Курт Кніспель
(Загинув у квітні 1945-го)
Німецького аса Курта Кніспеля багато хто вважає найрезультативнішим танкістом Другої Світової Війни. Будучи навідником, а потім і командиром танка, Кніспель підбив велику кількість ворожих танків - зазвичай називають цифру близько 150 танків за всю кар'єру. Кніспель безсумнівно був талановитим, здатним танкістом, володів чудовим відчуттям на поле бою, грамотно оцінював ситуацію, мав приголомшливу здатність оцінювати дистанцію до супротивника. Однак в деяких джерелах стверджується, що число перемог на східному фронті, приписуваних німецькому танкісту, сильно завищена. Наприклад, Михайло Барятинський в своїй книзі Танкові аси Гітлера стверджує, що багато радянських танки, записані на рахунок Курта Кніспеля, насправді повинні знаходиться на рахунку командирів екіпажів танків, де Кніспель був заряджаючим і навідником. У будь-якому випадку точні цифри підбитих саме Кніспелем ворожих танків встановити дуже важко. Взагалі піднімаючи тему танкових асів багато хто схильний приписувати перемоги екіпажам танків, а не окремим танкістам, проте в цій статті ми не будемо торкатися суперечка на цю тему.
Замість цього просто спробуємо розглянути бойовий шлях знаменитого німецького танкіста Курта Кніспеля. До осені 1940 роки він пройшов початкові курси навчання Панцерваффе і на початку жовтня потрапив в 12 танкову дивізію, де освоїв професію заряджає і навідника на танку PzIV . З початком війни проти СРСР Курт Кніспель в складі 3 танкової групи Германа Гота брав участь у наступі військ групи армій "Центр" на Мінськ. Після оточення великого угруповання радянських військ під Мінськом дивізія Кніспеля вела бої з радянськими військами, які намагаються з котла прорватися на схід. У цей період Кніспель виконував обов'язки заряджаючого. Пізніше, коли 12 танкова дивізія буде перекинута під Ленінград, Кніспель замінить вибулого навідника в своєму екіпажі. Саме тоді він відкриває свій рахунок підбитим танкам на Східному фронті, знищивши свій перший танк.
Взимку 1942 року Курт Кніспель перейшов в інший екіпаж під командуванням унтер-офіцера Рубеля. До весни 1942 року техніка 12 танкової дивізії, в якій служив Кніспель, вела бої з радянськими військами під Тихвіном і Мгой. Уже в цей період по службі Кніспеля відзначали його неймовірну реакцію на ситуацію на полі бою, його дії часом випереджали накази командира. Через якийсь час батальйон Кніспеля був відправлений до Німеччини для переформування і отримання нової техніки. Екіпаж Курта виявився в результаті на танку PzIV в складі 13 танкової дивізії, яка взяла участь в наступі на Кавказ як частина 1-ї танкової армії Клейста. Альфред Рубель, командир екіпажу, в якому служив Кніспель, знову і знову відзначав неординарні здібності свого підлеглого практично безпомилково визначати відстані до цілі і оцінювати ситуацію. У період найтяжких боїв з радянськими військами, в загальній фазі наступу німців на Сталінград, Кніспель як навідника знищив вже близько 12 танків. Після найсильнішого радянського удару по німецькій армії в Сталінградському контрнаступ, в результаті якого німці зазнали тяжкої поразки, Кніспель відправився в тил для навчання на новий важкий танк "Тигр" . Там він на отриманому танку разом з іншими танкістами відпрацьовував прийоми ведення настання, побудови в бою, підтримки піхоти, придушення протитанкових гармат противника.
Після проходження навчання, Кніспель потрапляє навідником в екіпаж, командиром якого був фельдфебель Ріппль. Його танк був включений до складу 7-ї танкової дивізії групи "Кемпф", яка атакувала південний фас Курської Дуги. "Тигр" під час боїв на Курській Дузі ще був страшним противником для радянських танкових військ, які ще не до кінця звикли до німецьких важких танків. У цей період Кніспель доводить рахунок своїх, перемог не сході до 27 підбитих танків. Німецькі танкові клини в результаті все ж не змогли зламати радянську оборону під Курськом. Наступ захлинувся на всіх напрямках, а наймогутніший контрудар Червоної Армії перекинув німецькі війська. Взимку 1944 року Кніспель в складі 503-важкого батальйону вів бої на Україні. До весни цього ж року його рахунок підбитих танків перевалив за сотню. Втім, звичайно, в цьому заслуга не тільки самого Курта, але і його командира і всього екіпажу в цілому. Влітку 1944 року батальйон Кніспеля перекинули в Нормандії, де союзники почали свою грандіозну операцію "Оверлорд" і Німеччина тепер воювала на два фронти. Кніспель як навідника танка під командуванням Фендезака знищив 2 танки союзників. До серпня 1944 року сформований підрозділ Курта Кніспеля втратив безповоротно всі свої танки в ході боїв з союзниками на західному фронті, Вцілівши екіпажі відправили на переформування.
Незабаром Курт Кніспель вже знову був на східному фронті, де його батальйон вів оборонітльние бої зі стрімко наступаючими радянськими військами. До цього часу Кніспель був уже командиром танка. Він додає до своїх перемог ще 42 підбитих ворожих танка. На східному фронті і закінчив свій бойовий шлях знаменитий німецький танкіст. За всю війну він жодного разу не був поранений, але удача змінила йому в самому її кінці - він загинув 29 квітня 1945 року неподалік від чеського містечка Востіц від близького розриву міни. Його останки були знайдені чеськими пошуковими системами лише в квітні 2013 року.
