Пол Андерсон - Патруль часу збірник »Електронні книги купити або читати онлайн

Пол Андерсон

ПАТРУЛЬ ЧАСУ

(Переклад Н. Науменко)

ПОТРІБНІ ЧОЛОВІКИ: вік 21-40, желат. неодружені, воєн. або тих. образів., хор. фіз. дані - для високооплач. роботи, зв. з закордонний. поїздками. Звертатися: «Компанія прикладних досліджень», 305, Сх., 45, з 9 до 12 та з 14 до 18.

- ... Робота, як ви розумієте, досить незвичайна, - продовжував містер Гордон, - до того ж носить досить конфіденційний характер. Сподіваюся, ви вмієте зберігати секрети?

- Як правило, так, - відповів Менсі Еверард. - Звичайно, дивлячись що за секрети.

Гордон усміхнувся, не розтуляючи губ. Таку дивну посмішку Еверард бачив вперше. Гордон говорив на правильному англійською, був одягнений у звичайний костюм, але щось видавало в ньому іноземця. І не просто дивне поєднання смаглявого безбородого особи, вузьких очей азіата з тонким, правильної форми носом. Але що?..

- Не думайте, ми не шпигуни, - сказав він.

Еверард ніяково усміхнувся.

- Вибачте. Тільки не вважайте, будь ласка, що я заразився тією ж істерією, що й більшість моїх співвітчизників. І взагалі, у мене ніколи не було допуску до секретної інформації. Просто в вашій рекламі згадані закордонні поїздки ... Обстановка зараз така, що ... Ну, ви ж розумієте, я не хочу втратити свій закордонний паспорт.

Еверард був великим широкоплечим чоловіком з загрубілі і обвітрилася особою і коротко стриженим каштановим волоссям. Його документи лежали на столі: свідоцтво про звільнення з армії і довідки про роботу інженером-механіком в декількох компаніях. На них Гордон глянув мигцем.

У кабінеті не було нічого незвичайного: письмовий стіл, два крісла, шафа з картотекою, двері, що ведуть в сусідню кімнату. Через відкрите вікно сюди, на шостий поверх, доносився гуркіт нью-йоркської вулиці.

- У вас незалежний характер, - сказав нарешті Гордон, дивлячись на Еверард через письмовий стіл. - Це добре. Багато, приходячи сюди, так плазують, немов вони будуть раді і стусанами під зад. Звичайно, з вашими даними ви навряд чи станете хапатися за що потрапило, навіть при нинішніх обставинах. Та й це ... працевлаштування демобілізованих ...

- Мене зацікавило вашу пропозицію, - сказав Еверард. - Як ви бачите, я працював за кордоном і хотів би поїздити ще. Але, чесно кажучи, я поки зовсім не уявляю, чим ви займаєтеся.

- О, дуже багатьом, - туманно відповів Гордон. - Отже, ви воювали у Франції та в Німеччині ...

Від подиву Еверард моргнув: в армійському свідоцтві був список його нагород, але він готовий був заприсягтися, що Гордон не встиг його прочитати.

- Гм ... Не могли б ви міцніше стиснути руками виступи на підлокітниках вашого крісла? Дякую вам. Як ви реагуєте на небезпеку?

- Послухайте! .. - обурився Еверард.

Гордон покосився на прилад, який лежав перед ним на столі, - невелику коробочку з двома шкалами і стрілкою.

- Неважливо. Як ви ставитеся до інтернаціоналізму?

- Слухайте, що ...

- До комунізму? Фашизму? До жінок? Чим захоплюєтеся? Дякую вам, це все. Ви можете не відповідати.

- Чорт забирай, що все це означає? - різко запитав Еверард.

- Не турбуйтеся - просто невеликий психологічний тест. Ваші погляди мене цікавили не самі по собі, а як відображення основних ціннісних орієнтирів.

Гордон відкинувся на спинку крісла і з'єднав кінчики пальців обох рук.

- Поки все виглядає багатообіцяюче. А тепер - про головне. Як я вже говорив, наша робота носить надзвичайно конфіденційний характер. Ми ... е-е ... збираємося піднести невеликий сюрприз нашим конкурентам, - він посміхнувся. - Якщо вважаєте за потрібне, можете донести про нашу бесіду в ФБР. Нас вже перевіряли і переконалися в нашій повній благонадійності. Ви переконаєтеся, що ми дійсно займаємося фінансовими операціями і інженерними вишукуваннями по всьому світу, але у нашої роботи існує ще один аспект, для якого нам потрібні люди на кшталт вас. Я заплачу вам сто доларів, якщо ви погодитеся пройти в іншу кімнату і піддатися тестування. Вся процедура займе близько трьох годин. Якщо ви не витримаєте випробування - на цьому все закінчиться. Якщо витримаєте, ми укладемо з вами контракт, розповімо про майбутню роботу і почнемо навчання. Ви згодні?

Еверард засумнівався. Мабуть, його занадто кваплять. Щось не так з цією фірмою. Порожній кабінет, люб'язний іноземець ... Хоча добре, вирішено.

- Я підпишу контракт, але лише після того, як ви розповісте мені, чим займаєтеся.

- Як вам завгодно, - Гордон знизав плечима. - Нехай буде так. Все одно про Вашу згоду або незгоду має сенс говорити тільки після проведення тестів. Ми використовуємо досить сучасні методики.

Це, у всякому разі, виявилося чистою правдою. Еверард трохи розбирався в методах і техніці сучасної психології - енцефалографом, асоціативних тестах, багатопрофільних анкетах, але серед безлічі гудів і блимає навколо нього приладів не було жодного навіть віддалено знайомого. Питання, які ставив йому асистент - абсолютно лисий чоловік невизначеного віку з блідим, позбавленим будь-якого виразу особою, здавалися абсолютно безглуздими. А металевий шолом, який Еверард запропонували надіти, - що він собою являє? І куди тягнуться від нього численні дроти?

Еверард поглядав на приладові панелі, але букви на них були абсолютно незнайомими: чи не англійські, чи не французькі, не росіяни, які не грецькі, не китайські ... Нічого подібного в році 1954-му від Різдва Христового начебто не існувало. Можливо, вже тоді у нього зажевріла здогад ...

З кожним новим тестом в ньому міцніла відчуття, що тільки зараз він впізнає себе по-справжньому. Менсон Еммерта Еверард, тридцяти років, лейтенант інженерних військ армії США, демобілізований, працював конструктором і експлуатаційників в Америці, Швеції та на Аравійському півострові; до сих пір не має значення, хоча все більше заздрить своїм одруженим друзям; постійної подруги немає; любить книги; непоганий гравець в покер; цікавиться яхтами, кіньми і рушницями; відпустки присвячує пішим походам і риболовлі. Все це Еверард знав і раніше, але лише окремо, як шматочки мозаїки. А зараз раптово все злилося воєдино, і він відчув кожну свою риску як невід'ємну частину єдиного цілого.

Він вийшов з кімнати виснажений, спітнілий. Гордон простягнув йому сигарету, а сам став швидко переглядати кодовані записи з результатами тестів, які приніс йому асистент. Час від часу він бурмотів собі під ніс: «Так ... кортикальная функція зет-20 ... тут недиференційована оцінка ... психічна реакція на антитоксин ... дефект центральної координації ...»

В його голосі чувся дивний акцент - такого вимови голосних Еверард не доводилося чути ні в одному з діалектів англійської мови.

Гордон відірвався від записів лише через півгодини. Еверард порядком розсердився: це безцеремонне дослідження дратувало його все більше і більше. Але цікавість все ж пересилила.

- Ну нарешті то! - Гордон широко посміхнувся, блиснувши неправдоподібно білими зубами. - Щоб ви знали, мені довелося відкинути вже двадцять чотири кандидатури. Але ви нам підходите. Ви безумовно підходите ...

- Для чого? - Еверард нахилився вперед, його серце прискорено забилося.

- Для Патруля. Вас чекає робота, схожа на роботу поліцейського.

- Ось як? Де ж?

- Скрізь. І завжди. Приготуйтеся: зараз вам доведеться випробувати невелике потрясіння. Річ у тім, наша компанія, займаючись цілком законною діяльністю, є лише прикриттям і джерелом доходів. Основна ж робота полягає в тому, що ми патрулюємо час.

Академія перебувала на американському Заході олігоценового періоду - теплою епохи лісів і зелених рівнин, коли крисоподобние прабатьки людини лякливо ховалися, відчувши наближення гігантських ссавців. Академія була заснована тисячу років тому з розрахунком на півмільйона років активної діяльності - достатній термін, щоб навчити стільки співробітників Патруля часу, скільки буде необхідно. Потім Академію старанно знищать, щоб від неї не залишилося ні найменших слідів. На місце, де вона стояла, прийдуть льодовики, а потім з'являться люди, які в 19352 році (7841 рік Моренніанской Перемоги) розкриють секрет темпоральних подорожей, повернуться в олігоценовий період і побудують Академію.

Комплекс довгих низьких будівель з обтічними контурами і переливчастої забарвленням розташувався на зелених галявинах серед велетенських древніх дерев. За Академією лісистий схил плавно спускався до великої коричневої річці. Вночі з іншого берега іноді лунав трубний поклик тітанотеріі або віддалений вереск шаблезубого тигра.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?