Серед численних шкідливих речовин антропогенного походження, що потрапляють в Азовське море, нафта і нафтопродукти займають одне з перших місць.
Джерелами нафтового забруднення є річковий стік, стічні води підприємств, розташованих на прибережних територіях, скиди бурових розчинів і шламів при бурінні нафтогазових свердловин, дампинг забруднених донних відкладень портових акваторій, атмосферні опади і еолові випадання. Слід також зазначити грязьові вулкани, розташовані в Темрюкському затоці, які неодноразово були причиною локального забруднення моря нафтопродуктами. Наприклад, в жовтні 2015 р відбулося виверження вулкана Голубицький, в результаті якого утворився острів з грязевулканічною матеріалу. За даними ГНЦ ФГУГП «Южморгеологія» вміст нафтопродуктів в виверження матеріалі досягало 7 г / кг.
Але основним джерелом нафтового забруднення моря є судноплавство, інтенсивність якого збільшується разом з вантажообігом з року в рік. Обсяг перевалки вантажів в портах Азово-Чорноморського басейну в 2015 р склав 203,7 млн. Т., В тому числі сухих вантажів - 80,9 мільйона. Т., Наливних - 122,8 млн. Т. Істотну небезпеку для екосистеми Азовського моря представляють розливи нафтопродуктів, що скидаються із суден, що проходять через акваторію моря.
Нафтопродукти відносяться до пріоритетних забруднюючих речовин і входять до переліку обов'язкових показників, контрольованих при моніторингу забруднення водних екосистем відповідно до російських і міжнародних правил.
Небезпека забруднення водних об'єктів нафтопродуктами пов'язана з присутністю сполук, що становлять загрозу, як для життя водних організмів, так і для їх функціонального стану. До особливо вразливим до нафтової інтоксикації стадіях розвитку морських організмів, крім етапів раннього онтогенезу, відносяться також деякі періоди життя дорослих і розвиваються особин, супроводжувані морфологічними і фізіологічними перебудовами в організмі. Токсична дія нафти на риб проявляється вже при концентраціях нафтопродуктів 10-2-10-1 мг / л, відбиваючись в порушенні їх фізіологічного стану, харчування, розмноження та інших процесів життєдіяльності.
Залежно від тривалості і масштабу забруднення може спостерігатися широкий діапазон вражаючих ефектів - від поведінкових аномалій і загибелі організмів на початкових стадіях розливу в пелагиали до структурних і функціональних перебудов в популяціях і співтовариствах при хронічному впливі в літоралі.
Нафта токсично діє на фітопланктон в концентраціях 10 -3 -10 -8 (уповільнення або припинення поділу клітин, зниження первинної продукції). У хронічних дослідах (70 днів) первинна продукція морського фітопланктону при концентрації нафтопродуктів 0,05-0,5 мг / л знижувалася на 50%. Нижчі ракоподібні починають гинути при концентрації нафти і її продуктів близько 10 -6 мг / л, така ж ступінь стійкості ікри риб. Личинки риб приблизно на порядок стійкіше ікри, дорослі риби витримують ще більш високі концентрації. Порівняно стійкі до нафтового забруднення багато донні тварини (мідії, мармурові краби, раки-відлюдники і ін.), Що витримують концентрації до 10 -3 -10 -4 мг / л. Мармурові краби не покидають прибережних районів, забруднених нафтою, хоча, вилазячи на виступаючі з води камені, багаторазово проходять через нафтову плівку. Мідії, фільтруючи морську воду, звільняють її від емульгованої нафти, переводячи останню в грудочки псевдофекалій. Зменшення вмісту ДНК і РНК у більшості водоростей, ймовірно, пов'язано з пригніченням біосинтезу нуклеїнових кислот. Вплив нафтового забруднення на вміст ДНК і РНК відзначено і для безхребетних.
Для багатьох гідробіонтів характерний кумулятивний ефект - накопичення в організмі токсиканту, коли швидкість його надходження в тіло вище, ніж швидкість виведення з нього. Накопичуючи отруйна речовина, організми починають страждати від нього навіть тоді, коли концентрація забруднювача в воді порівняно невелика (нижче порогової). Крім цього, концентруючи в собі отруйні речовини, гідробіонти самі стають токсично небезпечними.
У лабораторії аналітичного контролю водних екосистем АзНДІРГ вже довгий час проводиться моніторинг вмісту нафтопродуктів у водному середовищі і донних відкладеннях Азовського і Чорного морів. Співробітниками лабораторії розроблені і атестовані авторські методики визначення нафтових вуглеводнів як у воді і донних відкладеннях, так і в тканинах гідробіонтів.
