Історія індіанців Північної Америки до сих пір викликає безліч питань у науковому світі. Культура цього народу і понині залишається таємничою, а його походження - загадковим через відсутність вказівок на те, хто був предком. Трохи відомо вченим і про збережених нащадків індіанських племен. Однак недавно антропологи все ж знайшли таких. 
Справжньою сенсацією в науковому світі стало останнє дослідження американських вчених. Історики встановили, що нащадки давніх людей, що населяють територію Північної Америки близько 5 000 років тому, живі і сьогодні. До такого висновку дослідники прийшли після порівняння ДНК викопних останків, знайдених на північному узбережжі Британської Колумбії в Канаді, і живих людей, що належать до декількох перших племенам з цих місць.
Це відкриття ознаменувало собою дуже важливий крок у вивченні індіанського народу, оскільки раніше вчені мали лише відомості про його предків. Так, згідно з даними генетичних досліджень Мічиганського університету, предки сучасних індіанців і ескімосів переселилися в Америку з північно-східної Азії через зниклий понад 12 тисяч років тому так званий "Берінгійской міст" - древній широкий перешийок між Америкою та Азією на місці Берингової протоки.
Читайте також: Предки Чингачгука полювали на Алтаї
У свою чергу міжнародна група дослідників, в яку входили співробітники Інституту цитології і генетики СВ РАН, прийшла до висновку, що генетичної батьківщиною перших американців слід вважати Алтай. Приблизно 20-25 тисяч років тому звідти, на думку вчених, вийшли предки індіанців, що розселилися по Сибіру і в кінцевому підсумку добралися до Америки. Великий внесок у вивчення історії індіанського народу внесли генетичні дослідження. Так, в Y-хромосомі південних алтайців дослідники виявили унікальні мутації, присутні в ДНК корінних американців і відомі як лінія Q.
Подальші дослідження показали, що майже всі сучасні корінні американці мають у своєму родоводі сліди шести жінок, які перетнули Берингову протоку близько 20 000 років тому. Але отримати більш точні дані вченим виявилося вкрай непросто. Справа в тому, що після колонізації кров європейських чоловіків часто поєднувалася з індіанськими жінками, звідси ДНК з генома в цілому і з хромосоми Y (чоловічий статевий хромосоми) містить значну частину європейських маркерів.
Однак сьогодні американським вченим вдалося вирішити і цю проблему. Щоб отримати можливість досліджувати тільки жіночу частину ДНК, яка містить в своєму складі європейських маркерів, молекулярний антрополог з Університету штату Іллінойс ріпа Малхай і його колеги вибрали для аналізу мітохондріальної ДНК, яка проводиться в яйці і передається тільки по материнській лінії.
З метою дослідження вчені зібрали ДНК шістдесяти в даний час живуть людей з племен Tsimshian, Haida і Nisga'a на північному узбережжі Британської Колумбії. Отримані зразки вони порівняли з мітохондріальної ДНК, виділеної з зубів чотирьох стародавніх людських останків. Експериментальні скелети 6 000-річної та 5 500-річної давності були виявлені поблизу стародавнього будинку на одному з островів Люсі (Lucy Islands) Британської Колумбії. Інша пара скелетів, які брали участь в дослідженні вчених, 5 000 і 2 500-річної давності, була виявлена на острові Додж (Dodge Island) в Британській Колумбії.
Результати дослідження показали, що ДНК трьох живих представників племен Tsimshian і Nisga'a відповідає ДНК зі скелета, знайденого на острові Додж. Крім того, дослідження показало, що у трьох з скелетів ДНК відповідає як мінімум одному з нині живих. "Ми знаходимо зв'язку, які пов'язують материнські лінії ще від середини голоцену, 5 000 років тому, з живими нащадками, що живуть сьогодні в індіанських громадах", - сказав молекулярний антрополог ріпа Малхай.
У свою чергу Дженніфер Рафф, антропологічний генетик з Північно-західного університету в Іллінойсі, який не брав безпосередньої участі в дослідженні, зазначив, що особливий інтерес у цьому дослідженні викликає знахідка вчених двох мтДНК і у древніх людей і у сучасних жителів північно-західного узбережжя Америки. "Це говорить про те, що існує довга безперервна спадкоємність в заселенні цього регіону", - упевнений Дженніфер Рафф.
Зі свого боку куратор Музею Північної Британської Колумбії історик Сьюзан Марсден зазначає, що важливу роль в подальшому дослідженні генетичної історії регіону може надати вивчати усні перекази індіанців. "Історії таких громад трималися на усних переказах, які частково дозволяють відслідковувати матрилинейностью спадщина, і ці усні розповіді припускають подальші міграції в регіоні за останні 5 000 років", - вважає історик.
Точку зору Сьюзан Марсден поділяють і її американські колеги з Університету штату Іллінойс. На даний момент ріпа Малхай і його колеги ведуть подальші дослідження, з метою встановити те, як генетична історія регіону перетинає лінії усних історій індіанських племен.
Варто відзначити, що центральне місце в усних переказах індіанців Америки займали перекази про виникнення вогню і походження людей і тварин. Пізніше в їх культурі з'явилися міфи про Каймані - покровителя їжі і вологи і добрих духів рослин, а також властиві всім видам міфологій оповіді про створення світу. Коли індіанці стали широко використовувати в землеробстві культуру маїсу, широкого поширення набули передаються з вуст в уста легенди про верховному жіночому божество - "богині з косами". Цікаво, що у богині немає імені, і її назва приймається лише умовно, будучи зразковим перекладом. Вченим відомо лише, що образ богині об'єднує уявлення індіанців про духів рослин і тварин. "Богиня з косами" є одночасно уособленням і землі, і неба, і життя і смерті.
Усні історії індіанських племен зіграли свою роль і в дослідженні Карла Густава Юнга, а також його послідовника Джозефа Кемпбела, які займалися вивченням підсвідомого і архетипів на базі індіанських міфів.
Крім того, саме індіанцям належать багато отримали сьогодні поширення в західному суспільстві думки і принципи. Наприклад, такі як: "Не треба багато слів, щоб сказати правду"; "Коли буде зрубано останнє дерево, коли буде отруєна остання річка, коли буде спіймана остання птах, - тільки тоді ви зрозумієте, що гроші не можна їсти"; "Коли ти народився, ти плакав, а світ сміявся. Живи так, щоб, вмираючи, ти сміявся, а світ плакав". І, нарешті, на питання "що таке життя?", Індіанці відповідали: "Це світло світляка в ночі. Це дихання бізона, коли приходить зима. Це тінь, що лягає на траву, і тане на заході".
Читайте також: Кахокія - столиця древніх художників
Безумовно, вивчення історико-генетичних зв'язків індіанського народу має величезне значення для сучасної науки. Створивши одну з найбільш високорозвинених культур, індіанці внесли величезний внесок у світову цивілізацію. Народи світу перейняли від індіанців обробіток кукурудзи, картоплі, томата, соняшнику, какао, тютюну, перцю, квасолі, арахісу, агави, бобових, кабачків та інших культур. Не менш значний і внесок індіанців в духовну скарбницю людської культури.
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
І, нарешті, на питання "що таке життя?
