Микола Андрєєв - Кращі з мертвих

Микола Андрєєв

Кращі з мертвих

Глава 1

ПРОГРАМА «ВОСКРЕСІННЯ»

Дивна і дивна буває часом людське життя. В одну мить багатий, що купається в розкоші патрицій стає жалюгідним і безправним рабом. А поруч жебрак забитий селянин виявляється на чолі повстання і незабаром сходить на трон.

Скільки благочестивих, добропорядних священиків здійснюють зло! Замість служби Господу вони займаються грабежем, розпустою, в їх серцях не залишилося місця для милосердя. Івтоже час бандити, розбійники, одним словом, ізгої суспільства, не так уже й рідко виявляють доброту. Люди, які ні в гріш не ставлять ні свою, ні чужу життя, піклуються про самотніх дітей, зубожілих людей похилого віку, діляться останнім шматком хліба з голодними бідняками. І нехай воздасться кожному по ділах його. Бог бачить все, і за все душа у відповіді.

Той жаркий липневий день Олесь запам'ятав добре. На змиленому Храпящим коні, на одному диханні минаючи посад, прямо до княжих хоромів прискакав гонець з північної застави. Слуги зняли ледве живого людини і негайно піднесли холодного квасу. Перш ніж гонець заговорив, у двір вийшов князь, його супроводжував посадник і кілька дружинників. Перевівши дух, посильний вимовив:

- Послав мене Ижорский старійшина Пелчусій ...

- Говори, - дозволив Олександр.

- Погані вісті, князь. У Неву увійшло безліч кораблів свеев. Серед них багато лицарів. Дозорні розгледіли і єпископів. Ті постійно служать молитви і благословляють своїх воїнів на битву.

Посерели особи дружинників, зникли посмішки з вуст, одним махом пройшов хміль. Недобру звістку приніс гонець. Після набігів татар на північно-східні землі ослабла Свята Русь. Роздроблені міста і князівства воюють між собою, вбивають слов'яни один одного. А тепер і західним сусідам не йметься. Не дають спокою багатства Новгорода іноземним правителям.

- Не можна ворогів до Новгороду пустити, - сказав князь. - Непростий це похід. Хочуть свеи нас підкорити, в свою віру звернути. І справді, отримали вони благословення від Папи Римського. А тому нема чого нам баритися. Телефонуйте в дзвони, збирайте дружину і ополчення. Завтра з ранку виступаємо на ворогів.

Олесь уже два роки служив князю. Олександр був молодий, веселий, активний, постійно влаштовував рісталіщние гри, як серед дружинників, так і в цілому Новгороді. Юнака цілком влаштовувала таке життя. Його батько за свою відвагу і сміливість отримав прізвисько Хоробрий. Часто молодої людини звали Хороброго син, і це звання доводилося виправдовувати. З князем вони були однолітки, і Олесь в бойовій майстерності мало чим поступався своєму господареві. З мечем, та в пішої сутичці, він, напевно, виглядав і сильніше. Однак в кінному строю, зі списом напереваги, князю рівних не знайти. Всі ці ігри і забави, не раз потішалися городян, приносили величезну користь. Дружина була вмілої, випробуваної, впевненою в своїх силах. Та й новгородські ополченці - теслі, ковалі, каменярі - отримували необхідну бойову підготовку, а вже сміливості русичам не позичати.

Задзвеніли тривожно дзвони. Ожив, завирував стародавнє місто. Прискорено застукали молоти про ковадла. Потяглися з найближчих сіл в Новгород селяни. Чи не байдикували і дружинники. Хтось готував сідло, хтось точив лезо меча, хтось начіщают до блиску шолом і перевіряв кольчугу. Це вже не рісталіщние гри, битва буде не на життя, а на смерть.

До вечора прискакав ще один гонець від Пелчусія. Він повідомив, що свеи дійшли до гирла Іжори і зупинилися на відпочинок. Розбивши великий стан, вороги вирішили не поспішати і поберегти кораблі. Виставивши сильну охорону, загарбники відчували себе в цілковитій безпеці. Отримавши цю звістку, Олександр повеселішав і підбадьорливо поплескав іжорці по плечу.

- Мудре повідомлення послав твій пан. Сил у нас небагато, і в відкритому бою важко доведеться. А ось хитрістю і швидкістю ми зможемо ворога відправити геть.

Всю ніч готувався Новгород до походу. Хоч і невелика була армія, але справ вистачало всім. Спочатку князь вирішив з кінної дружиною скакати до Іжори навпростець. Там в умовному місці з'єднатися з пішими новгородцями і ладожанами, які припливуть по воді, і спільними зусиллями напасти на табір свеев. Однак під ранок Олександр передумав. Занадто дорого був час. Наказав він зібрати по Новгороду всі підходящі тури і вантажити туди коней. Попливуть все. Так надійніше і веселіше, коні будуть свіжі, та й люди частіше на веслах змінюватися стануть. Незабаром навантаження закінчилася. Князь і дружина рушили до церкви святої Софії. Не можна без молитви і благословення відправлятися на настільки важка справа. Разом з усіма ставши навколішки, стояв і Олесь. Ні, не боявся він смерті. Задля своєї справи, за город родной, да за близьких своїх не гріх і життя віддати. А для дружинника немає кращої смерті, ніж в ратному бою. І все ж ... Двадцяти років від роду, юнак ще й з дівками толком не намилувався. А жити не хочуть тільки дурні, та юродиві.

Шлях від Новгорода до Іжори неблизький. Верст двісті, не менше. Але хіба це перешкода для русичів? Вниз за течією, розпустивши вітрила і що є сили налягаючи на весла, армія менше ніж за добу дісталася до потрібного місця. Підходячи до Ладозі, побачили і човни, і дружину. Хоч і невелика сила, а все ж підмога. Олександр обнявся з Ладозьким посадником і подякував за вірність і відданість. І знову в дорогу. Незабаром помітили білі сукні. Це дозор іжорців. Далі пливти не можна. Зустрічав їх сам Пелчусій, високий сухорлявий старик з сивою рідкісної бородою.

- Уздовж берега можна, там багато свеев. На маленьких човнах так і шастають. Бояться нападу з річки, - тихо промовив старшина. - До стану підемо лісовими стежками. Мої люди проводять.

Розвантаження пройшла швидко і вміло. Поки виводили коней, дружинники перевіряли обладунки та зброю. І ось уже звучить команда на висунення. Вперед йде Пелчу-сій, ведучи під вуздечки коня князя. Але ось він зупинився і підняв руку. Негайно десятки іжорців і новгородців з сокирами в руках розсипалися по лісі. Це розвідка. Досвідчені, вмілі, випробувані бійці. Їх завдання знищити дозор свеев, щоб ніхто не міг попередити стан про що насувається силі. Чим ближче до ворога, тим тихіше йде дружина. Поступово розосереджуються кінні полки, готуються до бою, намагаючись схопити свеев. Жоден з них не повинен піти. І ось уже серед дерев видно просвіти, засяяло яскраве сонце.

Підвівшись в сідлі, Олесь побачив табір іноземців. Усюди білі намети знатних свеев, а коней-то, коней - навіть не злічити. Одне добре, пасуться на віддалі, без сідел, не встигнуть лицарі на них сісти. Між наметами розкладені сотні вогнищ. Видно, настав час обіду, і прості воїни без обладунків і панцирів розсілися купками. Теж добрий знак. Чи не чують вороги наближається смерть.

Кожен раз ти чекаєш атаки, і кожен раз сигнал несподіваний. Заспівали ріжки, завили берестяні труби, загриміли бубни, і кіннота з шумом, гамором, криками вискочила з лісу. Важко описати, що відчуває в цей момент воїн. Зникають всі почуття - страх, біль, співчуття. Лише одна думка - вперед, коли, рубай, бий! Юнак гнав коня щодуху і разом з передовими рядами врізався в стан ворогів. З наметів, наметів вискакували перелякані свеи і тут же падали від мечів, копій, сокир. Русичі не шкодували нікого. Однак незабаром іноземці прийшли в себе. Загули труби, подекуди піднялися стяги, скочили на коней десятки лицарів. Битва стала набагато запеклішою. Тепер Олесь вже повністю втратив орієнтування і тільки рубав направо і наліво. Його ноги по коліно були забризкані кров'ю ворогів, в щиті стирчали дві стріли, а рука втомилася махати. Скільки тривав бій, сказати було важко, але вже почало темніти. Усюди лежали тіла убитих і поранених свеев. В цю мить русич і побачив лицаря. У начищених до блиску латах, з трикутним щитом, в круглому шоломі з виступаючим забралом і пір'ям, він гарцював на чорному коні, вдало відбиваючи атаки піших новгородців. Комусь із них звий розрубав плече, кому-то відсік кисть. Олесь вдарив коня, голосно закричав і поскакав на лицаря. Той помітив нову небезпеку, вирвався з кільця, змахнув мечем, прямуючи на юнака. Вони зіткнулися, і при першому ж ударі новгородец відчув силу противника. Тріщали щити, дзвеніли мечі, іржали коні. Якось само собою вийшло, що їх відтіснили ближче до лісу. Свей бився відчайдушно, завдаючи удари все сильніше і сильніше. Ось коли добрим словом згадав Олесь рісталіщние гри. Вже давно б він загинув від втоми, не будь їх. А поки новгородец тримався, і тримався непогано. У лицаря вже були пробиті лати в двох місцях, тріснув щит. Однак дісталося і русичу. Кровоточило ліве плече, в правому боці зяяла рана. Сили обох суперників були під кінець. На щастя, майже зникло сонце за горизонтом і не так пекло, ось-ось повинна прийти вечірня прохолода. Що творилося на полі битви ні Олесь, ні звий вже не розуміли. В якусь мить лицар обернувся, і новгородец негайно рушив вперед, наносячи нищівного удару по шолому. Противник захиститися не встиг, але різким і коротким рухом провів мечем знизу вгору. Лезо минуло щит, розсікли кольчугу і увійшло в лівий бік. В очах Олеся все потемніло, майнули верхівки дерев, круп коня і згасаюче сонце. Упустивши меч, русич звалився в високу траву. Він уже не бачив, як із зім'ятим шоломом, далеко відкинутий назад, лежав у п'яти сажнів його противник. Пробігали останні образи, останні думки, і незабаром свідомість молодої людини остаточно померкло.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?