[...]
Стародавня етнічна історія Америки відома нам дуже мало. Первісне населення проникло в цю частину світу, як ми знаємо, в кінці палеоліту з Північно-Східної Азії за 30-25 тис. Років до нашого часу. Було, ймовірно, кілька послідовних хвиль заселення Америки; однією з останніх стало переселення ескімосів в I тиc. до н. е., поступово поширювалися на схід аж до Гренландії. Що стосується предків американських індіанців, то вони, розміщуючись на величезному просторі від Аляски до Вогняної Землі протягом 12-15 тисячоліть, розпалися на велику кількість мовних сімей та ізольованих груп, відносини між якими залишаються до сих пір недостатньо вивченими. У науці багато суперечок викликало питання про можливі зв'язки Америки з іншими частинами світу до плавань Колумба і початку європейської колонізації.
Тур Хейєрдал, що зробив в 1969 і 1970 рр. два експериментальних плавання від берегів Африки до островів Карибського моря на папірусних човнах «Ра-1» і «Ра-II», передбачає, що подібні суду ще стародавні єгиптяни могли використовувати для трансатлантичних плавань до берегів Америки.
а - стели майя; б - ольмекской стелла
До наших днів обговорюється проблема Атлантиди - легендарної країни, що розташовувалася, за свідченням грецького філософа Платона (V-IV ст. До н. Е.), На захід від Гібралтару на великому острові, який ще в глибоку давнину в результаті якоїсь грандіозної катастрофи був поглинений водами океану. Прихильники гіпотези про існування Атлантиди вважають, що через неї задовго до Колумба могли здійснюватися господарські та культурні контакти між народами Європи і Африки, з одного боку, і Америки - з іншого. Однак дані археології, етнографії та інших наук поки не підтверджують цієї легенди.
Неодноразово висловлювалися думки про стародавні плавання до берегів Америки китайців, японців і особливо австронезийцев, а також про зворотні подорожах в Океанію американських індіанців. Так, наприклад, французький лінгвіст Поль Ріве, порівнюючи індонезійських і австралійські мови з американськими, висунув гіпотезу, згідно з якою полінезійці досягали західних берегів Південної Америки, маючи на своїх судах в якості рабів меланезійців і навіть австралійців. Великий науковий інтерес представляють знахідки в 1956 р при розкопках неолітичних стоянок в містечку Вальдівія на південному узбережжі Еквадору глиняних посудин з орнаментом, характерним для кераміки культури Дземон в Південній Японії (IV-III тис. До н. Е.). Можливо, що носії цієї культури, що говорили швидше за все на айнських або індонезійських мовах, були занесені в далекій давнині морським дрейфом до берегів Південної Америки. На думку Тура Хейєрдала, предки полінезійців були занесені морськими течіями від берегів Японії до західного узбережжя Північної Америки; вони прожили там близько тисячі років, а потім переселилися на Гавайські острови, звідки поступово освоювали всю Полінезії. На острові Пасхи полінезійці зустріли більш давнє населення американського походження, частково винищили, частково ж асимілювали його.
Більшість радянських і зарубіжних етнографів відноситься до цих гіпотез з обережністю, хоча і не заперечує, що в них може бути певна частка істини. Зате в світлі нових історичних та археологічних даних треба вважати цілком доведеним, що в XI-XIII ст. н. е. норвезькі мореплавці (вікінги) з Ісландії і Гренландії плавали до берегів Північної Америки і навіть заснували поселення в країні, названої ними Винланд (мабуть, в районі сучасного Ньюфаундленду). Подальша доля цих скандинавських колоністів невідома, але істотного впливу на етнічну історію Америки вони не надали.
Вогнища ранньокласового суспільства і державності в Америці склалися набагато пізніше, ніж в Азії, Африці та Європі; це в значній мірі пояснюється тим, що предки індіанців, спочатку дуже нечисленні, витратили масу часу і зусиль на освоєння цієї частини світу. Останні археологічні матеріали дозволяють припускати, що багато груп індіанців, особливо в Середній і Південній Америці (в області Анд), добре знайомі з землеробством ще п'ять-чотири тисячі років тому, на рубежі нашої ери досягли високого рівня соціально-економічного та культурного розвитку. У перших століттях нової ери складаються держави майя і ольмеків в Мезоамериці; збережені від них архітектурні пам'ятники і письмові джерела говорять про багату і складної цивілізації. Дещо пізніше, приблизно з II-III ст. н. е., на території сучасної Мексики починають розвиватися держави народів групи науа, спочатку тольтеків, а потім ацтеків. В області південноамериканських Анд високі культури в I і початку II тис. Н. е. були створені народами чибча на території сучасної Колумбії і кечуа в межах нинішніх Перу, Болівії та Еквадору. У XIII-XV ст. на чолі з плем'ям інка (з групи кечуа) склалося сильне раннеклассовое держава, підпорядкувавши ряд сусідніх племен. Всі перераховані держави доколумбової Америки були по-варварськи зруйновані іспанськими колонізаторами в XVI в.
а - ацтекська глиняна статуетка бога Кветцалкуатля; б - людська голова, древнеперуанскій глиняний посуд
Крім процесів етнічної консолідації, що протікали в середньо- і південноамериканських державах, в етнічної історії американських індіанців було багато інших важливих події. Можна згадати, наприклад, про масові переселення атапаски, які освоїли великі простори на території сучасної Канади, США та Мексики, ассимилировав при цьому ряд племен, які говорили на різних мовах. Дуже цікавий процес переселення з північного узбережжя Південної Америки на острови Карибського моря численних племен Карибів, які винищили або підпорядкували собі жили тут раніше араваків. Так як переможці знищували майже всіх чоловіків з-поміж переможених, то до часу появи європейців на цих островах склалося своєрідне становище, при якому чоловіки говорили на одній мові (карибському), а жінки на іншому (аравакскіх). Таким чином, більшість народів Америки (як і всього світу) задовго до нашого часу було за своїм походженням етнічно неоднорідним і включало нащадків різних племен, спочатку говорили на самостійних і далеко не завжди споріднених між собою мовами.
[...]
Уривок з книги «Народи, раси, культури», Чебоксаров М.М., Чебоксарова І.А. Видання друге. Вид-во «Наука», М. 1985 Стор. 60-64.
