Сивої давнини йде історія багатьох країн Європи. Літописи різних держав зберегли описи і малих і великих подій всіх років. Загальна доля у народів скандинавських країн, дуже схожі і їх державні прапори, а також цікава їхня історія.
Королівство Данія - одне з найстаріших держав Європи. У далекі часи датські володіння були величезні. Уже в IX -X століттях дружини датських вікінгів захопили великі землі на узбережжі Балтійського і Північного морів. Після прийняття християнства датські воїни хрестом і мечем поширювали нову віру на сусідні народи.
Давня сага - героїчне народне сказання - стверджує, що перед вирішальною битвою з язичниками-естами у фортеці Лінданіссе (нині тут розташований Таллінн) датському королю Вальдемара II почувся білий хрест на вогненно-червоному вечірньому небі. Це було сприйнято як добрий знак. На наступний день, 15 июля 1219 роки, битва була виграна. Король Вальдемар-Переможець затвердив датський прапор «Даннеброг» - червоне полотнище з білим хрестом.
Інша сага повідомляє, що «Даннеброг» впав з неба в руки супроводжуючого армію архієпископа Андрія Сунесена. Причому сталося це в той самий момент битви, коли датчани здригнулися і завагалися. Чудове прапор з хрестом надихнуло бійців, вони з новою силою кинулися на язичників і перемогли.
Історики викривають це чудо. Прапор було підготовлено заздалегідь, освячено татом римським і зберігалося в королівської каюті на кораблі. В критичний момент воно виявилося в руках архієпископа.
Так з'явився датський державний прапор «Даннеброг», він зберігся незмінним до наших днів. Пропорції і розміри сучасного датського прапора затверджені королівським указом 11 липня 1948 року.
У період датсько-норвезької та датсько-шведської унії у Норвегії та Швеції не було своїх прапорів і над цими країнами майорів «Даннеброг».
У 1523 році Швеція отримала незалежність, і король Густав Ваза схвалив шведський прапор - синє полотнище з жовтим хрестом. Торговий прапор однаковий з державним. Військово-морський прапор має косиця.
Норвегія - найпівнічніша скандинавська країна. Її назва походить від Давньонорвезька слів «Норд Вегрія» - «дорога на північ». З 1397 року Норвегії, так само як і Швеції, була нав'язана унія з Данією. Країна повністю зазнала тяготи іноземного ярма. Цей важкий для норвежців етап історії закінчився лише після розгрому Наполеона. Данія, союзниця Франції, зазнала поразки від Швеції і по нільський мирним договором в 1814 році передала їй Норвегію.
На державний прапор в верхній квадрат у древка був поміщений золотий лев з короною, що несе в передніх лапах бойову сокиру св. Олафа. Через сім років зображення лева зняли з прапора. З'явився державний норвезький прапор; це було полотнище данського прапора, доповнене синім хрестом з білою окантовкою на честь визволення від датського панування.
Підкреслюючи союз двох держав до 1905 року, шведська і норвезька прапори мали в верхньому квадраті біля древка загальний крижі-щиток, що складається як би з цих двох прапорів.
Далеко в океані, біля самого Полярного кола, лежить острів Ісландія - «відлюдник Атлантики». Першими поселенцями цієї суворої північної країни були нормани. З XIII століття острів входив в унію з Норвегією, а потім разом з нею в унію з Данією. Лише в 1918 році «країна вулканів і гейзерів» - Ісландія отримала незалежність.
Однак на той час країна вже мала свій національний прапор. Право на прапор було підтверджено королівським декретом Данії 22 листопада 1913 року, зразок прапора - синє полотнище з червоним хрестом в білій окантовці - був затверджений 19 червня 1915 року. Після проголошення Ісландії республікою 17 червня 1944 року прапор не був змінений. Синій колір на прапорі символізує небесні вершини гір, білий - гейзери, червоний - вогонь вулканів.
Державний прапор Фінляндії - «країни тисячі озер» - біле полотнище з синім хрестом. У центрі розташований герб: на червоному полі золотий лев з мечем в лапі. Білий і синій кольори фінського прапора уособлюють снігові простори країни і її незліченні озера, дев'ять бутонів троянд навколо лева - число губерній країни.
У державного прапора Швейцарії незвичайна форма: він квадратний. Швейцарія не має морського узбережжя, однак під швейцарським прапором плаває багато океанських і морських суден. Приписані вони до Базелю, але ніколи не підходили до його причалів. Базель - річковий порт на Рейні, віддалений від гирла на 886 км, і сюди не можуть заходити великі морські судна.
Флот Швейцарії і деяких інших країн вийшов на морські і океанські шляхи після того, як 20 квітня 1921 року було підписано Міжнародну декларацію про визнання права на прапор за державами, які не мають морського узбережжя.
Торговий прапор Швейцарії подібний державному, але не квадратний, а прямокутний. Всі кантони країни мають, крім того, свої місцеві прапори.
Першим національним прапором Греції , Схваленим в 1822 році, було червоне полотнище з білим хрестом. У 1833 році червоний колір був замінений блакитним. Згодом країна кілька разів змінювала свій прапор, але завжди на ньому залишався хрест - символ країни стародавнього християнства. У центрі хреста на військово-морському прапорі поміщена корона. Дев'ять смуг прапора відповідають числу складів в національному гаслі: «Свобода або смерть».
З цим девізом і прапором пов'язаний великий подвиг грецького патріота Маноліса Глезоса. Коли фашистські війська захопили майже всю Європу, Гітлер наказав виготовити два величезних прапора зі свастикою. Один поставили на Ейфелеву вежу в Парижі, інший - на афінський Акрополь. Подібно чорно-червоній рані, виник цей ненависний прапор на блакитному небі Еллади. Але народ Греції не став на коліна. У ніч на 31 травня 1941 року, ризикуючи життям, Маноліс Глезос зі своїм товаришем зірвав прапор фашистської тиранії і високо підняв національний прапор Опору. Це послужило поштовхом до масових збройних дій грецького народу проти фашистських окупантів.
На біло-червоний прапор острова Мальта також зображений хрест. Кольори прапора приписуються висадили на острів в 1090 році Норманнові - князю Роджеру, кузена короля Англії Вільгельма-Завойовника. Мальтійський хрест з'явився на прапорі в 1530 році.
На прапорі Великобританії кілька хрестів. У середні століття покровителем Англії вважався св. Георгій. Прапор св. Георгія - червоний прямий хрест на білому полотнищі вже 1277 року згадується як національна емблема англійців.
У шотландців покровителем вважався св. Андрій, і його символ - білий хрест по діагоналях синього полотнища - став національною емблемою шотландців. Англійські феодали неодноразово намагалися підпорядкувати собі Шотландію і посилали туди свої війська. Англійська королівська династія Тюдорів боролася за розширення влади з шотландської династією Стюартів. Зі смертю Єлизавети династія Тюдорів згасла. Особистою унією Шотландія була об'єднана з Англією, і на престолі утвердився Яків I Стюарт. Указом короля від 12 квітня 1606 року було оголошено перший прапор Сполученого королівства. На полотнище розташувалися обидва хреста, але, з огляду на панівну роль Англії, її хрест - св. Георгія - був окантований білою смугою, і тому здавалося, що він накладено зверху.
Об'єднання Англії і Шотландії з Північною Ірландією викликало зміна прапора: до нього була додана ірландська емблема - хрест св. Патрика - червоний хрест по діагоналях білого полотнища. Не обійшлося без курйозів. Хрести св. Патрика і св. Андрія були однаковими і при накладенні збігалися: білий хрест шотландців повністю перекривався червоним ірландським хрестом. Запропонували збільшити ширину білого хреста, але тоді він графічно опинявся під хрестом св. Патрика, і горді шотландці не могли з цим погодитися. Шкодуючи національні почуття, прийняли наступне рішення: діагональні смуги розділили навпіл, їх ліві половини (якщо дивитися від центру) стали червоними, а праві - білими. Таким чином, хрести св. Андрія і св. Патрика з'єдналися, що не накладаючись один на одного.
Указом короля Георга III від 1 січня 1801 року новий прапор Сполученого королівства Великобританії і Північної Ірландії був затверджений. Цей «Юніон прапор» існує і понині.
Далі буде.
