Військове тиск на Радянську Росію вже навесні 1918 р поставило грунт для створення численної боєздатної Червоної Армії, однак було нелегко зробити це швидко. До середини січня 1918 р головним чином вирішувалося завдання демократизації старої армії. 15 січня 1918 р. Ленін підписав декрет про створення Робітничо-Селянської Червоної Армії (РСЧА) на добровольчих засадах.
У цей період вона комплектувалася з числа свідомих робітників і найбідніших селян. Разом з тим популярний міф що Червона армія заснована 23 лютого і це свято в честь її організації не має під собою підстав . До 10-травня 1918 т. В частинах Червоної Армії служили 306 тис. Чоловік (250 тис. Червоноармійців і 34 тис. Червоногвардійців), з них понад 70% комуністів і співчуваючих. 29 травня було ухвалено рішення про обов'язкову мобілізації робітників і селян ряду призовного віку, а 10 липня 1918 г. V Всеросійський з'їзд Рад законодавчо закріпив перехід до комплектування армії і флоту на основі ісеобщей військової повинності.
При створенні Червоної Армії нової влади довелося подолати ряд труднощів. Весною 1918 р війська не мали єдиних штатів, форми одягу, однотипного озброєння. Управління військовими частинами здійснювалося виборними командирами і колегіальними органами. Рівень дисципліни і бойової підготовки червоноармійців і «комскладу» був невисокий. Зберігалися підозрілість влади щодо офіцерського корпусу і ворожість багатьох офіцерів до більшовиків. Все це потрібно було долати рішуче і в стислі терміни.
Перехід до загального військового обов'язку дозволив різко збільшити чисельність Червоної Армії: восени 1918 р вона перевищувала півмільйона, а до кінця року - 1 млн бійців. Робилися заходи по відновленню дисципліни: В. І. Ленін вимагав «змушувати командний склад, вищий і нижчий, виконувати бойові накази ціною яких завгодно засобів». З ім'ям наркома по військових і морських справ Л. Д. Троцького пов'язують широке і свідоме застосування до порушників військової дисципліни репресій. Крім відновленої ще в лютому смертної кари, влітку і восени 1918 р на фронтах вдавалися до децимації - страти кожного десятого бійця поступилася без наказу частини.
Для підвищення професіоналізму було прийнято рішення залучити в нову армію офіцерів і генералів колишнього режиму. Використання військових фахівців Ленін розглядав і як одну з форм класової боротьби. Для здійснення партійного контролю над ними був створений інститут військових комісарів, які «приставлялись» до військових спеців. Без підпису комісарів накази командирів не мали сили. Сім'ї колишніх офіцерів ставилися під контроль ВЧК і фактично перебували в положенні заручників. У той же час багато офіцерів щиро прийняли нову владу і свідомо з нею співпрацювали. В цілому за роки Громадянської війни на стороні Рад воювали 75 тис. Колишніх царських генералів і офіцерів. Колишні військові фахівці склали 48% вищого комскладу і адміністративного апарату, 15% були з колишніх унтер-офіцерів. Випускники перших радянських курсів і шкіл складали лише 37% червоних командирів. До кінця 1920 року в рядах Червоної Армії налічувалося близько 5,5 млн осіб.
Мілітаризація управління та концентрація ресурсів. З початку Громадянської війни Радянський керівництво зробило енергійних заходів по мобілізації для перемоги всіх наявних ресурсів. 2 вересня 1918 р створено Революційний військова рада Республіки (РВСР). Він здійснював безпосереднє керівництво армією і флотом, а також всіма установами військових і морських відомств. Головою був призначений нарком по військових і морських справ Л. Д. Троцький. Основними робочими органами РВСР були Польовий штаб, який відав питаннями військових дій, і Всероглавштаб, який займався організацією тилу, комплектуванням і підготовкою військ.
30 листопада 1918 р утворено Раду робочої і селянської оборони. Новий надзвичайний орган очолив Голова СНК В. І. Ленін. Діяльність Ради оборони охоплювала насамперед господарські питання, вирішення яких було необхідно для забезпечення єдності фронту і тилу. Збираючись, як правило, регулярно - два рази на тиждень, Рада обговорював виникаючі проблеми, робив оперативні заходи щодо подолання труднощів. Він виносив також рішення про оголошення тих чи інших районів країни на військовому (облоговому) положенні і передачу всієї повноти влади в них ревкому.
У складних умовах громадянської війни особливе значення набувало підтримку порядку в тилу. Для цієї мети була створена спеціальна система військових і репресивно-терористичних органів захисту революції. Вона включала ВЧК, міліцію, Війська внутрішньої охорони (ВОХР), Частини особливого призначення (ЧОП), Війська внутрішньої служби (ВУНУС), продовольчу армію і деякі інші військові формування, що знаходилися поза підпорядкування командування РККА і діяли переважно в тилу. Особлива роль серед них належала ВЧК. З середини 1918 го йшло форсований створення місцевих (губернських, повітових, волосних, сільських) надзвичайних комісій. Відповідно до рішення ВЦВК від 28 жовтня 1918 року всі вони отримали право створювати при собі озброєні загони, чисельність яких до березня 1919 р досягла 30 тис. Чоловік. У небезпечні моменти на деяких територіях місцеві ЧК брали на себе функції органів Радянської влади.
Більшовики вже влітку 1918-го пішли на жорстке придушення всіх опозиційних політичних сил, прагнучи припиняти навіть можливість їх консолідації. З цього часу BCQ частіше звучить слово «терор». Роз'яснюючи його сенс в кінці червня 1918 р голова ВЧК Ф. Е. Дзержинський говорив: «Суспільство і преса не розуміють правильно завдання і характер нашої комісії. Вони розуміють боротьбу з контрреволюцією в сенсі нормальної державної політики і полому кричать про гарантії, судах, про слідство і т.д. Ми не маємо нічого спільного з військово-революційними трибуналами, ми представляємо організований терор. Це потрібно сказати відкрито ». Не менш характерно серпневе висловлювання керівника петроградської організації РКП (б) Г. Є. Зінов 'єва: «Ми тепер спокійно читаємо, що десь там розстріляно 200-300 чоловік. Днями я читав замітку, що, здається, в Ливнах Орловської губернії було розстріляно кілька тисяч білогвардійців. Якщо ми будемо йти такими темпами, то ми скоротимо швидко буржуазне населення Росії ».
Після замаху на життя Леніна і вбивства головного петроградського чекіста М. С. Урицького 5 вересня 1918 був виданий Декрет РНК, який наказував розстрілювати на місці всіх пов'язаних з білогвардійськими змовами осіб. Масове явище набуло за-ложнічество. За оцінками фахівців, тільки у вересні - жовтні 1918 р на території Радянської Росії було розстріляно близько 15 тис. Чоловік. Головними жертвами були представники офіцерства, дворянства, буржуазії, інтелігенції, а часом і члени їх сімей. Одночасно по країні розгорнулося створення мережі концентраційних таборів, контингент яких сягала десятків тисяч.
У роки війни більшовикам вдалося створити жорстку систему вилучення продовольства у селян для постачання солдатів і частково - міського населення, перш за все пролетаріату. Налагоджена була також робота підприємств, що забезпечують випуск озброєнь, боєприпасів, обмундирування для діючої армії. І хоча організація господарського життя будувалася в значній мірі з використанням примусу, а кількість виробленого було далеко від оптимальних потреб, вона все ж дозволила створити необхідні умови для виживання Радянської республіки.
Велику роль в мобілізації робітників і селян на відсіч ворогу більшовики відводили агітаційно-пропагандистській роботі, яка була налагоджена в загальнодержавному масштабі. У цій діяльності брали участь як політичні працівники, так і діячі культури. Великими тиражами видавалися листівки, плакати, брошури, газети, по країні курсували агітпоїзда і агітпароплав. План монументальної пропаганди передбачав створення серії пам'ятників революціонерам і прогресивним діячам «усіх часів і пародов». Громадські будівлі, установи, а також свята і інші масові заходи оформлялися прапорами, плакатами, транспарантами, зміст яких пропагувало цілі нової влади, велич праці, союз робітників і селян ( «Що несе революція трудящим»; «Мир народів буде укладений на руїнах буржуазного панування »;« Заводи - робітникам »;« Земля - селянам »і т.п.). Інтервенція країн Антанти, зарубіжна підтримка Білого руху, війна Польщі проти Радянської Росії дали більшовикам можливість перехопити у своїх ворогів гасла захисту свободи і незалежності Вітчизни.
