У поемі «Мцирі» Михайло Юрійович Лермонтов оповідає про людину, яка всім серцем любить свою Батьківщину, свій народ, але змушений перебувати далеко від рідних місць, і це заподіює йому найважчі страждання. Юнак не живе, а існує в похмурих стінах монастиря, не маючи можливості повернутися в свої рідні краї. Його серце терзають туга і печаль по рідним і близьким людям, з вільної життя на лоні природи. Одного разу Мцирі вирішує відгукнутися на власні душевні заклики і втекти з в'язниці, в яку перетворився для нього монастир.
Він не знає дороги додому і тікає з монастиря в повну невідомість, прекрасно розуміючи, що в разі невдачі його чекає смерть. Але мрія про Батьківщину настільки велика, що навіть можлива смерть не лякає юнака.
У свій перший день на волі Мцирі насолоджується чудовою, пишною природою рідного Кавказу. Він захоплюється її фарбами, зачаровано слухає спів птахів і шум гірських потоків, спостерігає і вдивляється в усі, що відбувається поруч з ним. Тут Мцирі випадково зустрів юну красуню-грузинку, і його серце забилося швидше, охоплене незнайомим хвилюванням пристрасті. Але юнак придушив у собі цей любовний порив.
Він повинен продовжити свій шлях на Батьківщину, до свободи. Заради цієї мети Мцирі готовий відмовитися від особистого щастя.
Наступним випробуванням для Мцирі стала зустріч з барсом. Дикий барс могутній і красивий. Сутичка з ним була страшна, але Мцирі переміг звіра, випробувавши вперше пристрасть битви і радість перемоги. Бажання повернутися в край батьків і стати справжнім воїном розгорілося в душі героя ще дужче. Ще ненависніше для нього став полон монастиря, де юнак ріс і був самотній і нещасний.
Мцирі глибоко зневажав людей, які бачили сенс свого життя в смиренному монастирському існування. Проживши все життя в ув'язненні, герой пристрасно мріє побачити рідну землю, свій будинок, своїх рідних. Але його мрії не судилося здійснитися. Мцирі не зміг знайти дорогу додому і знову опинився біля стін в'язниці-монастиря. Він був замучений і смертельно поранений, але, пізнавши смак свободи, вже ні про що не шкодував. Три дня свободи, які він провів на волі, стали для нього найщасливішими в житті.
Мцирі вмирає, але його образ волелюбного, мужнього і цілеспрямовану людину стає ідеалом для багатьох поколінь людей.
