Джордж Мартін - Гра престолів

Джордж Мартін

Гра престолів

присвячується Мелінді

- Треба б повертати, - стривожився Гаред, як тільки ліс навколо них почав темніти. - здичавілі мертві.

- Невже ти боїшся небіжчиків? - запитав сир Уеймар Ройс з легким натяком на посмішку.

Гаред не трапився на гачок. За свої п'ятдесят років він встиг набачився, як приходять і йдуть ці панове.

- Мертвий мертвий, - відповідав він. - З ним нема про що говорити.

- А вони дійсно мертві? - запитав Ройс. - Які докази є у нас?

- Вілл бачив їх, - відповідав Гаред. - І якщо він говорить, що вони мертві, мені інших доказів не потрібно.

Уілл знав, що його рано чи пізно залучать до розмови, і хотів, щоб це сталося якомога пізніше.

- Мати моя казала мені, що небіжчик не заспіває, - сказав він.

- Те ж саме говорила моя няня, - відгукнувся Ройс. - Вілл, ніколи не вір тому, що чуєш біля жіночої цицьки. Є речі, які можна дізнатися навіть від мертвих. - Голос його занадто голосно віддавався в похмурому лісі.

- На нас чекає довга дорога, - нагадав Гаред. - Вісім днів, а можливо, і дев'ять. І ніч вже близька.

Сир Уеймар Ройс подивився на небо без будь-якого інтересу.

- Ніч кожен день приходить приблизно в цей же час. Невже тьма позбавляє тебе мужності, Гаред?

Уїлл побачив, як напружився рот Гареда, як блиснув ледь стримуваний гнів в очах під товстим чорним капюшоном плаща.

Сорок років - юність і зрілість - провів Гаред в Нічному Варті, і своє минуле він поважав. Однак тут крилося щось більше. Під пораненої гордістю старшого Уїлл вгадував нервову напругу, небезпечно наближається до страху.

Уілл поділяв цю нелегку почуття. На Стіні він провів чотири роки. І коли в перший раз відправився за неї, то відразу згадав все старі вигадки і черево його звернулося в воду. Потім, згадуючи першу вилазку, він сміявся. Сотня походів зробила його ветераном, і нескінченна похмура гущавина, яку жителі півдня звуть Зачарованим лісом, більш не здавалося йому жахливою.

Але не сьогодні. Сьогоднішній вечір обіцяв інше. У цій темряві таїлося щось, що змушувало підніматися волосся на його потилиці. Дев'ять днів вони їхали на північ, потім на північний захід і знову на північ, все далі від стіни, переслідуючи банду дикунів-нальотчиків. Кожен день був гірше попереднього йому. І нинішній став найгіршим. З півночі задував холодний вітер, дерева шелестіли, наче живі. Весь день Уїллу здавалося, що за ним стежить щось холодне і непохитне, абсолютно не відчуває до нього симпатії. Гаред відчував те ж саме. Уілл хотів одного - кинутися під всю кінську спритність під захист стіни, але подібними почуттями не діляться зі своїм командиром.

Особливо з таким командиром.

Сир Уеймар Ройс був наймолодшим сином стародавнього роду, одним з численних спадкоємців. Симпатичний юнак років вісімнадцяти, сіроокий, витончений і стрункий, як клинок. Сидячи на спині свого рослого вороного бойового коня, лицар височів над Уіллом і Гаредом на їх невисоких дорожніх кониках. Все на ньому: чорні шкіряні чоботи, чорні шерстяні штани, чорні рукавички з кротячих шкурок і тонко вироблена куртка з блискучих чорних кольчужних кілець, нашитих на стьобані шари чорної вовни і вареної шкіри, - говорило про приналежність до Нічному Дозору.

Сир Уеймар присягнув на вірність братству менше півроку тому, і ніхто не міг сказати, що він не був підготовлений для такого заняття. У всякому разі, якщо говорити про його гардеробі. Довершував вбрання плащ. Соболиний, товстий, чорний і спокусливо м'який.

- Господь присягнув, що сам убив всіх звірків, ось так от, - показував Гаред в казармі за вином. - Звернув їм голівки наш могутній воїн.

Всі дружно реготали.

Важко коритися людині, якого осміювали за випивкою, думав Уїлл, ежівшійся на спині своєї конячини. Гаред, мабуть, відчував ті ж почуття.

- Мормонт наказав нам вистежити їх, і ми це зробили, - промовив Гаред. - здичавілі мертві. Більш вони не заподіють клопоту. А нам належить важка дорога. Мені не подобається погода. Якщо піде сніг, на повернення додому піде два тижні, але ж навіть снігопад буде подарунком. Ви коли-небудь бачили крижану бурю, пане?

Лордениш наче й не чув його. Ройс вивчав сгущающийся сутінки у такій полурассеянності-полускуке. Уілл встиг досить довго проїздити з лицарем і знав - краще не докучати йому в подібному настрої.

- Опиши мені ще раз те, що ти бачив, Вілл. Всі подробиці. Нічого не забудь.

Перш ніж вступити в Нічний Дозор, Вілл був мисливцем, точніше кажучи, браконьєром. Вільні вершники Маллістеров взяли його з кров'ю на руках у власних лісах Маллістеров, над облупленого тушею одного з оленів, що належали Маллістерам; так що йому залишилося або надіти чорне, або розлучитися з рукою. Ніхто не вмів рухатися по лісі безмовно Уїлла, і Чорні Брати дуже скоро виявили цей дар.

- Їх табір розташовується в двох милях звідси, за тим гребенем, біля струмка, - промовив Вілл. - Я підібрався так близько, як тільки наважився. Здичавілих - восьмеро, є і чоловіки, і жінки. Я не бачив там ніяких дітей. Вони спорудили навіс біля скелі. Тепер все засипав сніг, але я не помітив вогню, хоча вогнище було видно як на долоні. Ніхто не рухався, але ж я довго стежив за ними. Живій людині не під силу пролежати так, не рухаючись.

- А ти бачив кров?

- Ні, - визнав Вілл.

- А зброю?

- Кілька мечів і луків. У одного була сокира, важкий такий, з двома лезами ... жорстоке залізо. Він лежав на землі біля цієї людини, прямо у руки.

- А ти помітив положення тіл?

Уілл знизав плечима:

- Один сидів біля скелі. Решта були на землі, попопадалі, чи що.

- Або спали, - припустив Ройс.

- Впали, - наполягав Вілл. - Жінка влізла наверх залізного дерева і ховалася серед гілок. Дозорна. - Він тонко посміхнувся. - Я намагався, щоб вона не побачила мене. Але коли підібрався ближче, то помітив, що і вона не ворушиться. - І всупереч бажанню він зіщулився.

- Тобі холодно? - запитав Ройс.

- Злегка, - пробурмотів Вілл. - Вітер, пане.

Молодий лицар повернувся до сивого зброєносцеві. Побиті морозом листя з шелестом пролетіли повз, і кінь Ройса неспокійно ворухнувся.

- Отже, яка, по-твоєму, була причина смерті цих людей, Гаред? - невимушено запитав сир Уеймар, поправляючи довгий соболиний плащ.

- Холод, - відповідав Гаред із залізною впевненістю. - Минулої зими я бачив, як замерзають люди, бачив і позаминулого, коли був ще наполовину хлопчиськом. Всі говорять про сніги глибиною в сорок футів, про те, як крижаний вітер, виття, налітає з півночі, але головним ворогом є холод. Він добирається до тебе бесшумнее, ніж Уїлл, і спершу ти тільки щулиться і стукаєш зубами, а потім топаєш ногами і мрієш про підігрітому вини з прянощами і чудовому жаркому вогнищі. Мороз пече. Ніщо не обпалює, як холод. Але лише спочатку. А потім він проникає всередину тіла, наповнює тебе, поки у людини не залишається сил чинити опір. Легше просто сісти і заснути. Кажуть, що, замерзаючи, перед кінцем не відчуваєш ніякого болю. Просто слабшаєш і тихенько засинаєш, все немов блякне, а потім наче провалюєшся в море теплого молока, в світ і спокій.

- Екое красномовство, Гаред, - посміхнувся сир Уеймар. - Ніколи не підозрював в тобі подібного дару.

- Холод проникав і в мене, молодий лорд. - Гаред відкинув назад капюшон, даючи сиру Уеймару можливість розглянути обрубки, що залишилися на місці вух. - Два вуха, три пальці на ногах і мізинець на лівій руці. Я ще легко відбувся. Мого брата тоді знайшли замерзлим і усміхненим.

Сир Уеймар знизав плечима:

- Треба було одягнутися тепліше, Гаред.

Той гнівно глянув на юного лорда, шрами на місці вух, там, де мейстер Ейемон зрізав обморожену хрящ, налилися кров'ю від гніву.

- Подивимося, як зігріє тебе одяг, коли прийде зима. - Він натягнув на голову капюшон і згорбився на своєму коні, похмурий і мовчазний.

- Якщо Гаред каже, що було холодно ... - почав Уїлл.

- А ти був в караулі на минулому тижні, Уїлл?

- Так, пане. - Жодна тиждень не проходила без того, щоб йому не випадало з дюжину цих паскудних варт. Чого, власне, Ройс хоче від нього?

- І якою була Стіна?

- Мокрої, - сказав Вілл хмурячись. Тепер він зрозумів, чого домагається молодий лорд. - Вони не могли замерзнути. Адже Стіна підтанула. Справжнього холоду не було.

Ройс кивнув:

- Кмітливий хлопець. На цьому тижні кілька разів підморозило, випадав сніг, але холодів, досить лютих, щоб убити вісьмох дорослих людей, не було. Нагадую: одягнених в хутра і шкіру, біля укриття і багаття. - Посмішка лицаря стала самовпевненою. - Вілл, веди нас туди, я сам хочу побачити цих мерців.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?