севрюга

Колір тіла червоно-бурий з синювато-чорним відтінком, боки і черево білі. Довжина і форма носа, проте, вельми змінюються; так у самок і молодих він завжди коротше, а в Азовському морі севрюги, які взагалі досягають тут найбільшого зростання, відрізняються коротким рилом, що має притім трохи іншу форму (var. donensis). Ймовірно, до цього ж вариетету відноситься і так звана пестрюга, яку рибалки південно-західних губерній вважають особливою породою від севрюги; у неї, однак, жучки (скоба) розташовані частіше, і вона рідко досягає 16 кг. Взагалі за своєю величиною і вазі ця риба займає середину між стерляддю і осетром. При однаковій вазі севрюги завжди значно довше інших осетрових риб, і 24-кілограмова севрюга (Гримм) має довжину до 2 м.
Область поширення севрюги ще ограниченнее поширення білуги, яка зрідка заходить в Середземне море, також осетра, що зустрічається в Західному Сибіру, ​​тим більше стерляді. Каспійське і Чорне моря, особливо ж Азовське, і великі річки, в них впадають, складають єдине місцеперебування цієї риби, яка, тим не менш, за своєю чисельністю значно перевершує своїх родичів, за винятком однієї стерляді. У найбільшій кількості севрюга входить в Урал, Куру, Кубань, Дністер і Буг, але ніде, проте, не піднімається дуже високо; в Уралі вона рідко заходить вище Уральська, в Волзі - вище Самари і Симбірська і в дуже рідкісних випадках помічається у верхній Волзі (до Ярославля і Рибінська) і в Камі (до Чистополя); в інших же притоках Волги її, мабуть, зовсім не буває; в Кубані вона досить численна і йде вище Лаби і навіть метає в останній; з південної частини Каспію вона входить в усі ріки, навіть невеликі, як, напр., Атрек. На Дону її помічали до Павловська; в Дніпрі ж вона рідко піднімається вище порогів і під Києвом вже майже ніколи не ловиться. Нарешті, в Дунаї, куди вона, втім, входить в порівняно невеликій кількості; севрюга майже ніколи не помічається в Австрії, хоча і заходить в Драу і Тейс.
За своєю величиною севрюга значно поступається осетрові і ніколи не буває більше 5-5,5 м довжини і 47 кг вагою. Середня вага цієї риби в Каспії 5,2-5,6 кг, в Азовському морі, де вона більш численною, - 8 кг.
Рідкість севрюги у верхніх течіях річок залежить здебільшого від того, що вона піднімається вгору під час самої повені, коли взагалі лов стає вкрай скрутним, але головним чином від її нерестования в низов'ях і досить короткочасного перебування в прісній воді. Вимітати ікру, на противагу осетрові і особливо білузі, які ще деякий час "жирують" в річці і скочуються дуже повільно, з великими зупинками, севрюга негайно повертається назад в море; що ж стосується осіннього ходу її в річку, то він майже завжди набагато менше весняного і не має ніяких прав далі низин, і то виключно в Уралі. Велика частина севрюги зимує в море або перед гирлами, рідко в річкових ятовях, і головний лов її виробляється у відкритому морі.
Тут вона, таким чином, тримається більшу частину пори року, і прісна вода має для неї менше значення, ніж для іншої червоної риби. Втім, вона рідко зустрічається на великих морських глибинах і, судячи з усього, вибирає тут, подібно осетра, місця, що буяють раковинами, що становлять її виняткову їжу. Севрюга майже ніколи не годується рибами. Проте швидкістю і спритністю своїх рухів вона перевершує всіх червоних риб: перший натиск севрюги, за зауваженням рибалок, завжди швидше, ніж у білуги, та й вгору по річці вона піднімається навесні зі значною швидкістю, так що в добу проходить 25-30 кілометрів . Вниз ж вона скачується звичайно боком, надаючи себе на волю течії.
Цей осінній хід севрюги починається завжди пізніше ходу білуги і осетра. У Каспійському морі вона рушає наприкінці березня або на початку квітня; головний лов її буває в Уралі в 2-й половині цього місяця, близько 23 квітня. В цей час вона великими косяками вступає в річку і йде неглибоко, ближче до поверхні, дотримуючись берегів і тримаючи ніс догори. Цей перший привал севрюги до берегів відомий у уральських козаків під назвою Егорьевского біляка. Другий вихід її з моря вже значно поступається першому і називається Нікольським біляком. За Северцеву, севрюга перший рік йде з моря в пониззя Уралу і метає там ікру, потім скочується в море і восени йде знову в низов'я, зимує там, піднімається трохи вище і, вимітають тут навесні ікру, знову скочується в море, зимує на морських ятовях і т. д. Таким чином, севрюга метає, подібно стерляді, щороку. У Дон вона входить в березні і квітні.
Судячи з того, що в ріці не попадається або дуже рідкісні севрюги в 3,2 кг вагою і 70 см на зріст, мабуть, що тільки такі риби досягають статевої зрілості; все ж менші перебувають в море. Принаймні молоді севрюги дуже недовго залишаються в річках, та й то трапляються виключно в самих низов'ях; напр., їх помічали в 46 кілометрах вище Гур'єва (в Уралі).
Час нересту севрюги майже збігається з часом нересту стерляді - саме в Волзі (під Самбірському), по Овсянникову, буває близько 10 травня; в Уралі вона метає з перших чисел травня до середини червня, головним чином наприкінці травня. Ця обставина пояснює, чому з помісей осетрових усього частіше помічається т. Н. чечужна шип, т. е. помісь севрюги з стерлядь. На Доні нерест севрюги відбувається на початку травня. За словами Потєхіна, в саратовских водах севрюга метає на правом березі Волги в каменях. Саратовські рибалки запевняють, що самка при метанні ікри сильно б'ється і треться об каміння.
Ікра севрюги досить численна і середнім числом налічується в ній близько 400000 ікринок завбільшки з великий дріб. Взагалі севрюга при однаковій вазі з іншими червоними рибами дає відносно більшу кількість ікри. Саме метання ікри проводиться, як уже було відмічено, в самих низов'ях рік, іноді навіть, мабуть, майже в самому морі, що, втім, є ненормальне явище, викликане великою кількістю помилкових усть річки Уралу. За свідченням рибалок, севрюги метають завжди великими зграями, в набагато більшій кількості, ніж інші червоні риби, і в цей час товпляться і часто вистрибують з води. Однак севрюга, що вже зупинилася для нересту і чим-небудь стурбована, нерідко йде назад в море, хоча, ймовірно, знову повертається. Молоді севрюги в рік зростають в 27-36 см (рибальського заходи), і треба думати, що ця риба робиться здатної до розмноження на 4-му році.
Ловля севрюг проводиться, ясна річ, в низов'ях річок, головним чином в Дону, Уралі і потім вже Волзі, виключно навесні і плавними мережами. Осінній і особливо зимовий лов, їх має набагато менше значення, і в Уралі її ніколи не багрять, як товсту червону рибу, яка і піднімається на зимівлю значно вище. Потім, севрюг ловлять також неводами, поездухами, Ярига, переметами і т. П. Чудово, що в останнє сторіччя відносна кількість цих риб значно зросла в порівнянні з кількістю осетрів. Обставина це, на нашу думку, пояснюється дуже просто - тим, що севрюга не піднімається для нересту так високо, як інші осетрові, і (також і мальки) незабаром іде назад в море.
Севрюжья міхур доставляє найкращий клей, але ікра цієї риби цінується дешевше ікри осетра і білуги.