Знімок Сіріуса, зроблений французьким астрономом Жан-Марком Бонні-Бідо. Зліва внизу видно Сіріус В (біла точка), і ніяких слідів інших небесних тіл.
<
>
Вчені, літописці та поети давнини однозначно повідомляють: в їх часи найяскравіша зірка нашого нічного неба, Сіріус, сяяла червоним світлом, як Марс, Бетельгейзе або Антарес. Про це пишуть Птолемей і Сенека, Пліній і Цицерон, великий Гомер і маловідомий грецький поет III століття до н.е. Арат. Аналіз стародавніх повідомлень про колір Сіріуса провів в 1926 році американський астроном Томас Сі. Незважаючи на деякі неточності і розбіжності в різних копіях античних документів, Сі знайшов, що більшість авторів приписують Сіріуса червоний або червоний колір - колір вогню. Але в наші дні ця зірка, розташована в сузір'ї Великого Пса, всього в 8,6 світлового року від Землі, сяє яскраво-білим світлом з блакитним відтінком. І про Сіріуса як про білу зірці пише вже в 980 році н.е. арабська астроном Аль-Суфі. Вивчені в останні роки давньокитайські астрономічні рукописи кажуть, що колір Сіріуса змінився близько 150 року до н.е.
Розбіжність між античними повідомленнями і сучасним станом справ помітили ще Гершель, Араго і Гумбольдт, але в їх часи особливого подиву це не викликало: чому б зірці і не змінювати свій колір на протязі століть? Однак це ніяк не вкладається в отримані з тих пір знання про будову, життя і еволюції зірок. В принципі перетворення зірки з червоного гіганта в білий карлик - справа звичайна, але відбувається воно не менш ніж за мільйон років. Крім того, завжди залишаються сліди цього процесу у вигляді хмар газу і пилу навколо зірки.
Взагалі-то, Сіріус - це дві зірки, Сіріус А і Сіріус В. Друга з них - слабо світиться білий карлик, відкритий в 1862 році. Світло від нього становить лише одну десятитисячний від яскравості Сіріуса. Обидві зірки, велика і маленька, звертаються одна навколо іншої за 50 років. Одне із запропонованих пояснень побіління Сіріуса передбачає, що є ще третій компонент зоряної системи, період обертання якого становить близько 2000 років. Підходячи близько до Сіріуса А, цей гіпотетичний Сіріус З викликає почервоніння основний зірки, а з його видаленням відновлюється нормальний білий колір.
Французький астроном Жан-Марк Бонні-Бідо зробив нещодавно на телескопі діаметром 3,6 метра знімки Сіріуса в інфрачервоній області спектра. За розрахунками Бідо, якщо в цій зоряній системі є третій компонент, як і вона була його орбіта, він не повинен бути віддалений від уже відомої пари більш ніж на одну кутову секунду. Але ніяких третіх зірок в околицях зоряної пари не виявлено. Немає і великих планет типу Юпітера.
Ще Джон Гершель запропонував інший варіант: між Сіріусом і Землею якийсь час знаходилося хмара міжзоряного пилу, котрий робив проходить через нього світло червонуватим. Але чому тоді після проходження цього світлофільтру змінився тільки колір зірки, але не виросла яскравість? Стародавні спостерігачі повинні були помітити і ця зміна.
Втім, вважають деякі астрономи, має сенс вивчити ту область неба, де Сіріус перебував 2000 років тому, в міліметровому діапазоні, - чи не виявиться там це гіпотетичне червона хмара?
Але чому тоді після проходження цього світлофільтру змінився тільки колір зірки, але не виросла яскравість?Втім, вважають деякі астрономи, має сенс вивчити ту область неба, де Сіріус перебував 2000 років тому, в міліметровому діапазоні, - чи не виявиться там це гіпотетичне червона хмара?
