Азовські походи - походи, спрямовані на продовження завойовницької політики Петра південним напрямком. Після декількох провальних походів на Крим государ змінив стратегію і почав просуватися по Дону до турецької фортеці під назвою Азов, заснованої ще в початку нашої ери.
Те, що головна мета змінилася, стало наслідком цілого комплексу причин. Основним напрямком тепер був не центр Кримського ханства, а його східна частина, агресія який була безпосередньо спрямована на Поволжі і Москву. Після захоплення Азова зруйнувалася зв'язок відразу декількох частин ханства, з'явилася можливість виходу російських до Азовського моря. Те, що уздовж шляху до Азову по берегах річок розташовувалися густозаселених райони, дозволяло армії полегшити свій вантаж провіанту, запасаючись продуктами на місці.
Передісторією до цих походів стала оборона азовської фортеці з 1 637 по 1 641 роки козаками Дону і Запоріжжя, результатом якої стало повне руйнування фортеці і відхід козаків. Ця подія отримала назву «Азовське сидіння».
Перший похід на Азов був здійснений на початку 1695 року. У війську, які завдали удару на випередження був, і сам государ, який призначив себе командиром бомбардувальної роти. Нижче по Дону Шереметьєв вміло відволікав частина ханських сил від основного місця дії. Через приблизно 4 місяці, в липні, російські війська об'єднано почали обстріл фортеці. Але довго він триватиме не міг, відсутність флоту зіграло вирішальну роль відсутністю можливості доставити продовольство, чим користувалися обложені, у яких флот був. Вересневий і серпневий штурми провалилися, і в жовтні російські загони повернулися в Москву практично ні з чим.
Петро витягнув уроки з невдач і почав готуватися до нових звершень. Для цього він організував масштабне будівництво верфей, на яких поступово виростав перший російський флот. Навесні 1696 року розпочався другий похід. На цей раз кількість людей досягало вже 75 тисяч осіб, загони були організованіше, згуртованою, що дозволило зробити повторний відволікаючий маневр на Дону більш продуктивним. В результаті на початку літа російські посилили облогу азовської фортеці, відбившись від кримських військ, і завдяки флоту і дисциплінованості частин змогли потопити турецьку 4-тисячну турецьку ескадру, залишки якої ледь встигли покинути морські простори. Штурм фортеці увінчався успіхом, загони козаків змогли зайняти вал, з якого продовжували обстріл фортеці вже з більш зручних позицій. Почалася підготовка до вирішального удару, але ослаблені залишки ханських військ здалися самі. 19.07.1696 азовська фортеця була взята, ознаменувавши собою першу поразку османської імперії російськими військами.
Перемога російських військ в цій битві була настільки значна і важлива, що за заслуги перед вітчизною була відлита медаль із золота з ликом Петра, а воєвода Олексій Шеїн став першим, який отримав звання генералісимуса. Для Росії результати азовських походів відкрили величезні можливості відразу по декількох напрямках. По-перше, з'явилася можливість доступу до Чорного моря через витіснення засіли там турків, залишалося лише налагодити зовнішньополітичний контакт з країнами Європи, що Петро Олексійович і зробив, організувавши посольство в ту сторону для створення союзної атаки на османських військових. По-друге, результат кількох початкових походів наочно довів значимість тотального реформування військової системи в Росії, а також гостру необхідність в сильному і розвиненому флоті. Одним з основних дій Петра стало збільшення терміну служби у військових частинах до довічного.
Велике посольство в Європу не дало ніяких результатів, так як Європа сама тоді була на грані великої війни. Це призвело до того, що кілька європейських країн, що утворили «Священну лігу», уклали в 1699 році з Туреччиною світ. На наступний рік це зробила і Росія, закріпивши Константинопольським договором, за яким їй відходив Азов і прилеглі території, Русь звільнялася від регулярної данини у вигляді подарунків для кримського хана. Туреччина відмовлялася мати з Росією які б то не було відносини. Це дало поштовх до розгортання дій Петра в балтійському напрямку, які привели до Північної війні.
