В Америці досі офіційно не знято гриф секретності з подій, пов'язаних з вченням «Тигр» з підготовки союзних військ до висадки в Нормандії в 1944 році. Всі вижили учасники тієї трагедії, а також співробітники служб, залучених до порятунку, підписалися під нерозголошенням під загрозою військово-польових судів армії США. Проте, завдяки зусиллям ентузіастів стали відомі обставини загибелі майже тисячі американських солдатів по дурості своїх командирів.
Про те, що в районі британського села Слептон (Slapton - англ.), Розташованого в графстві Девон на березі Ла-Маншу, загинуло багато американських солдатів, вперше повідомив взимку 1969 року місцевий отельер Кен Смол. Після сильного шторму, під час якого величезні хвилі буквально розмили пляж, він виявив велику кількість гільз, осколків, відзнак армії США і чоловічих золотих перснів.
А в 1972 році там же в районі пляжу рибалки знайшли останки людини у формі і розповіли про це Смолу. Той найняв хлопців з найближчого клубу дайвінгу, і вони в кількох милях від берега на глибині 20 метрів виявили танк M4 «Шерман». Судячи з маркування, «потопельник» під час Другої світової війни був приписаний до 70-го танкового батальйону 4-ї піхотної дивізії армії США.
Читайте також
Російське золото "Дмитра Донського»: В МЗС Росії забули про честь?
У крейсерах, загиблих в ході Цусимского битви, риється, хто попало
Намагаючись розгадати таємницю «Шермана», Кен Смол в 1985 році прибув на парад того самого 70-го танкового батальйону 4-ї піхотної дивізії армії США, який відбувся в Гаррісберг (штат Пенсільванія). Там-то він несподівано зустрів командира «потопельника» орріса Джонсона, який визнав факт втрати своєї бойової машини в протоці Ла-Маншу, але категорично відмовився розповісти подробиці.
Так чи інакше, але американська влада виявилися в повній розгубленості від наполегливості англійця. Вони навіть повісили меморіальну дошку в селі Слептон про великі втрати під час транспортної операції Болеро. Мова, нагадаємо, йшла про перекидання майже мільйона військовослужбовців армії США через Атлантичний океан на Британські острови в 1942-1944 роках.
У лютому 1985 року в журналі American Heritage чиказький патологоанатом Ральф Грін поділився спогадами про події в Слептоне. Він скористався законом «Про свободу інформації», який зняв з американців підписку про нерозголошення інформації про Другу світову війну.
У 1944 році Ральф Грін був одним з лікарів польового госпіталю армії США в графстві Дорсеті, де проходили лікування поранені під час навчання під кодовою назвою «Тигр». Вони і розповіли йому подробиці катастрофи.
Отже, в кінці 1943 року значна частина Англії була перетворена на величезний військовий табір союзників, які готувалися до вторгнення в окуповану Гітлером Європу. Американські бронетанкові, піхотні і повітряно-десантні дивізії були в основному зосереджені на заході - в районі Мідлендс, а також на південному заході і на півдні Уельсу.
Практично всі американські солдати взагалі не мали уявлення, що таке війна. Власне, тому їх відокремили від французів і англійців, які вже встигли на собі випробувати міць німецької армії. Щоб ті не лякали військовослужбовців США розповідями про силу Вермахту.
В кінці 1943 року кабмін Британії схвалив будівництво навчального центру в графстві Девон в районі села Слептон для 4-ї дивізії армії США. На публічних зборах на початку листопада 1943 року посадові особи поселення були проінформовані про те, що до 20 грудня близько 2750 жителів повинні бути переміщені в інші райони Англії та майже 70 кв. кілометрів сільськогосподарських угідь передаються під контроль армії США. У тому ж місяці офіцери Королівських ВМС здійснювали нагляд за насильницької евакуацією сімей, які протягом багатьох поколінь жили в цих місцях.
Практично відразу - в грудні 1943 року - розпочалися навчання з висадки великого числа американських солдатів на морський берег. Остаточна і найбільш масштабна генеральна репетиція дня «D», під назвою вчення «Тигр», була призначена на квітень-травень 1944 року.
26 квітня 1944 року американську піхоту, танкістів, саперів і медичні частини вивезли в протоку Ла-Манш. Висадка відбулася вранці наступного дня і була затьмарена «дружнім вогнем».
Спочатку годину «Ч» навчань «Тигр» був призначений на 27 квітня о 07:30. Потім його перенесли на 60 хвилин пізніше, щоб відбомбитися по пляжу, а також обстріляти його бойовими патронами з кулеметів. Зроблено це було спонтанно з метою надання десантування максимальної реальності. Однак деякі частини 4-ї дивізії не отримали наказу про зміну і висадилися в призначений час.
за викладка м історика Найджела Льюїса, наведеними в книзі «Вчення" Тигр ": Правдива історія про приховану трагедію Другої світової війни», того ранку через раптову ідеї генерала Дуайта Ейзенхауера було вбито більше 450 американських солдатів.
Пентагон, само собою, заперечував «дружній вогонь» і називав солдатів, загиблих на пляжі (яких побачили наступні десантні групи - авт.), «Підробленими трупами». Мовляв, їх імітували живі військовослужбовці, щоб надати вченню реальність. Однак факт перенесення години «Ч» і плутанину з наказами Міноборони США все-таки визнало.
У наступну ніч частини, сформовані для другої і третьої штурмових хвиль, були занурені на борту восьми неповоротких плоскодонних 120-ти метрових десантних кораблів класу LST з масивними носовими дверима. Кожен з них міг нести до 500 осіб і 60 бойових машин прямо на берег. Однак есмінці Королівського флоту, призначені для захисту американських десантних кораблів, через помилки в документах перебували на різних радіочастотах і не могли спілкуватися між собою. Крім того, один з британських кораблів - HMS Scimitar, взагалі не прибув в зону навчань, що обернулося «дірою» в захисті навчань «Тигр».
Отже, в ніч з 27 на 28 квітня від курорту Лайм-Реджіс весь цей громіздкий і фактичний незахищений десантний флот вирушив до пляжу Слептон. На початку третього ночі він був несподівано атакований дев'ятьма німецькими швидкісними катерами, які вирушили на полювання з Шербура, що розташований на північному заході Франції. Німці вели себе, як лисиці в курнику.
Пофарбовані в чорний колір і майже невидимі фашистські малі суду носилися серед величезних десантних кораблів і стріляли по ним потоками зелених трасуючих снарядів, посилюючи паніку і хаос. Одна з ворожих човнів випустила дві торпеди, і на LST-507 спалахнуло полум'я. Отримавши смертельне ушкодження, корабель з 447 американськими солдатами на борту почав тонути.
Лейтенант Джеймс Мердок, який пережив загибель LST-507, розповів, що «все армійські машини, природно, були з бензином, і саме паливо загорілося першим. Бензин вилився за борт, що викликало вогонь на воді вже навколо корабля ».
П'ятнадцять хвилин після першої атаки два німецьких катери атакували вже другий десантний корабель. Дві торпеди врізалися в борт LST-531. Він затонув ще швидше, ніж у LST-507. Еммануель Рубін, член екіпажу LST-496, побачив «великий вибух і помаранчеву кулю полум'я з маленькими чорними цятками, які були нещасними людьми». Через паніку багато американських солдати спускалися на шлюпках і потрапляли під вогонь зі своїх же кораблів, де їх приймали за німців.
Близько о пів на третю німецький катер направив торпеду на LST-289. Ще один потужний вибух висвітлив води. І хоча корпус був серйозно пошкоджений, екіпажу вдалося утримати корабель на плаву. В цей час угруповання Королівського флоту на чолі з есмінцем HMS Onslow вже примчала на всіх парах в цей район, але німецькі човни випали з поля розправи.
До 3:30 ранку американці вирішили не ризикувати, і відправили ті шість LST в найближчий порт. Коли розвиднілося, сотні солдатів були знайдені пливуть догори ногами в холодних водах Ла-Маншу. До численних зайвим смертям призвело і неправильне інструктування по користуванню рятувальними жилетами. Солдати приперезали ними навколо талії, а не під руками, як того вимагали правила. Опинившись у воді, вони під вагою ранців переверталися догори дригом.
Читайте також
Первісне число загиблих 28 квітня 1944 року в найдорожчою навчальної катастрофи у військовій історії США становило 441 піхотинців і 198 військовослужбовців ВМС, проте згодом було встановлено, що ще 110 солдатів і офіцерів загинули або пропали без вісті. Крім того, важкі втрати зафіксовані серед квартирмейстерів і співробітників інженерних компаній. Відомості про ці жертви, проте, не наводяться.
Коли повідомлення про цю катастрофу досягли штаб-квартири генерала Ейзенхауера, було прийнято блискавичне рішення засекретити трагедію, щоб не підривати моральний дух союзників. Пізніше американці офіційно визнали смерть 749 своїх солдатів в подіях 27-28 квітня 1944 року. Історики, однак, впевнені цифри значно трагічніше. У будь-якому випадку, помилки в плануванні «Тигра» викликали велику тривогу у англійців і французів, оскільки ті вважали, що армія США буде швидко розбита Вермахтом. Навіть Ейзенхауер назвав те, що сталося самим дурним військовим навчанням ...
Критикуючи, а часом злобно висміюючи трагедію Червоної армії в 1941 році, деякі проамериканські історики, впевнені, що збройні сили США, опинившись на місці РККА, не допустили таких масштабних втрат, як людських, так і територіальних. Однак «ніч кривавого Тигра» показує, наскільки сильний, небезпечний і підступний був Вермахт, особливо щодо тих, у кого не було бойового досвіду.
Військові новини: Аргентина дозволила США розмістити на своїй території військові бази
Військова техніка: В Європі почали розробляти винищувач п'ятого покоління
