Часто ми навіть не підозрюємо, як винаходи, що здаються нам далеко не фундаментальними, в корені змінюють весь спосіб життя людей. Звичайні речі, з якими ми стикаємося щодня, не викликають відчуття епохальності і величі, але при уважному розгляді нас не може не вразити їх роль в революційних змінах навколо нас. Серед таких винаходів, що змінили світ, не останнє місце займає касовий апарат. Здивовані? А, тим не менш, без нього вся організація нашої б життя була б зовсім іншою.
Почнемо здалеку. У давні часи торгівля носила переважно мінової характер і велася бродячими торговцями, які переїжджали зі своїм скарбом від селища до селища і вимінювали дивовижні тканини на продукти, продукти на вироби розкоші і так далі. Так як це був досить небезпечний промисел та ще й досить витратний, то товари, що возить бродячими торговцями, повинні були відповідати двом основним характеристикам: висока ціна при малій вазі (щоб окупити витрати), і відсутність життєвої необхідності споживачів в них (ризик залишитися без поставок життєво необхідного був неприйнятним).
Така система торгівлі підтримувала існування невеликих розрізнених поселень, провідних переважно натуральне господарство. Сподіватися на бродячого торговця, як на надійного постачальника було безглуздо, а необхідність в розчиненні все нових і нових земель (які втрачали свою родючість без сівозміни) приводила до розосередження.
Дещо по-іншому ситуація розвивалася на Близькому Сході і в Середній Азії. Велика кількість кочівників, постійно пересуваються по степах разом зі своїми табунами, створювали дещо іншу загальну торговельну парадигму. Якраз тут проявив себе принцип: «Якщо гора не йде до Магомета, Магомет іде до гори». Торговці не могли ганятися за своїми клієнтами, тому було домовлено збиратися всім в виразно час в певному місці. Спочатку це були ярмарки, потім вони ставали все більш тривалими, поки не зародилася культура східного базару, навколо якого виросли цілі міста. Даний тип культури з'явився ще в старозавітні часи, а можливо і раніше, і він, поширюючись по Середземномор'ю, породив в цілому поняття міста. Єгипетські, вавилонські, согдіанскіе, пізніше грецькі і римські міста ставали центрами торгівлі та адміністрації, і саме міський підхід породив систему оподаткування, яке спочатку було просто платою за місце на базарі.
Незабаром відбулося ще один винахід: торговці, розбагатівши, почали будувати закриті приміщення, в яких товар був захищений від спеки і дощу, і в них же здійснювали продаж. Так з'явилися лавки. Лавки, на відміну від базару, були постійними і надійними постачальниками товарів. Саме вони ідеально вписувалися в систему європейського містечка з невеликим населенням. Якщо східна урбанізація - це один потужний центр з величезною кількістю постійно приїжджають і залишали його прибудови різнорідних людей, то лавки - це вже торгівля в місті, де жителі живуть постійно і займаються ремеслом і кустарним виробництвом. Саме така урбанізація уможливила індустріальну революцію, переродитися середньовічні цехи досвідчених професійних ремісників в опору для зародження промисловості.
Але лавка, як центр постачання (а часто і розваги, і інформації) була постачальником хоч і надійним, але не дуже потужним. Їх ефективності було явно недостатньо для того, щоб забезпечити навіть мінімально близький до сучасного стандарт споживання. Ідилічні лавочки з добродушним господарем, з яким можна було в процесі торгівлі попліткувати, безумовно, були не позбавлені романтики, але в умовах мегаполісу вони б зажадали зовсім непомірного витрати дорогих площ і робочої сили (ціна якої так само зросла в багато разів, і не в останню чергу через ту ж ціни на землю в містах).
Житель європейського містечка 19 століття мав в середньому не більше пари змінної білизни на рік, а верхній одяг купував по мірі її повного зносу, тобто при добротному крої приблизно раз в п'ять-десять років. Про меблів, побутових предметах, нерухомості і говорити не доводиться - вони передавалися з покоління в покоління. Зараз навіть дякувати уявити таке. Споживання досягло вибухового характеру і жінка середнього класу в Європі або США може дозволити собі взяти наряд на один вечір, або повністю поміняти меблеву обстановку протягом сезону. Все це було б неможливим, якби на арену не вийшло винахід Девіда Брауна, а саме Його Величність Касовий Апарат. Так, цей винахід по своєму революційному значенням заслуговує на вельможного титулу, адже мало який найбільший монарх людської історії так змінив життя людей як ця машина.
Касовий апарат був народжений 13 липня 1875 року в штаті Массачусетс, коли на нього був оформлений патент США. Власник салуна Джеймс Рітті навіть не міг і припустити, яку роль його винахід буде через багато років. Спочатку воно називалося "непідкупний касир Рітті", а вже пізніше касовий апарат.
Під час плавання в Європу через океан, Рітті забрів в машинне відділення, де побачив пристрій, який автоматично відраховувало обертів двигуна. Він був приголомшений цим видовищем, подумавши, що так можна фіксувати будь-яку покупку покупця, приїхавши додому, попросив допомоги у брата, і вдвох вони сконструювали і побудували перший касовий апарат. В основі конструкції був годинниковий циферблат, стрілки якого показували долари і центи, а на підставці були клавіші, щоб набирати суму для оплати покупки.
Свою запаморочливу кар'єру до асів апарат почав з мережі меблевих торгових центрів Вільяма Лемсона, куди він вступив в якості дивини в 1979 році. Так як з'явилася можливість дуже швидко обслуговувати велику кількість покупців. При цьому всі операції чітко фіксувалися на спеціальну паперову чекову стрічку для касових апаратів. Це збільшило оборот в кілька разів. Крім цього, набагато простіше стало спілкуватися і з податковими інспекторами, яким тепер можна було надати документальне підтвердження всіх операцій роздрібної торгівлі, уникнувши тривалих і витратних розглядів.
Майже відразу ж після свого народження касовий апарат придбав шалену популярність, а фіскальні органи багатьох країн наказали касовий апарат в якості обов'язкового обладнання для будь-якої більш-менш значною роздрібної торгівлі. Так як податкова інспекція дуже побоювалася можливого шахрайства, з її подачі в США були винайдені та впроваджені касові апарати з фіскальною пам'яттю, тобто спеціальним пристроєм на зразок «чорного ящика», де фіксується будь-яка операція купівлі-продажу. Зламати фіскальну пам'ять дуже і дуже складно, і з кожним роком рівень її захисту дедалі збільшується.
Джеймс Рітті продовжував удосконалювати і випускати касові апарати довгі роки: з'явився індикатор, який дозволяв і продавцю і покупцю бачити вартість покупки, а також щось, яке фіксувало надходження грошових коштів на паперовій стрічці. Коли він зважився продати свій бізнес і патент на свій винахід, отримав лише 1000 доларів. У свою чергу новий власник патенту Джон Х. Паттерсон заснував компанію з випуску механічних касових апаратів, назвавши її National Cash Register Company (NCR). Він придумав шухляда для грошей, при відкриванні якого дзвенів дзвіночок. Щоб був доступ до готівки, потрібно в обов'язковому порядку зафіксувати покупку. Здогадавшись, що в його руках будуть великі гроші, Паттерсон відкрив майстерню з виробництва касових апаратів. Цей бізнес пішов в гору. Такі касові апарати спочатку призначалися для великих ресторанів добре прижилися і в торгівлі. До 1911 р продажу касових апаратів обчислювалися мільйонами. Модернізуючи касовий апарат, Петтерсон вніс нове: винайшов пристрій, який друкувало чек на стрічці для касових апаратів спеціально для покупця. Також з'явилися технології, що дозволяють начальнику складу відстежувати загальна кількість проданих товарів, кількість товару, продане окремо кожним продавцем і навіть відділом.
У Росії касові апарати з'явилися в самому кінці 19 століття, коли був відкритий перший найбільший магазин європейського типу - це був магазин Мюра і Меріліза. Дуже широко використовувалися контрольно-касові апарати за радянських часів. Правда аж до 50-х років використовувалися каси західних фірм «HUGEN», «ZEKURA», «SWEDA», «NATIONAL». А перші істинно радянські розробки стали з'являтися в мережах роздрібної торгівлі тільки на початку 60-х. Популярними моделями 70-80-х років були машини серії КИМ, КП, ОКА-400, ІСКРА-302, які напевно залишилися в пам'яті у більшості наших співвітчизників. У 1993 році видали закон, який зобов'язував мати касову машину кожного суб'єкта підприємницької діяльності, який стимулював випуск різного роду автономних контрольно-касових машин.
Механічний пристрій касового апарату братів Ріккі (найбільш популярна схема в другій половині ХХ століття), починаючи з моменту інформатизації поступово поступилося місцем касово-контрольним електронних терміналів. Суміщені з пристроями для безготівкового розрахунку (банківські пластикові картки), в ХХІ столітті вони загрожують повністю змінити наше життя, забезпечивши розвиток вже інший, віртуальної торгівлі в роздріб, в якій все менше місця залишається міновим готівці, панівним з часів вавилонських монет.
