвати його погано пахне молодчиком.

- Забавна картина.

- Ще й яка, якщо врахувати, що він вдерся, знісши по дорозі двері і тягнучи за собою вона зависла у нього на плечах охорону і лакеїв. Потім розкидав їх, як кошенят, підійшов до стійки, щось незрозуміле промимрив, виклав перед адміністратором величезний алмаз завбільшки з кулак і владно кивнув у бік номерів.

- О! Йому, зрозуміло, відвели найкращі номери?

- Ну так. У поліцейській дільниці. Брали його, уявляєте, три наряди. Перший він розкидав так само, як і охорону, а з підоспілими іншими бився вже на шпагах, запозичених у першого наряду. Уявіть, поодинці стримував натиск відразу двадцяти фехтувальників елітних підрозділів короля!

- А звідки вони там взялися?

- Так королівський палац-то рядом! Начальник палацової варти подсуетился, два взводи своїх орлів на допомогу поліції послав. Всі почали, звичайно, щось підозрювати - прості люди так шпагою володіти не можуть - і стали говорити з ним по-хорошому ... коли фехтувальники скінчилися, і запропонували пройти в номер. Він милостиво погодився і пройшов у відведений йому номер, як король. А потім нагодилися маги. Ось проти них він нічого не зміг. Так в принципі чого там було могти? Він на той час спав сном праведника. Взяли його тепленького з ліжечка, на ручках донесли до найближчого поліцейського відділку, а потім, коли почали робити перші сканування свідомості цього дивного пана, сполошилися і тут же повідомили про попередні результати королю. Король негайно розпорядився відвести для обшарпанця кращі апартаменти в своєму палаці і піклуватися про нього, як про своє найближчому родича.

- Цікаво. І що ж накопали маги в його мізках?

- Дуже корисні для Бріганіі відомості. Цей пан, хоч і втратив майже повністю пам'ять, дещо на магічний кристал магів видав. Виявляється, десь в нашому світі є досить кумедне держава, в якому відсутня магія, але зате сильно розвинена техніка. Ось ви, барон, помітили, що Бріганію в темний час доби висвітлюють вуличні ліхтарі?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?