В сучасних арміях одним з найважливіших елементів уніформи є знаки розрізнення військовослужбовців по їх військовим званням. Як правило, ці знаки у вигляді зірочок різного малюнка і розмірів, або ж інших значків, нашивок (по солдатському - личек) розміщуються на погонах. У ряді армій вони дублюються на головних уборах, комірах, рідше на рукавах.
Люди, мало знайомі з військовою формою нерідко вважають, що так було завжди, що замість погонів існували на певних історичних відрізках еполети, або взагалі якісь інші знаки відмінності. Але їм важко собі уявити, що весь 18 і першу чверть 19 століття в Росії розрізнення чинів надавалося дуже мало значення. Так, наприклад чини генералів між собою не розрізнялися взагалі ніяк аж до 1827 роки (виключаючи проміжок 1764-1797гг), а унтер-офіцерів до 1843 роки (також виключаючи проміжок 1763-1797гг.).
Цілком достатнім вважалося відрізняти унтер-офіцерів від солдатів, обер-офіцерів від унтер-офіцерів і штаб-офіцерів від обер-офіцерів.
У даній статті ми розглянемо в основному, тільки знаки відмінності унтер-офіцерського складу приблизно до 1843 року, коли були введені знаки відмінності унтер-офіцерів на погонах. Про знаки розрізнення офіцерів см. Окремі статті в розділі "Уніформа і знаки відмінності" .
Відразу ж з моменту перетворення потішних Преображенського і Семенівського полків в регулярні полки в 1698 році для відрізнення офіцерів від солдатів і урядників (унтер-офіцерів) для перших вводиться носіння через плече офіцерського пояса-шарфа. (Див. Про це окрему статтю) .
Унтер-офіцери з 1700 року (спочатку вони називалися урядниками) відрізнялися від рядових солдатів на перших зразках мундирів ( "угорське сукню") тільки обшивкою з срібного шнура кишень, гудзикових петлиць і швів.
З переходом в 1702 році на мундир "французького" зразка унтер-офіцери стали відрізнятися від солдатів срібним галуном по краю капелюхи і таким же галуном обшлагів рукавів. Крім того, в піхоті унтер-офіцери виділялися своєю зброєю - алебардою.
Між собою чини унтер-офіцерів не розрізнялися ніяк.
З введенням в 1711 році невідкладних комірів срібний або золотий галун шириною 2.5см. став нашивали на капелюх, рукава і комір. З цього часу галун на комірі і обшлагах став основною відмінністю унтер-офіцерів від солдатів аж до 1763 року, коли в залежності від чину унтер-офіцера число рядів галуна на обшлагу стало різним.
З 1763 року чини унтер-офіцерів стали відрізнятися наступним чином: капрал носив один ряд галуна на обшлагу; фурьер, підпрапорщик, каптенармус носили два ряди; сержант (старший сержант, фельдфебель) три ряди. Унтер-офіцерський галун по краю коміра у всього унтер-офіцерського складу був один і служив засобом відрізнення унтер-офіцерів від солдатів. На малюнку зліва зображено сержант.
Розрізнення чинів унтер-офіцерів у такий спосіб зберігалося до зміни уніформи російської армії в 1797 році імператором Павлом I. Ярий поборник однаковості, стандартизації Павло в кожному роді військ форму солдатів, унтер-офіцерів, офіцерів і генералів зробив практично однаковою.
Наприклад, генерала від офіцера можна було відрізнити лише наявністю білого плюмажу на капелюсі.
У новій формі фактично було знищено всяке відмінність чинів між собою.
З 1797 року і аж до 1827 року чини генералів між собою взагалі не відрізнялися. До зміни форми імператором Олександром I в 1802-1804 роках неможливо було розрізнити між собою і чини офіцерів, тому що Павло єдиний засіб розрізнення чинів офіцерів - горжет зробив єдиним для всіх офіцерів.
Чини унтер-офіцерів між собою розрізнити стало неможливо до 1843 року, коли імператор Микола I введе нашивки на погонах.
З 1797 по 1803 рік унтер-офіцерів від солдатів можна відрізнити по одному ряду галуна на обшлагах рукавів, галун по краю коміра і капелюхи, а також за забарвленням помпона на капелюсі чи верхівки кисті на гренадерської шапці. У солдатів помпон і кисть були одноколірні, а у унтер-офіцерів двоколірні (біло-помаранчеві). Між собою чини унтер-офіцерів не розрізнялися ніяк.
Закінчився століття 18 і починався нове століття, який приніс радикальна зміна уніформи російської армії. Мундир каптан типу змінився мундиром фрачного типу. Російською уніформу в 1802 році повертаються погони, але вони ще не стають засобом розрізнення чинів. Якщо солдати отримали погони на обидва плеча, то унтер-офіцерам покладався тільки один погон на праве плече. Втім, вже в 1803 році їм велено одягнути обидва погона.
Унтер-офіцери з 1802 року відрізняються від солдатів золотим галуном, що йде по передньому і нижньому краю коміра і галун на обшлагах. З появою в 1803 році в армії нового типу головного убору - циліндричної шапки елементом отличения унтер-офіцерів від солдатів стає так званий "репеёк", який представляв собою опуклу овальної форми дерев'яну деталь. Репеёк кріпився у верхній частині шапки під пензлем (пізніше під султаном). У солдатів колір репейка залежав від номера батальйону в полку, а у всіх унтер-офіцерів гвардії і армії репеёк ділився на чотири частини і офарблювався в білий і оранжевий кольори (пізніше в білий і сірий кольори).
До 1807 році циліндрична шапка трансформується в ківер і замість пензля ківер отримує султан. У піших солдат (піхота, єгеря, артилерія, інженери, піонери, мінери, понтонери) султан був чорний, у кавалерії (гусари, кінні єгеря, кінна артилерія) білий. У піших унтер-офіцерів верхня третина султана була біла (кавалерії чорна) з вертикальною помаранчевої 
смугою. У музикантів унтер-офіцерського чину султан був не чорний, а червоний (верхня третина султана також біла (в кавалерії чорна) з помаранчевою смугою. До цього ж року дещо змінюється обшивка коміра галуном - обшивається перед і верх коміра. Крім того, якщо у солдатів Кутас і етішкет плелися з одноколірної сріблястою або Бєлєва нитки, то у унтер-офіцерів Кутас і етішкет плентався з сріблясто-оранжево-чорній нитці). Втім, султан на ківер одягали рідко (паради, огляди) і зазвичай він зберігався всередині ківери. У 1813 році на імператорському огляді російської гвардії в Парижі виявилося, що в лейб-гвардії Преображенському полку султан зберігся тільки у одного єдиного солдата. До 1811 року султан став вище і тонше.
Із заміною ківером шкіряними касками за часів правління імператора Миколи I якісь знаки відмінності унтер-офіцерів на головних уборах зникли.
До 1843 року, коли вводяться нашивки на погонах унтер-офіцерів з метою розповсюдження їх чинів, істотних змін в системі отличения унтер-офіцерів від солдатів більш не відбувалося. Змінювався тільки колір галуну з золотого на срібний і назад. Про погонах унтер-офіцерів з 1843 року див. окрему статтю. Галун на комірах мундирів унтер-офіцерів зберігалися і після 1843 року. Їх не нашивали тільки на гімнастерку (первинна назва - гімнастична сорочка) і шинель.
7 травня 1855 року репеек на ківері замінюється овальної металевої кокардою. Ця ж кокарда кріпилася і на шапці. Надалі овальна металева кокарда з'явиться і на інших видах головних уборів (кепі, кашкета, безкозирки, шапки). На малюнку зліва направо: 1-солдатська кокарда. 2-кокарда унтер-офіцерів і юнкерів. 3-кокарда офіцерів і генералів.
Вона з'явиться ще одним засобом відрізнення один від одного солдат, унтер-офіцерів і офіцерів, і проіснує до 16 грудня 1917 (до скасування декретом ВЦВК і РНК всіх знаків розрізнення російської армії), а в збройних формуваннях Білого Руху до їх поразки в громадянській війні 1918-24гг.
У грудні 1856 року галун на комірах і обшлагах мундирів унтер-офіцерів скасовуються і на обшлагах унтер-офіцерів і відокремлених унтер-офіцерів вводиться один галун кутом вгору, а на обшлагах фельдфебелів і підпрапорщиків два галуну. Однак уже в березні 1857 року минула система (галун на комірі і галун навколо рукава) була повернута. При цьому кутовий галун над обшлагом фельдфебелям був збережений до 1858 року.
Зліва направо: 1-унтер-офіцер 1856-57гг. 2-фельдфебель 1856-57гг. 3-унтер-офіцер з 1857р. 4-фельдфебель 1857-58гг.
З переходом в 1914 році на польову форму військового часу унтер-офіцерські галун на мундирах назавжди пішли в минуле і унтер-офіцери відрізнялися від рядових тільки нашивками на погонах. З розпадом і загибеллю Російської Армії з осені 1917 по березень 1918 назавжди пішли в минуле і знаки відмінності унтер-офіцерів. Формально вони були скасовані разом з усією системою знаків розрізнення Декретом ВЦВК і РНК від 16 грудня 1917 року.
Література.
1. А.І.Бегунова. Від кольчуги до мундира. Москва. Просвещеніе.1993г.
2. Л.В.Беловітскій. З російським воїном через століття. Москва. Просвещеніе.1992г.
3. Військова одяг російської армії. Москва.Военное видавництво. 1994р.
4. О.Леонов. І.Ульянов. Регулярна піхота 1698-1801. Москва.АСТ. 1995р.
5. І.Ульянов. Регулярна піхота 1801-1855. Москва.АСТ. 1997р.
6. О.Леонов. І.Ульянов. Регулярна піхота 1855-1918. Москва.АСТ. 1998р.
7.Воінскій статут про стройової піхотою службі. Ч.1. СПб.1869г.
