Вараздат - Олимпионик з Артаксати - Вірменський Карфаген

Уже вечоріло. Але до заходу було ще далеко. Сонце ще освітлювало скелясті схили гір, порослі невисокими деревами. Там, де скелі не заважали погляду, прозорий гірське повітря дозволяв бачити далеко вперед, наближаючи до подорожніх звивисті повороти дороги, стрімчаки і луки. Але два вершники, які їхали поряд, були жителями гір і знали, що це враження оманливе.

Дорога раптом круто повернула в ущелину. Несподівано стало темно, і лише шматочок синього неба над головою продовжував нагадувати про те, що день ще не згас. До дзвону цикад, скрекіт коників і дзюрчанню річки приєднався гучний цокіт копит. Потім гірська луна додало до цих звуків ласкаву мелодію. Це була пісня про ластівку, яка стрімголов мчала на батьківщину, щоб передати їй уклін від повертається сина.

У пісні чулася світла печаль, повна очікування майбутньої зустрічі. І на душі у вершників було і тривожно і світло. Якраз вранці цього дня вони залишили позаду великі володіння Східної імперії ромеїв, перетнули її кордон в районі Внутрішньої Вірменії і в'їхали в область Дараналі, яка починалася ущелиною з такою ж назвою.

Вершникам ще стояв неблизький шлях уздовж річки Євфрат аж до її перетину з водами Арацани, поточної на самому кордоні вірменських областей Цопк і Андзіта. Далі вершники мали намір взяти трохи на північ від і, слідуючи вздовж течії Арацани, перетнути Тарон, південне родове володіння Маміконянов, і, залишивши праворуч Бзнунійское море, вийти через Багаван до північних відрогів засніжених вершин Великого і Малого Масіс. Там, за Масіс, лежала родюча Айраратское рівнина і кінцева мета їхньої подорожі - Арташаті.

Вараздат і Карен - а це були вони - подорожували не одні. За ними слідував великий караван з товарами купця тіроціт-Армена або, точніше сказати, вони самі йшли з цим караваном. Але, снідати нетерпінням, молоді люди взяли на себе роль авангарду і постійно їхали попереду, випереджаючи основну групу приблизно на полфарсаха. Караван супроводжували раби, слуги, охоронці. Вся ця челядь була добре озброєна: торгівля в ті часи була далеко не безпечним заняттям.

- Радуйся, Вараздат, - звернувся до супутника Карен. - Тепер ми будемо їхати тільки по території Вірменії. А коли минаємо ущелині, нам залишиться лише третина шляху.

Дорога в цей момент якраз виринула з ущелини. Мружачись від яскравого світла, Вараздат вже хотів відповісти своєму другові, як раптово з-за тих, що стояли віддалік дерев виїхала група вершників і перегородила їм шлях. Ще два збройних кіннотника здалися ззаду, біля виходу з ущелини. У променях призахідного сонця блиснули тонкі вигнуті шаблі зі знаменитої дамаської сталі, здатні перерубати на льоту людську волосину. Хто сидить на сильному, неспокійному коні ассірієць, явно ватажок загону, похмуро вигукнув ламаною грецькою мовою:

- Здавайте зброю! Бігти марно! Інакше смерть!

Вараздат і Карен, не змовляючись, різко повернули коней і кинулися в бік ущелини. Вирішивши, що вершники надумали бігти, що стояли там ассірійські кіннотники взяли в облогу своїх коней, зайнявши зручні позиції по обидва боки дороги, з тим щоб зарубати на ходу цих рятуються втечею вершників. Але молоді люди не думали тікати. Доскакавши до ассірійців, вони направили коней не до входу в ущелину, а прямо на них. Захоплені зненацька, які чекали нападу, ассірійці змішалися і були тут же зарубані важкими мечами вірменських вояків.

Чи не розгубився лише ватажок загону. Гікнув, він помчав прямо на Вараздата. Відчув чи ассірієць, що саме Вараздат представляв найбільшу небезпеку з двох, або він зауважив, що олимпионик, що стояв до нього трохи ближче, не встиг повністю розгорнути свого коня - невідомо.

Сильний, нервовий жеребець ассірійця в кілька стрибків опинився перед Вараздат. Останній ледве встиг підняти свого коня на диби. Удар ассирійської шаблі припав до шиї тварини. Але перш, ніж кінь під Вараздат впала, олимпионик встиг з силою опустити меч на плече ворога. У наступну мить він звалився на землю разом з ассірійців і своїм хропе в передсмертній муці конем. Дико скоса поглядаючи на вбитого господаря, жеребець ассірійця намагався звільнитися від вуздечки, що залишилася у того в руках.

Вирвавши її, Вараздат скочив на очах у збентежених вершників на арабського скакуна. Тільки-но він опинився в сідлі, в якому ще недавно сидів їхній ватажок, як ассирійці круто розгорнули коней і пустилися навскач тому, до річки. Неподалік через річку був перекинутий підвісний міст. Досягнувши Євфрату, ассірійці спішилися і, кинувши своїх коней напризволяще, вмить перебралися по хиткому мосту на протилежний берег. Потім, не зволікаючи, зруйнували його.

Кинулися в погоню друзі швидко досягли річки. Збуджений сутичкою і розсерджений втратою свого коня, Вараздат спробував перестрибнути на жеребці річку. Але кінь злякано відсахнувся - такий стрибок був йому не під силу. Тоді Вараздат зістрибнув на землю, підбіг, розмахуючи мечем, до обриву і, різко відштовхнувшись, стрибнув через бурхливий потік. Здивований Карену залишилося тільки проводити його поглядом. Ширина річки в цьому місці була близько п'ятнадцяти ліктів. Але Вараздат стрибав з високого берега на низький - він пролетів не менше двадцяти двох ліктів.

Це був чудовий стрибок. Однак, приземляючись, Вараздат зачепив крейдою про валун і впустив його, опинившись, таким чином, беззбройним перед п'ятьма ассирийскими воїнами. Карен підвівся на стременах і, не усвідомлюючи безглуздість свого вчинку, громовим голосом закричав по-арабськи:

- Перед вами олимпионик Вараздат!

Однак перш, ніж його слова, заглушувані вируючої рікою, досягли того берега, ассірійці, уражені безстрашністю Вараздата, його сміливим стрибком, в жаху покидали зброю і впали ниць, благаючи про помилування.

За спиною Карена почувся кінський тупіт. Він підняв меч, готуючись до нової несподіванки. Але це наближалися озброєні люди тіроціт-Армена. Слідом за ними показався і сам купець. Він був не боязкого десятка, не раз потрапляв у всякі переробки, але стривожився, дізнавшись, виїжджаючи з ущелини, полеглого коня. Тим часом полонені ассірійці відновили абияк висячий міст і перейшли разом з Вараздат назад. Забравши в якості трофеїв коней і зброю нападників і взявши з них слово ніколи більше не вступати на територію Вірменії, молоді люди великодушно відпустили їх на свободу.

Один із слуг тіроціт приніс вуздечку і сідло з коня Вараздата. Олимпионик поставив сідло на арабського жеребця, захопленого в сутичці з ассирийцами, змінив вуздечку. Потім караван знову вирушив у дорогу. І хоча тіроціт просив друзів не від'їжджати далеко, молоді люди знову додали ходу. Як завжди, їм було про що поговорити.

Незабаром дорога побігла уздовж річки Арацани. Все частіше стали потрапляти села, сади, оброблені ділянки землі. Після останнього великого набігу персів пройшло п'ять олімпіад. Країна вже давно залікувала сліди цієї спустошливої ​​війни, яка прийшла в той раз зі сходу. Вирішивши напасти на імперію ромеїв, перський цар Шапух спочатку увійшов до Вірменії: без цього не можна було вийти до кордонів Візантії.

Шапух пройшовся ураганом по країні, яку перси давно вже віднесли до розряду ворожих. Та й як могло бути інакше, якщо це сусідня держава, в якому панувала родинна персам династія Аршакидов, не тільки намагалося повністю звільнитися від впливу Персії, але все більш схилялася до Риму, особливо після прийняття Вірменією християнства в якості офіційної державної релігії!

З цього моменту всі капища в країні були знищені, а на їх місці побудовані християнські храми. Головна церква нової віри - Ечміадзін - була зведена на місці найбільшого святилища шанувальників вогню - в новому місті Вагаршапате, який став столицею Вірменії. Ті вірмени, що, зберігши потай язичництво, здійснювали паломництво до місць знищених священних капищ, змушені були збиратися натовпами у збудованих там церков і цим мимоволі підтримували ненависну персам релігію. Найобурливішим, як вважали перси, було те, що навіть в Римі, звідки християнство проникло до Вірменії, воно ще не стало панівною релігією імперії.

Правда, Вірменія продовжувала регулярно поповнювати десятитисячний кінноту, що входила до складу перського війська. Але довіряти, як раніше, цієї кінноті було небезпечно.

Вірменські воїни-християни все частіше відмовлялися битися за інтереси вогнян-персів, і пагони з військової служби, до того ж до заклятому ворогові - Риму, стали частим явищем. Лише в боях з кушанами і іншими нехристиянськими народностями вірменська кіннота воювала надійно.

Увірвавшись до Вірменії, перси були вражені тим, як розбагатіла країна за останні десять-п'ятнадцять років. Хлібороби ретельно обробляли землю і збирали пшеницю, лози виноградників хилилися під вагою грон, на полях паслися огрядні стада корів і овець. У самий чорний день вірменський хлібороб - шінакани - мав вдосталь хліба, м'яса і фруктів, в той час як перський селянин - дехкан - перебивався з рису на воду. Великі володіння християнської церкви все більше наростали.

Три роки грабували перси Вірменію. Особливо постраждали найбільші міста країни: Арташаті, Тігранокерт, Ервандашат і, звичайно, Вагаршапат, що став на той час не тільки столицею Вірменії, а й центром християнства в країні. З розграбованих міст перси забрали майже все майстрових населення.

Вірменія славилася своїми ремісниками: виделивателямі шкір, ткачами, зброярами, гончарями, майстрами лиття заліза, міді, срібла, інших цінних металів, якими рясніла країна. Великий поштовх розвитку тонких ремесел, виготовлення виробів і прикрас з дорогоцінних металів і каменів, поширенню нових способів вироблення тканин і шкур, прийнятих в Єгипті і Палестині, дали два великих переселення ремісників-євреїв.

Частина з них, полонений за часів переможних воєн Тиграна II, була привезена до Вірменії в якості воєнної здобичі. Інші були запрошені пізніше царем Трдатом, який, звернувши більшість євреїв до християнства, створив всілякі пільги для їх влаштування на вірменській землі. Розграбувавши Вірменію, Шапух повів в полон величезну кількість вірменських майстрових і майже всіх ремісників-євреїв. Це сталося якраз у той час, коли перси відвезли в якості заручників дітей зі знатних родин, в числі яких опинився і Вараздат.

З тих пір змінилося багато чого. Вірмени тривалий час жили в умовах відносного миру. Скориставшись ненавистю населення до персам, ромеї поспішили зміцнити союз з єдиновірної Вірменією. І для зміцнення цього союзу, а також під приводом захисту країни від можливого нападу персів вони розмістили в багатьох вірменських містах свої когорти.

Подорож наближалося до кінця. Люди тіроціт-Армена без особливих пригод дісталися до відрогів Масіс, пройшли їх і почали спускатися вниз, де виднілася оповита легкою серпанком велика і родюча Айраратское долина. Вараздат і Карен прокладали шлях каравану.

- Брат, напевно, чекає не дочекається нас ... - задумливо промовив Карен. - Коли повернемося на батьківщину, треба буде обов'язково поїхати в Арцах, щоб побачитися з батьком. Він довго не мав від нас ніяких звісток.

- Чи треба було відпускати Арсена в Арташаті? - відповів запитанням на запитання олимпионик. - Ми могли б приїхати всі разом і обійтися без урочистих церемоній.

Втім, в глибині душі Вараздат був радий тому, що йому уготована в Арташаті урочиста зустріч. Арсен виїхав до Вірменії незабаром після Ігор для того, щоб підготувати Вараздат прийом в повній відповідності зі звичаями, що існували вже багато століть в Ахайе. І, як з'ясувалося пізніше, досяг неабиякого успіху в цьому.

Мирно розмовляючи, друзі їхали вниз по петляла гірській дорозі, як раптом з-за скелі зі свистом вилетіло кілька стріл. Вершники блискавично спішилися. Досвід боїв і військовий вишкіл співслужили їм добру службу. Але цим справа, звичайно, не скінчилося. На поспішає вершників налетіли п'ятеро озброєних грабіжників - їх водилося тоді чимало на великих дорогах.

Сутичка була короткою. Незабаром троє розбійників лежали серед каменів зі смертельними ранами. Схопившись на коня, Карен наздогнав одного з живих грабіжників, який намагався врятуватися втечею. Розправившись з ним, він уже повертався до місця, де залишив Вараздата, як раптом побачив картину, яка змусила його притримати коня і потягнутися за цибулею.

Беззбройний Вараздат стояв у своїй улюбленій кулачної стійці перед ватажком банди, людиною величезного зростання і незвичайної сили. Тримаючи кинджал у стегна на зразок меча, розбійник наближався до Вараздат, маючи намір встромити зброю знизу в його живіт. Його торжествуюче обличчя було в метрі від олімпіоніка, коли несподіваний і швидкий як блискавка удар обрушився на підборіддя велетня. Кинджал випав з рук розбійника, і Вараздат відкинув його ногою далеко в сторону. У наступну мить оговтався розбійник кинувся на Вараздата, широко розмахуючи кулаками.

Карен не став втручатися. Він знав, чим закінчиться цей рукопашний поєдинок. Ухилившись кілька разів від кулаків бандита, Вараздат завдав йому два коротких бічних удару - в скроню і щелепу. Нагнувши голову, розбійник з криком пішов на олімпіоніка, готуючись вдарити в живіт або груди. Але Вараздат зупинив його новим ударом знизу і тут же обрушив на його потилицю всю міць двох зчеплених рук. Це була не арена кулачного бою, і церемонитися не доводилося. Розбійник, хитаючись, зробив кілька кроків вперед і, не втримавшись на краю обриву, мовчки полетів в безодню.

У цей момент загін досяг місця сутички. Нещадно лаючись, вимовляючи друзям за те, що вони весь час відриваються від каравану, захеканий тіроціт замовк на мить, щоб перевести подих, і раптом сердито запитав:

- Можете ви хоч толком розповісти, що тут сталося?

- Можемо, звичайно, тіроціт-джан, - з посмішкою відповів Карен, - але ж ти не даєш рота розкрити.

Поки Карен змальовував те, що трапилося, наголошуючи особливо на поєдинок Вараздата з розбійником, олимпионик мовчки потирав забиту руку ...

У в'їзду в невелике містечко Азат-Масис караван чекав невеликий кінний загін на чолі з високим, ладно сиділи на коні юнаків з чорними зрощеними бровами.

- Це Рубен, син Сюнікській нахарар Гнуні, прозваний за свою спритність і винахідливість «ящером». Він командир одного з царських загонів, - пояснив Вараздат Карен. - І напевно присланий сюди, щоб супроводжувати тебе до Арташата. А це означає, що Арсен дістався до будинку благополучно.

- Родина чекає тебе, Вараздат, - сказав, під'їжджаючи, Рубен. - Щасливі мешканці твого рідного Арташата пишаються перемогою свого земляка на Іграх в Олімпії і готуються до зустрічі з тобою. Після всенародного свята в Арташаті тебе прийме цар Пап в своїй резиденції в Вагаршапате. Я приїхав сюди по його велінню.

Частина, що залишилася шляху пройшла непомітно. Гори поступилися місцем рівнині. Коні легко йшли по прямій, рівній дорозі. Незабаром вдалині показалися пагорби з фортечними стінами Арташата. Серце Вараздата билося від передчуття зустрічі з містом. За розповідями годувальниці він уявляв собі площі і храми Арташата. Він був щасливий тим, що його перемога додасть славу батьківщини, увійде в її багату подіями історію.

Місто було побудоване царем Арташесом I на дев'яти великих і малих пагорбах Хор-Вірап, біля злиття річок Мецамор і Аракс в щедрою Айраратское долині, на яку століттями дивилися сиві вершини двоголового Арарату. За переказами, ідею побудувати в цьому місці столицю подав Артаксій, як звали греки Арташеса, карфагенский полководець Ганнібал.

Знайшовши в гостинній Вірменії притулок після поразки, понесеного від римлян царем Антіохом, Ганнібал захопив свого друга царя Арташеса ідеєю створення нового міста. Говорили, що цей полководець, шанований великим незважаючи на послані йому в кінці життя жорстокі поразки, сам написав план майбутнього міста. Задумана і побудована в грецькому стилі, багато в чому схожа на рідне місто Ганнібала, нова вірменська столиця неспроста була названа в одному з творів Плутарха «вірменським Карфагеном».

Ім'я нової столиці дав сам Арташес, для якого клопоти, пов'язані з будівництвом міста, були невичерпним джерелом натхнення і радості. Ось чому він назвав його Артаксати, тобто по-грецьки «радістю Артаксій». Під цим ім'ям, зрозумілим грекам, столиця Вірменії була відома за межами країни, в той час як самі вірмени вважали за краще більш звичне для своєї мови назва - Арташаті. Зручне географічне положення міста забезпечило йому роль торгового і культурного центру країни, що збереглася навіть після перенесення столиці в Нор-Кагах [19], тобто в Вагаршапат.

На дорозі, что веде в Арташаті, Рамус Подорожніх прикрутив парадна колісніця з четвіркою много прібраніх коней. Поруч з нею юрміліся люди. Колісниця була біла з срібними візерунками, а її дерев'яні колеса пофарбовані в сім кольорів веселки, які точно повторюють кольору олімпійського прапора.

- Прошу тебе, Вараздат, пересісти, щоб в'їхати в місто так, як того вимагають олімпійські звичаї, - сказав Рубен. - Арсен просив також одягатися в цей плащ і покласти на голову оливковий вінок переможця, - з цими словами Рубен подав Олимпионику пурпуровий плащ, який Вараздат накинув на плечі. - А цієї червоною стрічкою треба перевити вінок, - повернувся начальник загону до Карену. - Так сказав Арсен!

Поки Вараздат скріплював плащ на грудях пряжкою, на дорозі здалися два скачуть до них щодуху вершника. Одним вершником виявився Мхітар, нахарар Айрарат, на території якого знаходився Арташаті. Інший вершник був майже ще хлопчиком. Одягнений в повне військове спорядження з красивим посріблені зброєю на поясі, він спритно осадив коня перед самою колісницею. Відчуваючи на собі допитливий погляд хлопчика, Вараздат ласкаво звернувся до нього:

- Ти хочеш запитати що-небудь, тха-джан [20]?

- Ні, - з гідністю відповів хлопчик, - тільки поглянути на богатиря, що побив на кулаках атлетів з інших країн світу!

Сказавши це, він під'їхав до Карену, взяв у нього з рук оливкову нагороду і пурпурову стрічку і швидкими, вправними рухами вплёл стрічку в вінок. Оточення з посмішкою спостерігали за ним.

Далекий гуркіт змусив всіх обернутися в бік фортеці. Те, що вони побачили, здавалося неймовірним. Частина кріпосної стіни Арташата, поруч з Головними воротами, з шумом звалилася. У утворився отворі показалася облогова машина, яку направляють натовпом піших воїнів.

- Я вперше бачу, щоб облогові машини атакували фортецю зсередини! - вигукнув Вараздат. - Що все це значить?

- Арсен переконав міську владу зруйнувати частину кріпосної стіни, щоб герой Олімпії міг в'їхати в місто не через ворота, а, відповідно до давньої традиції греків, через пролом в стіні, - відповідав здивованому Олимпионику Мхітар.

- Навіщо? Що це за традиція? - знову перепитав Вараздат.

- Місто, в якому живуть такі хоробрі і сильні мужі, як ти, не потребує для свого захисту в фортечних мурах, - відповів замість батька хлопчик і, знявши шолом, трусонув головою. Довгі чорні кучері розсипалися по плечах. Тільки тепер Вараздат розгледів, що перед ним дівчина. Це несподіване перетворення було зустрінуте радісними репліками і сміхом оточуючих. Але дочка Мхитара анітрохи не зніяковіла. Вона зіскочила з коня, підійшла до колісниці, біля якої стояв олимпионик, вискочила на неї і, опинившись на одному рівні з особою Вараздата, поставила йому на голову перевитий стрічками вінок.

- Як звуть тебе, красуня? - вимовив олимпионик, не відводячи від неї очей. Це була перша вірменка, яку він зустрів, повернувшись до рідного міста. Він був вражений її красою, її сміливістю, її невимушеним поведінкою, настільки відмінним від ман! Р перських дівчат.

Та тільки-но юна вершниця почула звернене до неї слово «красуня», як тут же втратила всю свою сміливість. Опустивши очі, вона мовчки підійшла до коня, схопилася на нього і, пришпоривши, пострибала геть по дорозі в місто.

- Це Ануш, - відповів замість дочки Мхітар, розводячи руками.

Але Вараздат вже не чув. Зустріч з дівчиною повернула його думки до Олімпії, до Деметрі, до прощального побачення. Напередодні його від'їзду на батьківщину між ними сталося пояснення. Молода гречанка виявилася рішучіше, ніж він:

- Ти назавжди увійшов в моє серце, олимпионик! Подай знак, і я приїду в твою Вірменію за першим твоєму покликом.

- Я приїду за тобою сам, прекрасна Деметра, - обіцяв їй Вараздат. - Та не залишать тебе боги Еллади в своїй прихильності! ..

Колісниця рушила до міста. Її вели двоє юнаків. Вони були в грецьких туніках і бойових шоломах. На їх широких поясах висіли короткі мечі. Рух колісниці і вітання зустрічаючих допомогли Вараздат відволіктися від спогадів. Четвірка сірих коней, оповитих різнокольоровими стрічками, в'їхала в рідній Арташаті через пролом в мурі. Загін царських вояків супроводжував квадригу.

Зустрічати олімпіоніка вийшов весь місто. Тут були і глибокі старці й баби, і молоді юнаки та дівчата, і, звичайно, всюдисущі хлопчаки, які бігли безладної натовпом попереду колісниці, хоча два кінних воїна постійно відганяли їх в сторону, намагаючись звільнити дорогу.

Ті, що стояли уздовж вулиць люди вітали Вараздата - переможця Ігор, але йому здавалося, що вони радіють його повернення додому після настільки довгої відсутності. Багатьох справді хвилювало саме ця обставина: завдяки Арсену історія життя олімпіоніка стала надбанням всього міста. Якась стара жінка, брязкаючи намистом на лобі і шиї, з натовпу простягнула руки до Олимпионику і крикнула:

- З поверненням тебе на батьківщину, синку!

Недалеко від Головних воріт розкинулася велика міська площа з вітальнями дворами і стайнями для торгових караванів. Вся вона була заповнена ошатно одягненими городянами, іноземними торговцями. Доїхавши до центру площі, квадрига зупинилася перед дивовижною, в натуральну величину бронзової колісницею, запряженій четвіркою чудових бронзових коней. Що стояв в екіпажі бронзовий візник тримав у правій руці статуетку крилатої богині Ніки. Голову його вінчала царська тіара.

Побачивши обидві квадриги поруч, тисячний натовп людей завмерла в захопленні. Вараздат, звичайно, дізнався відразу ж описаний йому братами пам'ятник учаснику олімпійської гонки квадриг Тіграну II. Підкоряючись внутрішнім бажанням, він зірвав з голови оливковий вінок і, піднявши його високо над собою, простягнув бронзовому олімпійцеві. Через простір і століття Вараздат сповіщав цим жестом Тиграна, що крилата Ніка дарувала перемогу на Іграх і титул олімпіоніка одному з синів Вірменії.

Люди, які заповнили площу, зрозуміли жест свого співвітчизника. Натовп зраділа. Відповідаючи на вітання, Вараздат повільно повертався, потрясаючи священним вінком Каллістефана.

Колісниця рушила далі - до ринкової площі, центральної площі Арташата. Радість повернення на батьківщину. п'янила Вараздата. Ніколи ще за своє життя він не відчував такого хвилювання. Ні в ратних боях, ні в поєдинках на арені кулачного бою, ні навіть тоді, коли він приносив клятву всемогутньому Зевсу або отримував на ступенях його храму оливковий вінок переможця. Та інакше і бути не могло, тому що він завжди залишався сином свого народу.

На заповненої святковим натовпом ринкової площі Вараздата вітали члени міської ради і головний священик Арташатской церкви. Благословивши олімпіоніка, він попросив його покласти завойовану нагороду до вівтаря покровительки міста. Вараздат і тут дізнався направляючу руку Арсена. Олимпионик опустився на одне коліно і дбайливо поклав на вівтар вінок з гілок священної оливи, з'єднавши цим символічним жестом найсвятіші для нього міста - Арташаті і Олімпію.

Після всенародного вшанування на ринковій площі відбувся великий бенкет, в якому взяли участь знатні городяни і багато що з'їхалися в Арташаті нахарари. Урочистість і пишність свята не залишали сумнівів у тому, як високо цінував місто Олімпійський переможця. Вараздат був зведений в сан почесного громадянина Арташата, а коли в своїй промові, яку він виголосив на чистому вірменською мовою, він у вишуканих висловах подякував за надану йому честь, він знайшов безліч друзів. Та це й зрозуміло. Нерідко бувало, що співвітчизники, які прожили деякий час на чужині, забували рідну мову. А адже Вараздат провів майже все своє життя за межами батьківщини ...

Олимпионик дуже чекав зустрічі з царем Папом - єдиним залишилися в живих родичем. Пап був молодшим братом його батька, Аноба, який загинув в тій жорстокій війні з персами. Мати Вараздата, яка втратила чоловіка і втратила сина, відвезений заручником в Персію, не витримала звалилися на неї нещасть і незабаром померла.

Вараздат мріяв знайти в особі Папа друга і брата. Свого царственого походженням ні Вараздат, ні інші нахарари не надавали значення, тому що спадкоємцями вірменського престолу були малолітні сини рано одружився Папа - Аршак і Вагаршак. Набагато важливіше для Вараздата було те, що між ним і царем Папом не було різниці в роках. Двадцятирічний Пап носив царську корону вже три роки, а двадцятирічний Вараздат тільки що завоював вінок переможця Ігор в Олімпії.

Зустріч з царем виявилася воістину братською. Худорлявий, стрункий Пап виглядав молодше богатрськи складеного племінника. Царя відразу привернув до себе сильний, сміливий хлопець, який так захоплююче розповідав про роки свого перебування в Персії, про втечу до Візантії, про Ахайе, Олімпії і її атлетичних іграх. У свою чергу, Пап відкривав Вараздат Вірменію, розповідав про її проблеми, про введених їм реформах, що мали на меті зміцнення незалежності вірменського держави і самостійності вірменської церкви. Вараздата вразив гнучкий розум молодого царя.

Поступаючись прохання Вараздата, цар дав згоду на проведення в майбутньому атлетичних змагань в Вірменії на кшталт тих, що проходили в Олімпії. З його веління в Арташаті і інших містах приступили до будівництва палестр і гимнасиев. Зрозуміло, атлетичні вправи були корисні насамперед для загартування вірменських вояків. А щоб залучити до занять більше юнаків, було вирішено поставити в міському амфітеатрі трагедію на олімпійську тему, після якої повинен був відбутися показовий кулачний поєдинок.

Театральні постановки в Арташаті були звичайним явищем. Перший спектакль відбувся в цьому місті більше чотирьох століть назад, за часів царя Артавазда. В скарбницях міської ради дбайливо зберігалася копія давньогрецької рукописи, в якій Плутарх повідомляв, що з нагоди весілля парфянского царевича Пакора з сестрою вірменського царя Артавазда трупа грецьких акторів розіграла тоді в Артаксате трагедію Евріпіда «Вакханки».

Що стосується майбутніх кулачного бою, то його метою було не стільки продемонструвати перед сановниками і городянами Арташата майстерність Вараздата, в якому ніхто не сумнівався, скільки привернути до цього виду агона нових шанувальників. У Арташате теж були свої кулачні бійці, але більшою популярністю тут користувалася боротьба. Тому пошуки гідного Вараздат суперника були організовані по всій країні. Знавці зійшлися на думці, що найбільш підходяща кандидатура - вісімнадцятирічний богатир

Хорен з фортеці Еребуні, що не мав останнім часом собі рівних в кулачних поєдинках, організованих іноді серед вірменського воїнства. В очікуванні цієї події в кращій майстерні міста за порадою Вараздата шили дві шкіряні, набиті шерстю шапки, що закривають чоло і вуха, в яких щоб уникнути пошкоджень належало битися поединщика ...

Уривок з книги Мелік-Шахназарова Ашота Зареевіча: Олимпионик з Артаксати