«Червона літера» (1850) - перший і найвідоміший роман американського автора Натаніеля Готорна, в якому зачіпаються теми гріха, нетерпимості суспільства, почуття провини і людської гідності. Події розгортаються в Новій Англії XVII століття, - так називається регіон на північному сході Північної Америки, заселений англійськими паломниками в 1620 році. У романі автор розкриває образ своїх предків-пуритан.
У 1846 році в літературній діяльності письменника настав трирічна перерва. Він влаштувався на роботу в сейлемской митницю і займався справами, далекими від творчості. Вже в 1849 році його звільнили, проте Готорн не поспішав засмучуватися, він давно нічого не писав і був радий знову взятися за перо. Автор планував видати збірку «Старовинні легенди», для якого до осені 1849 року було вже готові деякі розповіді і загальний вступний нарис «Митниця». Для цього збірника Готорн вирішив написати «довгий розповідь» або повість в кількох розділах з життя Бостона часів колонізації. Це і була та сама «Червона літера», яку письменник створив в феноменально короткий термін - менш ніж за півроку. Рукопис книги була написана в будинку «Пітер Едгерлі» в Сейлемі (Массачусетс), який існує донині за адресою Молл Стріт 14 і на даний момент є приватною власністю. Це був останній будинок в Сейлемі, в якому жила сім'я Готорна.
Видавець книги, Джеймс Томас Філдс, переконав автора розширити повість до обсягу роману і видати його окремо, з передмовою під назвою «Митниця», де розповідалося про роботу Готорна на митному посту в Сейлемі. В остаточному варіанті рукопис складалася з двадцяти чотирьох глав і укладання.
«Червона літера» була видана в якості роману навесні 1850 року видавництвом «Тікнор і Філдс» ( «Ticknor & Fields»), і стала початком найбільш успішного періоду Готорна. Коли автор надіслав останні сторінки рукопису до видавництва в лютому 1850 року він сказав що «деякі з епізодів книги написані чудово», проте засумнівався в тому, що роман буде популярний у публіки.
Проте, книга моментально стала бестселером, хоча за 14 років вона принесла автору всього $ 1,500. Перша публікація викликала широкий резонанс в суспільстві рідного міста автора Сейлема, - їм не сподобалося те, як Готорн описав їх у своїй передмові «Митниця».
«Червона літера» - це історичний роман. Дія його віднесено на двісті років тому, до 40-х років XVII століття, тобто до початкового періоду колонізації Массачусетса, коли з часу прибуття перших переселенців на знаменитому кораблі «Мейфлауерс» пройшло всього лише двадцять років, а з часу заснування Колонії Массачусетського затоки - десять. Бостон був великим селом, що жила, втім, інтенсивної економічної, соціальної і духовної життям. Тут уже були побудовані в'язниця, торговий порт, кілька церков і губернаторський «палац», відкриті латинська школа і Гарвардський коледж. Бостон готувався стати столицею новоанглийский конфедерації, яка утворилася в 1643 році.
Історичний роман у той час не був новинкою. Навпаки, це був один з найпоширеніших жанрів в американському романтизмі. Початок йому поклав Купер своїм «Шпигуном» еше в 1821 році. Публіка зачитувалася історичними романами Д.П. Кеннеді, Н.Р. Сіммза, Д.К. Полдінг, К. Седжуік, Д. Нілу і ін. Проте «Червона літера» з'явилася художнім відкриттям, бо являла собою історичний роман нового типу, в якому всі колишні естетичні параметри і принципи зазнали суттєвого перетворення.
Читач знайде тут традиційні опису зовнішнього вигляду людей, їх одягу, житла, картини народних зібрань. Але цим, мабуть, вичерпується схожість готорновскімі творіння з романами куперовской школи. У «Червоної букві» майже відсутня зображення історичних подій чи історичних діячів, якщо, звичайно, не брати до уваги губернатора Беллінгема, який нічим себе в історії не прославив і показаний Готорн в домашній обстановці при вирішенні другорядних цивільних справ.
Читач не відчує тут «ходи історії», політичної і соціальної динаміки історичного процесу. Автор навіть не дуже прагне до історичної точності деталей і подробиць. Він всього лише наполягає «на достовірності загальних контурів», дозволяючи собі в іншому повну свободу. Іншими словами, «Червона літера», подібно до багатьох новел Готорна, це роман не про історію, а про Минулого, тобто про Нової Англії минулих часів, про пуританах, про їхні права та психології. «Червона літера» - синтетичне твір, що об'єднує в собі риси історичного, нравоописательного і психологічного романів.
Десятиліття, що передувало написання «Червоної літери», було часом бурхливим, невиразним і неспокійним. Америка продовжувала стрімко рухатися вперед по шляху капіталістичного прогресу. Купувалися і освоювалися нові території на Півдні і на Заході, розвивалася система комунікацій, виникали нові міста і селища, ширилася торгівля. Північний схід покрився мережею фабрик і заводів, перетворюючись в промисловий край.
На політичній арені розгорталися запеклі бої між вигами і демократами; створювалися й розпадалися блоки і союзи; південні штати погрожували вийти з федерації і утворити самостійну державу, між фермерами та плантаторами йшла відкрита війна за нові землі; кількість аболиционистских товариств, які вимагали негайного скасування рабства, росло із запаморочливою швидкістю; до них приєднувались фрісойлери і численні радикальні організації; партія демократів, яку підтримував Готорн, поступово деградувала і перероджувалася в партію плантаторів-рабовласників. На рубежі 30-х і 40-х років вибухнула жорстока економічна криза, з якого Америка виходила повільно і важко. У 1846 році Сполучені Штати почали першу в своїй історії загарбницьку війну, відому тепер під назвою мексиканської.
Всі ці обставини, події і процеси супроводжувалися загальними змінами в моральній атмосфері молодої республіки. Обман, демагогія, фальсифікація громадської думки, небачена корупція стали відвертими і цинічними атрибутами політичної боротьби. Втім, політичною боротьбою справа не обмежилася. Зміни захопили всі сфери суспільного і приватного життя. Одвічне принцип буржуазного свідомості, який вважав придбання і множення власності фундаментальною основою людської діяльності, виступив тепер у всій своїй цинічній оголеності. Америка негласно, але відверто почала сповідувати культ долара.
Зазначені зміни проявилися в особливо різких, майже гротескних формах в Новій Англії, де протиприродне поєднання старовинних традицій пуританської побожності з енергійним прагненням «робити долари» здатне було вразити саме нерозвинене уяву. Наївному оптимізму перших десятиліть XIX століття прийшов кінець. Майбутнє Америки, здавалося перш настільки кришталево ясним, стало малюватися в невизначеному і загрозливому світі. Американці, виховані на благородних ідеалах революції, переставали впізнавати себе. Питання «хто ми такі, що ми за народ?» Став питанням питань. Областю переважного інтересу в літературі ставали звичаї. Дуже скоро, проте, виявилося, що неможливо зрозуміти і правильно оцінити сучасні звичаї, не з'ясувавши їх витоків і коріння. Тоді-то історія і повернулася до американців нової стороною - не героїчний і парадної, а прозової і повсякденному. Будні минулого виявилися важливішими політичних потрясінь і переворотів. Прийшов час «Червоної літери».
Сучасникам «Червона літера» повинна була здатися «дивним» романом, незвичним з усіх точок зору. Вона до цих пір вражає читачів структурним лаконізмом. Тут майже відсутня фабула, а образна система обмежена жорстким «чотирикутником».
Нехитру історію героїні можна викласти буквально в декількох рядках: юна англійка Естер вийшла заміж за літнього вченого-лікаря, з яким і переселилася в Бостон. Через короткий час лікар відправився в подорож і багато років не подавав про себе звісток, Естер - чи то вдова, чи то дружина - впала в великий гріх. Вона полюбила молодого священика і народила від нього дитину. За це, згідно з суворими пуританськими поняттями і законами, вона зазнала жорстоке покарання - була поміщена у в'язницю, виставлена біля ганебного стовпа, а потім до кінця своїх днів приречена була носити на грудях червону букву - символ гріховності і ганьби.
У священика не дісталося духу зізнатися в своєму гріху, і він до самої смерті карався докорами сумління і свідомістю таємницею гріховності. Обдурений чоловік, що з'явився раптово в Бостоні вдень, коли Естер була піддана публічного покарання, присвятив залишок життя витонченої помсти. Після смерті коханого і чоловіка Естер з дочкою поїхала в Європу. Потім вона повернулася в Бостон, де і провела решту життя, творячи всякі добрі справи. Ось, власне, і вся історія. Але навіть з неї Готорн використав лише незначну частину. Дія роману починається сценою біля ганебного стовпа і завершується сценою смерті священика. Про все інше читачеві повідомляється побіжно, в суто інформативному порядку.
Настільки ж строгим лаконізмом характеризується і образна система роману. Готорн створює чотири укрупнених психологічних «портрета» - Естер, пастор Димсдейл, лікар Чиллингуорт і маленька Перл. Морально-філософський зміст «Червоної літери» розкривається переважно через взаємини між ними. Інші персонажі виникають в оповіданні на короткий час, не удостоюються докладної характеристики і існують, як правило, лише для ілюстрації будь-якого абстрактного тези.
Критик Малькольм Каули зауважив, що «великі форми давалися Готорн нелегко; звичка до жанру оповідання заважала йому безперервно розвивати дію, але це завдання він дозволив, розділивши романи на дивно зримі і добре збалансовані сцени-картинки ... ».
Спостереження Каули справедливо. У «Червоної букві» читач знайде і просто «картинки», і «сцени-картинки», і всі вони дійсно мальовничі й ховаю збалансовані. Але критик чи прав, коли пояснює особливості художньої структури роману звичкою Готорна до жанру оповідання, яка «метала йому безперервно розвивати дію». Очевидно, що письменник вибудував свій твір так, як того вимагав ідейно-художній задум.
Підкреслимо ще раз: архітектоніка «Червоної літери» відрізняється рідкісною простотою, ясністю і лаконізмом, що видно навіть зі змісту. У деяких розділах увагу автора повністю зосереджено на одному з характерів ( «Перл», «Лікар», «Пастор не спить», «Ще раз Естер», «Пастор в сум'ятті»); в інших - письменник зіштовхує своїх героїв попарно ( «Побачення», «Лікар і хворий», «Естер і лікар», «Естер і Перл», «Пастор і прихожанка»); по-третє - герої стикаються із зовнішнім світом, з соціальним середовищем ( «Ринкова площа», «У губернатора», «Свято в Новій Англії», «Хід», «Таємниця червоної літери»). Подібна організація оповіді дозволяла Готорн найкращим чином розкрити мотиви людських вчинків, показати сили, що керують індивідуальної та соціальної моральністю, продемонструвати закони, яким підпорядкована діяльність людської свідомості і психіки.
При всій своїй структурній простоті «Червона літера» породила безліч тлумачень, нерідко далеких один від одного. Критики не без підстави відносять це за рахунок багатозначною, часто невизначеною символіки і елементів фантастики в романс. Але головне тут все ж в іншому - в «ковзної» авторської позиції, в нестабільності погляду на зображувані явища і події, в відносності оцінок.
Іноді явища і події показані з точки зору бостонського обивателя середини XVII століття, що вірив в чаклунів, відьом, небесні знамення і сприймав кальвинистские догми як вищу і незаперечну істину; в інших випадках автор подає їх читачеві в оцінці освіченого і прагматичного XIX століття, який відмовився від багатьох забобонів і упереджень пуританського минулого; часом читач має справу з філософським, мудрим авторським поглядом, як би вирвався з полону історичного часу, вільним від забобонів XVII і обмежень XIX століть. При цьому Готорн ніколи (або майже ніколи) не повідомляє читачеві: «Так ми дивимося на справу сьогодні», або: «Так вважали наші далекі предки». Читач постійно перебуває в стані деякої невизначеності, і це, звичайно, відкриває широкий простір усіляким домислів і довільним тлумаченням.
Доля чотирьох головних персонажів і їх взаємовідносини один з одним зав'язані в тугий вузол гріхопадінням Естер. Самий акт гріхопадіння не представляє для Готорна ні найменшого інтересу. Він потрібен тільки як діяння, наслідком якого є свідоме чи несвідоме винність героїв. Естер і Димсдейл винні в тому, що зробили гріх. Перл - в тому, що вона «дитя гріха», Чиллингуорт - в тому, що самочинно взяв на себе місію, притаманну господу, церкви і правосуддя. Гріхопадіння - вихідна точка, від якої починаються моральні і психологічні процеси в свідомості героїв, що визначають їх індивідуальне і соціальну поведінку. Вони-то і складають предмет художнього дослідження в романі.
Пастор Димсдейл - найбільш простий випадок. Людина обдарований, навіть талановитий і, безперечно, привабливий. Він володіє головними «готорновскімі» чеснотами: чистою душею, добрим серцем, здатністю до любові. Трагедія його - в слабкості, що віддала його розум у владу жорстких постулатів пуританської догматики. Він смутно усвідомлює обмеженість кальвіністської релігії, але обійтися без неї не може. Як говорить Готорн, «він був ... людиною істинно релігійним ... При будь-якому суспільному устрої він не міг би опинитися серед людей так званих« вільних поглядів », бо для душевного спокою потребував жорсткому сталевому каркасі релігії, який, обмежуючи руху, в той же час підтримував його ».
Димсдейл щиро переконаний, що переступив не тільки громадський закон, але і божеський. Єдиний для нього шлях до порятунку лежав через публічне покаяння і відкритий ганьба. На це у пего не вистачало рішучості. Він вів святе життя, ретельно приховуючи свою гріховну таємницю, і постійно мучився докорами сумління. Він - грішник - вчив свою паству чесноти. Психологічний парадокс, всіляко підкреслюваний Готорн, полягає в тому, що покаялися грішник виявився кращим проповідником, ніж праведник.
«Він був придавлений до землі нарівні з самими низинними ... Але воно, це тягар, тісно поріднило його з усім грішним братством людей і змусило серце священика тремтіти заодно з їх серцями. Разом з ними му переживав їх горе і тисячам слухачів виливав своє власне страждання в потоках сумного чарівного красномовства ». Слава Димсдейла росла, і сам він перетворювався в живу легенду. Зовнішність його, в очах парафіян, був оточений ореолом святості, і це лише збільшувало нею муки. Готорн блискуче описує (саме описує, бо показувати література ще не навчилася) діалектику страждання, породженого нечистою совістю.
У «Висновку» Готорн пропонує на вибір кілька варіантів морального уроку, який могли б отримати з сумної історії пастора Димсдейла його друзі і шанувальники. Для самого письменника і для його сучасників важливий був лише один, головний, незаперечний висновок: «Говори правду! Кажи правду! Кажи правду!". В атмосфері брехні, демагогії, словоблудства, що запанувала в американській політичному і громадському житті середини XIX століття, заклик письменника звучав як набат. А історія нещасного священика сприймалася як клінічне дослідження причин і обставин під впливом яких благородний, чесний, добрий і порядний чоловік перетворився на брехуна і лицеміра. Історія ця вчила одному: чи не привілей слабкості, які не дозволяй собі брехати. Правда завжди краще брехні і лицемірства; краще для тебе, для суспільства, для людства.
Історія Чиллингуорта має інший зміст і іншу мораль, але настільки ж міцно прив'язана до сучасності, як і доля Димсдейла, хоча Гогорн як і раніше уникає прямолінійності і однозначності. Чиллингуорт - «злодій» «Червоної літери», але зловмисник не демонічний, що не поклоняється злу. Він, якщо завгодно, жертва і в деякому роді літературний попередник капітана Ахава з мелвілловского «Мобі Діка», який, як відомо, замислив здолати світове зло, але тільки погубив себе і свій корабель з усією командою. Задум Чиллингуорта, зрозуміло, не мав космічних масштабів. Він хотів усього лише викрити і покарати спокусника.
Цей широко освіченій, розумний, корисний суспільству людина, починаючі Розслідування, вірів, что поведе его «з чесним и Суворов неупередженістю судді, Який прагнем до істини ... Альо чім далі ВІН заходив, тім безроздільно Їм опановувала одна- єдина пристрасть, люта, холодна и невідворотна, як рок, яка, захопивши старого, вже не відпускала до тих пір, поки він не виконав усіх її велінь ». Говорячи іншими словами, він став фанатиком. Їм опанувала свого роду безумство, в якому розум і знання не зникають, але звертаються на досягнення божевільної мети. У цьому процесі гине особистість самого Чиллингуорта, який повністю втрачає людську гідність, здатність до любові, співчуття, альтруїзму. Сама людяність йде з його свідомості. Як сказано в романі, він зайнявся диявольським ділом і сам перетворився в диявола.
Готорна не надто переймаюсь питанням, чи мав Чиллингуорт право на помсту і покарання «злочинця», хоча з контексту «Червоної літери» можна зробити висновок, що письменник вважав це право виключною прерогативою бога і закону. Всі його увага зосереджена на фанатизмі як морально-психологічному явищі, на його огидних рисах і сумних наслідків, які проявляють себе і на індивідуальному, і на соціальному рівнях.
До проблеми фанатизму Готорн звертався вже неодноразово в своїх розповідях. Згадаймо хоча б «Кроткого хлопчика» або «Майське дерево Меррі-Маунта». Істотно, проте, що інтерес до фанатизму і прагнення показати його соціальну небезпеку було притаманне не тільки Готорна, а й багатьом його сучасникам. Досить назвати імена Мелвілла, Бічер Стоу, Лонгфелло. Метьюза, молдинги, які присвятили свої твори зазначеної проблеми.
Численні дослідження, присвячені американській історії і літературі середини XIX століття, сповнені переконливих свідчень того, що дух фанатизму, нетерпимості, авантюрної бескомпро-міссності, безоглядної «ангажованості» був характерною особливістю епохи. Кипіння пристрастей, справжніх і уявних, загрожувало національною катастрофою. Багато письменників якщо і не передбачали, то передчували наближення громадянської війни. Фанатизм малювався їм найнебезпечнішим злом навіть в тих випадках, коли прояви його були пов'язані з боротьбою за праве діло.
Звідси велика кількість художніх «студій», присвячених вивченню фанатизму як явища історичного, соціального, морального і психологічного. «Червона літера» - одна з них. В очах Готорна фанатизм був абсолютним злом і здатний був заподіяти тільки зло і нічого іншого. Фанатик не в змозі творити добро. Він може лише погубити все, з чим стикається, в тому числі і власну душу. У цьому трагедія доктора Чиллингуорта.
Естер Прин - головна героїня «Червоної літери» - образ найбільш складний і важко піддається розшифровці. Складність його полягає, перш за все, в тому, що внутрішнє його розвиток випереджає рух історії. Долі Димсдейла і Чиллингуорта перегукуються, як уже було показано, з деякими моментами суспільного життя XIX століття, але самі ці характери беззастережно належать XVII століття. З Естер Прин інша справа. Молода жінка, виведена з воріт в'язниці до ганебного стовпа, - дочка свого часу. Однак Естер Прин фінальних сцен роману цілком могла б стати сподвижницею видатних жінок XIX століття - Мері Уолстонкрафт, Маргарет Фуллер або Бічер Стоу.
Головна риса, яка відрізняє цей характер від «партнерів», - здатність до зростання. Димсдейл і Чиллингуорт деградують і гинуть, Естер - рухається вперед і вгору. У багатьох епізодах вона виступає як романтична героїня, що володіє вільною думкою, здатна на сильне почуття і готова до боротьби за нього. Такий характер був би доречний в будь-якому романі середини XIX століття, присвяченому проблемі Нової Жінки.
Усвідомлював Готорн небезпека, пов'язану з введенням такого «внеисторического» образу в історичний роман? Мабуть, так. У всякому разі, він з самого початку обережно переконує читача думка про внутрішню силу Естер, про її здатність до самостійного мислення. Димсдейла він зробив бранцем релігії, Чиллингуорта - бранцем фанатичною пристрасті. Свідомість Естер спочатку вільно. Воно володіє якістю, яке настільки високо цінувалося трансценденталістам - умінням дивитися в обличчя реальності поглядом, що не обтяженим вантажем минулого і його традицій. Суспільство прирекло Естер на відчуження, яке повинно було її погубити. Цього, однак, не сталося. Самотність стало для неї школою мудрості і вільнодумства.
Створюючи свою «сверхгероіню», письменник хоче все ж залишатися в рамках історичної достовірності, і це штовхає його на шлях певної модернізації історії. Він намагається обгрунтувати стрімке внутрішній розвиток героїні посиланнями на особливі обставини епохи. «Це було століття, - каже він, - коли розкутий людський розум став проявляти себе більш активно і більш, різнобічно, ніж в довгі попередні століття. Люди меча скинули вельмож і королів. Люди ще більш хоробрі, ніж люди меча, розтрощили - не буквально, а в рамках теорії, яка стала справжньою середовищем їх дій, - всю систему укорінених забобонів, з якої в основному були пов'язані старовинні погляди. Естер Прин засвоїла цей дух. Вона здобула свободу мислення, вже розповсюдилася тоді по той бік Атлантики ».
Наведені слова прекрасно підійшли б для характеристики XVIII століття, для епохи просвітництва на її фінальному етапі, що підготував уми до революційних перетворень. Єдиний випадок в XVII столітті, коли «люди меча скинули вельмож і королів», - це англійська революція 1649 року, що проходила під прапорами пуританської ідеології. Її здійснили однодумці тих самих пуритан, що виставили Естер у ганебного стовпа.
Отже, «Червона літера» - трагічна історія, в основі якої лежить світле кохання двох молодих людей, закономірно призвела до гріхопадіння. Ні Димсдейл, ні Естер не сумніваються, що вчинили гріх. Димсдейл переконаний, що згрішив проти бога. У цьому запорука його загибелі. Естер вважає, що згрішили, не проти бога, а проти законів суспільства, і в цьому запорука її порятунку. Ну а сам Готорн? Чи вважає він, що любов Естер і Димсдейла є порушення закону, божеського або громадського? Виходячи з усього попереднього творчості письменника, ми повинні були б зробити висновок, що він не може так вважати. Проте він жорстоко карає своїх героїв стражданням, смертю, відчуженням і ні на секунду не дозволяє читачеві засумніватися, що покарання справедливо.
Злочин дійсно відбулося, і закон бога був порушений. Тільки сталося це набагато раніше, в той момент, коли старий Чиллингуорт одружився на молодій Естер. Він проявив безумство, вона - слабкість. Ось де витоки трагедії. Був порушений закон природи, який для Готорна і є закон бога. Ключова фраза трагедії - визнання Чиллингуорта: «У ту хвилину, коли ми, повінчані подружжя, спускалися по стертим церковним сходами, я міг би розрізнити зловісний вогонь червоної літери, палаючий в кінці нашої стежки».
У книзі міститься безліч історичних і біблійних алюзій, згадані відомі особистості, наприклад:
Енн Хетчінсон (1591-1643) існувала насправді і була релігійної дисиденткою. Вона очолила релігійну секту «Антиномісти», які стверджували, що віруючий зливається зі святим духом без посередництва церкви і священиків. У 1630 вона була відлучена від церкви пуританами і вигнана з Бостона на Род-Айленд, а згодом вбита індіанцями.
Енн Хіббінс. Ім'я цієї жінки пов'язане з судовим процесом над салемськимі відьмами 1692 рік року. За звинуваченням у чаклунстві ( «полювання на відьом») 19 осіб було повішено, 1 людина розчавлений камінням і від 175 до 200 осіб ув'язнено. Вона була звинувачена в чаклунстві в Бостоні 1656 року в романі вона зображується як відьма, яка намагається «завербувати» Естер Прин.
Річард Беллінгем (1592-1672) прибув до Бостона в 1634 році, був губернатором Массачусетса в 1641, 1654 і 1665-1672 роках. Був залучений в судовий процес над Хіббінс (в романі він є їй братом). Готорн підкреслює, відповідно до історичною правдою, аристократизм Беллінгема і його владний, незалежний характер, який часто приводив його до конфлікту з іншими посадовими особами колонії.
Мартін Лютер (1483-1546) - видатний діяч реформації в Німеччині, засновник лютеранства. Виступ Лютера з тезами проти продажу індульгенцій в 1517 році поклало початок широкому громадському руху, спрямованого проти католицької церкви.
Сер Томас Овербері і Доктор Форман були об'єктами скандалу про перелюбство в 1615 році в Англії. Форман був звинувачений в спробі отруїти свою невірну дружину і її коханця. Овербері був одним коханця і, ймовірно, був отруєний.
Джон Уинтроп (1588-1649), перший губернатор Колонії Массачусетського затоки, головний організатор пуританської групи емігрантів, які прибули до Нової Англії в 1630 році на кораблі «Арабелла». Дія роману «Червона літера» починається в рік, коли губернатором був Беллінгем, і закінчується в рік смерті Джона Уінтропа - це дозволяє встановити хронологічні рамки роману: 1641-1649 роки, тобто трохи більше семи років.
Кладовище King's Chapel Burying Ground, згадане в останньому параграфі, існує в дійсності, на ньому знаходиться могила якоїсь Елізабет Пейн, яка, як вважається, надихнула автора на створення персонажа Естер Прин. На ній викарбувано буква, що нагадує велику літеру А:
«На цьому простому камені зі сланцю любитель старовини понині може розібрати сліди гербового щита. На ньому був написаний на геральдичному мовою девіз, який міг би служити епіграфом і коротким викладом нашої нині закінченого розповіді, скорботного і осяяного лише однієї постійно мерехтливої точкою світла, більш похмурого, ніж тінь: На чорному полі червона буква А ».
Образ і риси характеру Естер найімовірніше були змальовані з дружини Натаніеля Готорна, Софії Пібоді.
Питання «хто ми такі, що ми за народ?Усвідомлював Готорн небезпека, пов'язану з введенням такого «внеисторического» образу в історичний роман?
Ну а сам Готорн?
Чи вважає він, що любов Естер і Димсдейла є порушення закону, божеського або громадського?
