Королева Єлизавета I (1533-1603). Портрет з горностаєм. Художник В. Сегар
В історії Великобританії королева Єлизавета I вважається одним з найвидатніших монархів. Вона правила 45 років, і всі ці роки в країні розвивалося промислове виробництво, особливо суднобудування, Британія стала володаркою морів, на підйомі було і сільське господарство, особливо вівчарство. У меншою мірою отримали розвиток література, театр, інші види мистецтва. Сучасники називали період її правління «золотим століттям» для країни.
Дитинство майбутньої правительки Туманного Альбіону було далеко не щасливим. Її батько - король Генріх VIII - не тішився народженню дочки. Англії потрібен був спадкоємець престолу, всі чекали хлопчика. Це передбачали ворожки, астрологи. На честь майбутнього спадкоємця влаштовували лицарські турніри, в церкви готувалася спеціальна купіль для його хрещення. І раптом дівчинка. Генріх тільки вдавав із себе щасливого батька. Насправді вже тоді він вирішив позбутися від Анни Болейн - дружини, матері новонародженої дочки.
Принцеса Єлизавета. Художник В. Скротс. 1546 р
Через три роки Генріх виконав задумане: Анну Болейн за надуманим приводом обезголовили, а слухняний королю парламент визнав Єлизавету незаконнонародженою. Дівчинку залишили при дворі, навчали як принцесу, але успадковувати трон вона не мала права.
Генріх помер в 1547 році, і корону успадкував зведений брат Єлизавети, Едуард VI, прихильник протестантизму. Через 6 років його змінила королева Марія I, прихильниця католиків, яка правила 5 років. Через гонінь на протестантів, які гинули на вогнищах, її прозвали Марією Кривавою. Вона веліла заарештувати Єлизавету, принцесі загрожувала смертельна небезпека. Але в 1558 році Марія померла, оголосивши спадкоємицею престолу Єлизавету.
Анна Болейн (бл. 1507-1536). Невідомий художник. Ок. 1534 р
Народ бурхливо висловлював свої почуття з цього приводу. 25-річної правительці треба було вирішити безліч нагальних проблем, перш за все припинити релігійні чвари в самій Англії, потім на-ладити відносини з Шотландією і Іспанією і нарешті зайнятися економічними і культурними питаннями. Єлизавета вирішила розбіжності між католиками і протестантами дуже розумно - вона випустила закон про заснування офіційної релігії країни - англіканства. Компроміс був досягнутий, хоча далеко не всі з них погодилися.
Основна небезпека виникла, коли шотландська королева, католичка Марія Стюарт, теж мала права на англійський престол, бігла до Англії і виявилася полонянкою Єлизавети. Католики намагалися звільнити, але її викрили в декількох змовах і після 19 років ув'язнення, в 1587 році, стратили. Цим серед англійських протестантів Єлизавета набула ще більшого авторитету. Потім вона налагодила мирні відносини з Шотландією, Францією, а ось з католицькою Іспанією відносини зіпсувалися.
Генріх VIII (1491-1547). Художник Г. Гол'бейн Молодший. 1534-1536 рр.
Іспанія підготувала флотилію, що названа «Непереможної армадою», до вторгнення в Англію. Те, що відбулося в серпні 1588 року морська битва між іспанцями і англійцями виявило кращу підготовку до морської баталії англійців. «Непереможна армада» була
знищена. В результаті Англія стала володаркою морів, провідною морською державою. Ведучи торгівлю з багатьма країнами світу, вона багатіла. За підтримки королеви були організовані далекі морські експедиції, англійські дослідники шукали шляхи на Далекий Схід.
Поразка «Непереможної армади». Художник Ф. -Я. Лаутерборг. 1 796
У період правління Єлизавети англійський двір процвітав, розвивалися ювелірне, парфумерне, паркове мистецтво. Це була епоха Шекспірівського театру, публічних видовищ, народних свят. Королева любила здійснювати поїздки по країні, щоб бути «ближче до своїх підданих».
Політика Єлизавети I відрізнялася помірністю і обережністю. Вона не хотіла вести війни, намагалася не конфліктувати з парламентом, серйозно підходила до вирішення будь-яких державних справ. Але був один серйозний питання, яке хвилювало все суспільство, - Єлизавета так і не вийшла заміж, задовольняючись фаворитами. У неї не було спадкоємця, і вона всіляко відтягувала призначення свого наступника. Тільки на смертному одрі вона назвала ім'я шотландського короля Якова VI, сина Марії Стюарт, який в Англії став Яковом I.
