Більшість імперій мало постійні професійні армії, що давало їм велику перевагу перед сусідами, допомагало перемагати і поглинати все нові області навіть відносно невеликими силами. Наприклад, Гай Юлій Цезар привів до покірності племена Галії силами чотирьох легіонів (близько 20 тис. Чоловік).
Детальніше зупинимося на організації імперського війська. Так, римський легіон був чітко організоване военноесоедіненіе. Основною тактичною одиницею важко збройної римської піхоти спочатку була маніпула (від лат. Manipula - букв. «Жменя», від manus - «рука», як зображення на штандарт, під який збиралися маніпули) з 100-120 чоловік, розділена на дві центурії, а пізніше - когорта, що об'єднувала три маніпули. Крім того, маневреність в бою посилювалася за рахунок дроблення легіону не тільки по фронту, але і з побудови: в кожну маніпулу входили легкових оружённие велить - застрільники і кілька категорій копейщиков, які перебували в три лінії в залежності від віку та досвіду-гастати (від лат . hastati - букв. «копейщики», від hasta - «Гаста») - воїни авангарду важкої піхоти римського легіону в IV-II ст. до н. е.), принципи і тріарії. Тріарії - найстарші і досвідчені ветерани - стояли позаду шеренг і утворювали останній резерв легіону. Вираз «справа дійшла до тріаріев» з тих пір стало приказкою і означало використання
останніх резервів в якій-небудь справі. Пізніше маніпули стали комплектувати одним з видів важкої піхоти з допоміжним загоном велить (лат. Velites - різновид легкої піхоти в давньоримської армії. Часто використовувалися як застрільники.), Вони стали спеціалізі-
рова. Крім основних сил легіон включав в себе також допоміжні загони легко озброєних лучників, пращників і кавалерії, особливий «артилерійський парк», що складався з карабаллістов, метавших важкі стріли, і інших метальних знарядь - онагр і катапульт.
Обов'язкову частину легіону становив обоз. До його складу входили центурії писарів, теслярів, ковалів, військових інженерів. Чисельність римських легіонів неухильно росла: від одного в ранній період італійських війн до чотирьох під командуванням двох консулів в період розквіту республіки і до 28-33 в епоху римської імперії.
Римський військовий табір
Римський військовий табір представляв собою ідеальне втілення чітко організованої системи управління в Римської імперії . Це виражалося в усьому - починаючи від строгих, чітко описаних форми і розмірів таких таборів і закінчуючи списком служб, які забезпечували всі сторони його життя.
Табір римського легіону, що розташовувався в Британії на річці Тей, був досліджений археологами. Порівнявши результати розкопок з описами, вчені отримали повну картину римського військового табору.
Він був обнесений високою дерев'яною або кам'яною стіною і ровом з зовнішньої сторони. У кожній з чотирьох сторін в стінах були ворота, від яких дороги вели до центру огородженого табору. У центрі відкритої площі розміщувався штаб Легіону принципів.
Навколо центральної площі будувалися інші важливі будівлі: госпіталь (валетудінарій), майстерні (фабрика), де ремонтувалися амуніція і озброєння легіонерів, будинки офіцерів, склади.
Уздовж доріг, що ведуть до воріт табору, розташовувалися казарми легіонерів. При цьому в документах було чітко зафіксовано, де яка когорта повинна знаходитися і яку частину табору обороняти в разі небезпеки. За стінами табору зводилися додаткові споруди: стайні, табір допоміжних загонів і обслуговуючого персоналу.
Згодом такий табір обростав селищами з цивільним населенням, що забезпечував життя військових: ремісниками і торговцями.
Багатолюдний військовий табір, у жителів якого завжди водилися гроші, притягував до себе представників всіх верств населення.
імперські армії
Чітка організація відрізняла і інші імперські армії, принаймні їх професійне ядро. Досить згадати македонську фалангу Олександра Великого, «безсмертних» перських Ахеменідів або армію китайської імперії Цинь з її жорсткою дисципліною, уніфікацією озброєння і обмундирування.
Так як більшість імперій було створено і підтримувалося військовою міццю, не дивно, що військові дії і успіхи стали головними сюжетами в мистецтві імперської епохи. Мабуть, найбільш відомим прикладом є барельєф храму в Пергамі, одному з найбільших міст елліністичного світу. У Римі, Ассірії і Перської державах увічнення військових успіхів також надавалося першорядне значення. Тріумфальні арки Рима і пам'ятні стели з барельєфами і хвалебними текстами ассірійських царів, знаменита Бехістунський стела з описом подвигів перського царя Кіра є не що інше, як пропаганда військової могутності імперій.
Навіть слабка і недовговічна імперія кочівників-тюрків, що проіснувала всього одне століття на безкрайніх просторах євразійських степів, залишила після себе щось подібне - пам'ятні тюркські стели досі нагадують про бурхливі події VI-VII ст. Імперські армії також контролювали підлеглі території і захищали їх від вторгнень. Підрозділи розміщувалися в стратегічно важливих місцях у всіх областях імперій, але особливо уздовж їх кордонів, граючи не тільки військову, але і колонізаційної роль. Такими були військові поселення чисельністю 10 тис. Чоловік китайської династії Хань в «Західному краї» - на Великому шовковому шляху, поселення ветеранів армії Олександра Македонського, римські військові табори. Мережа військових гарнізонів оперізувала області, підконтрольні імперії ацтеків.
Далі за всіх в організації охорони кордонів пішли римляни і китайці. Перші створили лімес - систему військових фортець і фортифікаційних споруд, з'єднаних мережею комунікацій уздовж кордонів імперії, в першу чергу кордонів з кельтськими і німецькими племенами в Європі. Другі починаючи з епохи Цинь (III в. До н. Е.) Протягом декількох століть будували Велику Китайську стіну з метою захисту внутрішніх областей Піднебесної імперії від північних кочівників.
На місці військових гарнізонів дуже скоро виникли великі міські центри, адже вони розташовувалися на перетині стратегічно важливих
доріг. Так, поселення грецьких ветеранів поступово перетворилися в міста Середньої Азії: Мерв, Газні, Герат, Термез; табору римських легіонів - в міста Кельн, Відень, Бонн, Йорк і інші процвітаючі торгово-ремісничі центри.
