Серед представників «раннього Просвітництва» важливе місце належить Дефо. Яскравий публіцист, він в ряді своїх памфлетів висміював дворян - роялістів за прихильність до титулів. Аристократії Дефо протиставив простої людини. У деяких своїх памфлетах Дефо висував різні проекти реформ, які повинні були сприяти буржуазному розвитку Англії. У 1702 р Дефо за критику англіканської церкви потрапив до в'язниці і був присуджений до стояння біля ганебного стовпа, але він сміливо продовжував виступати на захист свободи слова і друку.
Вже старим, Даніель Дефо в 1719 р написав роман «Пригоди Робінзона Крузо», який приніс йому нев'янучу славу. Дефо був просвітителем і гуманістом, але, як і всі письменникам «раннього Просвітництва», він не бачив ще всіх протиріч, які вже починали роз'їдати буржуазне суспільство.
Почесне місце серед письменників цього часу займає Джонатан Свіфт. У "Подорожі Гуллівера» Свіфт сатирично зображував політичний і соціальний лад сучасної йому Англії, висміюючи політичних діячів - «ліліпутскіх міністрів».
Свіфт близько стояв до народних мас. Це виразилося в тому, що в деяких своїх памфлетах він піднявся до бичування експлуатації людини людиною в буржуазному суспільстві. Це виразилося в його боротьбі за справу ірландської свободи. У цілій серії памфлетів Свіфт показує жахливі результати англійського панування в Ірландії. Він був ідейним натхненником національно-визвольної боротьби в цій країні в 20-х роках XVIII ст.
У 40-х роках англійська література переживає період так званого «зрілого Просвітництва». На перший план висувається реалістичний роман, в якому дається зображення дійсного життя. Англійські письменники цього часу бачили прогресивність капіталізму, але в той же час реалістична чесність змушувала їх показувати негативні явища нового ладу. Не розуміючи антагоністичного характеру капіталістичних протиріч, більшість представників «зрілого Просвітництва» вірило в можливість поліпшення буржуазного ладу.
Тільки в окремих творах 50 - 70 - х років позначається розчарування результатами історичного розвитку Англії.
Видатним представником англійського реалізму XVIII в. був Генрі і Фильдинг, в творах якого дається картина соціальних контрастів Англії. Найяскравішим в цьому плані його твором була «Історія Тома Джонса, найди». По суті Фильдинг критикує не тільки пережитки феодалізму, а й пороки нової буржуазної цивілізації, хоча робить це досить помірковано.
Своєю творчістю Фильдинг справив великий вплив на всю європейську літературу.
Видатним письменником XVIII в. був також Смоллетт, автор ряду романів та публіцистичних творів. З них особливий інтерес представляє його твір «Історія та пригоди атома», в якому під виглядом «японських» порядків висміюється політичне життя Англії XVIII ст.
Велике місце в англійській літературі XVIII в. займає драматургія, провідне місце в якій належало комедії. У числі драматургів цього жанру ми бачимо автора багатьох п'єс Джона Гея, Генрі Фильдинга та інших. Фильдинг був не тільки великим романістом, а й видатним драматургом, майстром соціально-політичної сатири і комедії моралі Гострий сатиричний характер носять п'єси найбільш видатного драматурга цього часу - Річарда Шерідана. У його п'єсах викривається лицемірство тодішнього англійського буржуазно - аристократичного суспільства. Видатними представниками «буржуазної драми» XVIII ст. були Джордж Лілло і Едуард Мур, в п'єсах яких розглядаються буржуазно - етичні, але обходяться соціальні проблеми.
Поряд з напрямком реалістичного роману в Англії виступають і представники сентиментального жанру - Лоренс Стерн, автор «Трістрама Шенді», і Олівер Гольдсмит, автор ряду п'єс, а також роману «Векфільдський священик» і поеми «Покинуте село» в яких він описує трагічну долю англійського селянина.
Особливе місце в літературі XVIII ст. займає чудовий шотландський поет Роберт Бернс. Будучи народним поетом і великим гуманістом, Бернс написав твори, виконані революційної пристрасності і гуманістичного пафосу, що різко відрізняє його від більшості представників англійської просвітництва.
Від Бернса лінія розвитку йде до англійської революційної поезії XIX в.
Поезія Бернса не випадково користується великою популярністю і в нашій країні.
